от пивка не откажусь. Тем более — от можжевелового!
Порывшись в седельной сумке, он вытащил полотенце, мыло и резной деревянный гребень, после чего, тихо напевая под нос, спустился к озеру. А уже через пять минут предстал передо мной посвежевший, с расчесанными и собранными в хвост волосами.
— Держи, — я подал ему полную кружку пива и хороший кусок солонины. — Будем знакомы: Арсен Берн. Но можно просто Сеня.
— Мидавэль из Биреннана, Хмельной Рощи по-вашему. Второй сын удельного князя Западных эльфийских лесов. Но можно просто Мидавэль, — он слегка поклонился. — Учился в Навьей столице, сейчас отдыхаю и путешествую.
От удивления я чуть не захлебнулся пивом, и, позабыв обо всех приличиях, ляпнул:
— Так ты эльф⁈ Настоящий?
— Есть немножко, — усмехнулся он, отпивая из кружки. — А ты, Арсен, видать, издалека прибыл, если обычные лесные эльфы тебе в диковинку.
— Да, издалека, — признал я, чувствуя, как краска заливает лицо. — В наших местах вас несколько другими представляют.
— Наверное, мелкими, с длинными острыми ушами, да ещё и жутко обидчивыми? — Мидавэль откровенно потешался. — Не смущайся, это довольно распространённое заблуждение. Его корни теряются в глубине веков. Кое-кто из моих родичей, что безвылазно живут в лесах, тоже считает вас, людей, грубыми недалёкими созданиями с неуёмной жаждой к самоуничтожению.
Где-то глубине души я признал справедливость этих слов, но вслух сказал:
— Что ж, в таком случае предлагаю выпить за полное межкультурное взаимопонимание.
Кружки столкнулись, весело расплескав светлую пену.
Как и всё хорошее, мой запас солонины быстро закончился. Эльф сбегал к шатру и принёс пару скромных бутербродов с мясом и початую головку белого рассольного сыра, завёрнутую в чистую тряпочку.
— Это всё, что у меня есть: сыр, хлеб и немного холодной оленины, — виновато проговорил он. — Ну, ещё разве что пара луковиц да пучок морковки. Давно в пути, припасы вышли, а харчевни в этих краях редкость. Но, если нужно, мы с Тавией слетаем на охоту. Добудем пару зайцев или молодого кабанчика.
— Не нужно, — остановил я его, извлекая ореховый прутик. — Нам и этих продуктов с головой хватит. Тем более, есть ещё целая банка тушёнки и немного пшена, так что пусть зайцы и кабанчики пока поживут, жирок нагуляют.
Мелочиться мы не стали: к каждому продукту я прикоснулся дважды и воочию увидел, как выглядит «гора еды».
Нарезая сыр и мясо на аккуратные ломтики, Мидавэль покачал головой и усмехнулся:
— Кажется, наш завтрак грозит затянуться до вечера.
— Тебя это пугает? — Подмигнул я ему, наполняя кружки.
— Нисколько! Всегда приятно пообщаться с хорошим человеком. Особенно в столь красивом месте.
— То же самое могу сказать и об эльфах!
Серебристо-голубая лошадка подошла к нам, с интересом поглядывая на хлеб большими синими глазами.
— Ух, красивая какая, — восхищённо выдохнул я, угощая её поджаренными корочками. — Просто загляденье.
— Да, — Мидавэль прямо засветился от гордости. — Тавия моя родом из лучших табунов Застаргорья. Быстрая, как ветер, сильная, как дикий тур, хотя и шкодливая немножко. Молодая ещё, но надёжная. Мы с нею уже не одну сотню миль под копыта пустили.
— Выходит, ты сюда из самого Китеж-града прибыл? Учишься в университете?
— Учился, — поправил он. — Весной закончил. Диплом по базовым магнаукам получил, теперь решил немного отдохнуть, развлечься: по Нави от столицы до Итильских степей проехаться, рощи заповедные да леса дремучие поглядеть. А ты сам-то откуда будешь, из каких краёв?
Его вопрос загнал меня в тупик. Никаких инструкций на эту тему Яга мне не давала. Не предупредила, что можно, а чего нельзя рассказывать о себе местному населению.
Да и поверит ли Мидавэль правде? Или за ненормального примет? У нас бы точно сбрендившим посчитали…
Ну да ладно, рискну.
— Как уже говорил, издалека я. А точнее — из другого мира. По долгу службы, так сказать.
По-моему, эльф совершенно не удивился.
— А, это из Тьмы, что ли? Знаю такое, пять лет историю мироздания изучал. Нам профессор Баюн Явью, Правью да атлантами все уши промурлыкал…
— Баюн? Мяндекс Васильевич? — Переспросил я. — Чёрный котяра, пушистый такой и жутко важный?
— Он самый. Историк наш. Что, уже и до вас добрался? Прими мои соболезнования, — покачал головою Мидавэль.
— Да нет, мы с ним уже здесь, в Нави познакомились. Виртуально, через тарелку с яблочком. Он давал мне краткую историческую справку о вашем мире.
— Баюн — и вдруг краткую? Как-то не очень верится. Ему стоит только начать. Увлекается, о времени забывает. А лично я официальную историю недолюбливаю. Слишком там всё гладко и бездоказательно… Ну да ладно, Свет с ним, с Васильичем. Итак, значит, ты прибыл к нам из другого мира. И куда же путь держишь?
— В столицу, в Китеж, на работу устраиваться. Мне вроде как рабочий вызов оформили. Ты, кстати, дорогу не подскажешь? Или хотя бы направление.
Мидавэль задумчиво поглядел по сторонам.
— Здешние места мне незнакомы. Но, кажется, в нескольких милях к северу Столичный Большак пролегает. Я и сам его ищу, так что могу подвезти. Тавия сильная, вынесет двоих. А там, глядишь, к торговому каравану или обозу купеческому прибьёшься — и веселее, и безопаснее. Согласен?
Разумеется, я с радостью согласился на его предложение. Затем поинтересовался:
— Вот ты говоришь — безопаснее. И Баба Яга меня тоже лесной нечистью и разбойниками пугала. Даже вооружиться заставила. А я уже вторую ночь в лесу провожу, и до сих пор ни с чем страшным не столкнулся. Как думаешь, почему?
— Да потому, что спишь ты крепко и громко, — хохотнул эльф. — Мы с Тавией, когда на полянку приехали, целую дюжину голодных анчуток и шишиг разогнали. На костёр твой со всего леса сбежались. Крутились вокруг шатра, слюни пускали, а близко подойти боялись: уж больно страшно храпишь!
Ого! Выходит, моё желание навсегда остаться здесь, у этого озера, чуть было не исполнилось. Правда, в несколько извращённой форме: лежал бы сейчас где-нибудь под кустиком кучкой обглоданных костей… Бр-р-р! Вот уж не думал, не гадал, что и храп может жизнь спасти.
Кстати, а огонь-то, выходит, нечисть не отпугивает…
— Когда планируешь выдвигаться? — Спросил я, переводя разговор в другое, более приятное русло.
— Да ближе к вечеру. Отоспаться нужно. Из-за тёмных тварей мы днём спим, а ночи проводим в
