ныть.
Алекс высказал пришедшую на ум идею:
— Вы неправы. Есть от собраний потенциальная польза, Отшельница.
Все посмотрели на него. Астрид развернулась к Алексу всем телом.
— Какая это? — недоверчиво спросила Отшельник.
— Мы можем обмениваться ингредиентами, а возможно и другими полезными предметами, — сказал Алекс, вспомнив свой лут. Он посмотрел на замолчавшую Отшельницу и резко вскинул руку с Сердцем. Арканы удивленно ахнули. — Теперь понимаете? Наши собрания дают нам огромные преимущества.
— И правда, — согласился Суд. — Арканный клуб повышает ликвидность трофеев. Любой актив легче обменять. Подумайте, что вы можете предложить и в чём сами нуждаетесь?
— Ребят, у меня есть Ледяной Глаз Волка, — мальчик на Колесе Фортуны засунул руку в карман и вытащил сверкающий камень, горящий в отблесках карты Висельника, как свежевыпавший снег. — Кто-то может обменяться? Мне бы хотелось ингредиент для роста Выносливости. Мои новые остроухие сестрёнка и братик очень классные. Только вот они много бегают, я не поспеваю, устаю быстро. Ледяной Глаз Волка же повышает ловкость на три, но только на три часа.
Алекс засунул руку в карман и снова нащупал там Сердце Магической Крысы.
— У меня есть такой ингредиент, — громко сказал Алекс. — Называется Сердце Магической Крысы. Повышает Выносливость. Готов обменять на ингредиент Ловкости.
— О, давайте! — обрадовался мальчик.
Алекс взглянул вниз и поёжился. Ровный каменный пол мерцал в густых сумерках. Как же перекинуть ингредиенты через пропасть? Но вопрос решился сам собой. Алекс потряс яшмовым камушком над пустотой в сторону Карла, и перед глазами возникло окошко:
Желаете перенести Сердце Магической Крысы на Колесо Фортуны? (Да/Нет)
— О, у меня высветилось уведомление! — в ту же секунду раздался радостный голос мальчика. — Сейчас, дядя, я тебе передам лут. Да! — последний возглас явно был обращён уже Системе.
— Да, — тихо сказал Алекс.
Сердце на его руке испарилось, взамен появилось холодное белое зёрнышко. Глаз Ледяного Волка. Обмен произошёл под ошеломлёнными взглядами остальных Арканов. Алекс поспешил убрать трофей в карман. Вовсе не для того, чтобы спрятать приобретение от любопытных глаз, просто ладонь замёрзла.
— Вот так просто? — воскликнул кто-то.
Арканы одновременно загомонили и замахали разноцветным лутом. Начались интенсивные торги.
— Мне нужна Сила! Пять очков! Взамен даю Жабру Фиолетовой Акулы! Она позволит пять часов дышать под водой!
— Кому нужно Перо Лысого Страуса?! Это временная скрытность! Меняю на крылья! Мне горы надо перелететь…
— Отдаю Чешуйку Металлической Ящерицы! — звонко кричал Сила. Его мощный голос перекрывал прочие крики. — Это типа для крепкости кожи! Мне бы лазеры из глаз! Как у Супермена! Чтоб демонов сжигать! Или паутину Человека-Паука, тоже круто!
Алекс словно снова оказался на фондовой бирже. Однажды он был там в рамках университетской экскурсии. Орущая толпа биржевых трейдеров яростно махала руками и агитлитературой, бросалась во все стороны бумажками и вопила, вопила…
Трофеи, исчезая и появляясь, прыгали из рук в руки. От бешеной пляски лута зарябило в глазах. Похоже, Алекс положил начало Аркановой бирже, новому виду торговых отношений. По крайней мере, для Земли точно новому.
Алекс резко обернулся. С дальней половины круга Арканов снова послышался знакомый голос. Или интонации просто похожие?
Его отвлекли громкие слова слева.
— Тут и техники можно менять! — Астрид возбуждённо крутила в руках ледяную пластинку. — Кто-то сможет отдать мне Огненный покров? Взамен предлагаю ледяную технику!
— Так ты тоже из Мира Льда? — догадался Карл.
Алекс снова принялся рассматривать людей, внимательно слушая объявленный на торг лут и пытаясь угадать, кто ещё попал в Земли Чудовищ. На прошлом собрании точно никто не называл этот мир. А значит, человек, который оказался в его мире, — очень осторожный.
— Эй, Башня, — окликнула его Астрид. — А ты случайно не в Мире Огня?
Она знала имя Алекса, оба представились друг другу ещё на первом собрании, но благоразумно решила не называть его во всеуслышание. Волна благодарности поднялась в сердце Алекса. Он тоже не собирался разбалтывать на собраниях имя Астрид.
— Мир Огня? Разве такой есть? — вскинул брови Алекс.
— Почему бы и не быть? Мир Льда же есть, — пожала Астрид плечами и крикнула Арканам: — Эй! Есть кто-нибудь из Мира Огня?
Никто не ответил.
— Звезда, — окликнул Алекс Астрид, та обернулась. Под пологом магической черноты на лице не было видно её глаз, но всё равно ощущался внимательный вопрошающий взгляд. — А у тебя нет случайно техник из арсенала Заклинателей Монстров?
— Что именно нужно? — уточняющий вопрос вселил в Алекса надежду.
— Дело в том, что я сам не знаю, — смущённо признался он. — Наверное, что-то, что помогло бы в управлении Монстрами.
— Ну-у, смотри, — задумчиво протянула Астрид. — Я живу в том же городе, где находится Ферма Снежного Дракона.
— Ферма? — Алекс представил, как в соху запрягают целого дракона и он, словно крестьянская лошадь, вспахивает поле. — И что она выращивает?
— Дурень! — возмутилась Астрид. — Это не сельскохозяйственная, а магическая Ферма! Она майнит техники! Почему ты всё ещё не знаешь таких элементарных вещей?
— Ну извини, — фыркнул Алекс. — Крысуны и Слизни были не слишком общительные. Им почему-то больше хотелось мной перекусить.
— Ладно, забей, — казалось, Астрид немного пристыдилась своих воплей. — В общем, Ферма Снежного Дракона специализируется именно на техниках подчинения Монстров.
Алекс сразу вспомнил о страдающей леди Родрика. Его благородной жене или дочери требовался для излечения Священный Слизень. Конечно, торг здесь неуместен. На кону стоит чья-то жизнь. В любом случае Алекс поможет Родрику. Но будет просто замечательно, если лорд в благодарность за спасение своей леди найдёт ему технику Огненного покрова. Алекс же в свою очередь поменяет её у Астрид на технику Заклинателя. И все будут довольны.
— Я попробую раздобыть Огненный покров, — сказал Алекс.
Он всерьёз верил в эту возможность. Родрик мог метать огненные стрелы, значит, в Землях Чудовищ существуют огненные техники. А знатный влиятельный человек наверняка сможет раздобыть и защитную технику той же стихии.
— Правда?! — глаза Астрид, кажется, на миг блеснули из-под маски тьмы. — Тогда к следующему собранию я наберу техник Заклинателей.
Алекс едва не уронил нижнюю челюсть на каменный пол на дне пропасти. Наберу?! Опасных техник?!
