— Макс, ты случаем не помнишь, когда сирдар в замок приехать должен? Чтобы нам не разминуться с ним.
— Гаррох сказал, что скоро. Я не уточнял, — ответил компаньон.
Добравшись до опушки, мы встретили стаю, уже собранную и ожидающую нас. Оборотни не теряли времени даром — обрядились в какие-то ободранные лохмотья, собрали вещмешки. Вид у них был, мягко сказать…
— Старичок, выходи на пикничок. Бригада бомжей на природу выехала. Отдохнуть, — принялся ухахатываться внутренний голос. — А ты — бригадир. С таким окружением тебя сразу же зауважают, ага. За солидного человека примут, а как же! Сирдар с распростертыми объятиями встретит. И замок подарит. А потом догонит и еще раз подарит. Пока от его конницы улепетывать будешь. Или от своры спущенных собак.
Я лишь тяжко вздохнул и, развернувшись, повел всю эту толпу в деревню закупать одежду и провиант. С таким внешним видом нас даже близко не подпустят. Заодно побриться заставлю. А то выглядят, как террористы, словно с гор спустились соли и спичек закупить. Обросшие до жути.
Встретили нашу компанию с опаской, но без факелов с кольями, что уже было хорошо. Несмотря на пополнение в виде семи здоровых волосатых мужиков, крестьяне разглядели, что те не вооружены и постепенно успокоились. Хотя вилы, ручаюсь, держали неподалеку.
Купив семь поношенных комплектов рубах со штанами, я покосился на ноги Василия. Тот, словно издеваясь, пошлепал пальцами по земле. Тьфу ты, зверье неотесанное… Пришлось раскошелиться еще и на обувь, этакий сельский аналог лаптей.
Бриться и подстригаться, правда, оборотни отказались наотрез, поэтому пришлось проявить настойчивость и изворотливость. Мол, вы же решили оцивилизовываться, так начините хотя бы с малого. А то вашими рожами только детей пугать! Василий сломался первым, а стая, ворча, последовала его примеру. Пусть наспех, пусть немного. Зато хоть на людей стали похожи. Дремучих, только что добивших мамонта людей. Не хватало разве что набедренных повязок и звериных шкур с каменными топорами.
Удрученно вздохнув, я принялся закупать провизию. Запасы серебра стремительно таяли. Пора бы вернуться в наш мир за деньгами да подарками. Сирдару что-нибудь необычное взять, оборотням присмотреть. Войско, как-никак, у меня есть теперь. Пора двигаться дальше. Замок хочу!
— А я — мировое господство, — едко встрял внутренний голос. — Так что пошевеливайся, в темпе вальса все подряд захватывая. Время не ждет. Нам оборотням еще форму надо, желательно военную. И оружие. Для солидности. Крестьянский вид не внушает, знаешь ли — ты поди докажи, что это звери, убийцы, а не пахари… Банда селян, тоже мне.
— Хорошая мысль. Как вернемся в трактир, надо проверить, зарядился ли камень.
Взяв высокий темп и лишь один раз остановившись перекусить, мы задолго до вечера достигли постоялого двора.
Хозяин, видимо, почуяв собратьев, выбежал на крыльцо. Раздались приветствия, веселое порыкивание, начались дружеские объятия, от которых трещали кости.
Вернув амулет с волчком хозяину, я позвал Макса с Сеном и направился в нашу комнату.
— Пусть пообщаются, давно не виделись. Не будем им мешать.
Закрыв дверь, я достал камень и принялся его внимательно изучать. Прожилки уже светились ярко, но явно слабее, нежели в прошлый раз. Скорее всего — недостаточно для перемещения между мирами. Надо его как-нибудь дозаряжать.
Оценивающе взглянув на Сена, я принялся раздумывать, брать с собой парня или нет. Лишний вес все же… Зато появится возможность проверить, действует ли магия в нашем мире. Правда, обратно мы вернемся не скоро — время-то по-разному течет. У нас — день, тут — месяц.
— Это же артефакт, бестолочь. Магический. По слогам повторить? — тяжело вздохнул внутренний голос. — Им управлять можно. Настраивать. В нужное время вернуться, а не спустя месяц. И в кого ты такой идиот?
Я встрепенулся: «Настраивать?»
Пройдясь по моим интеллектуальным способностям, голос пояснил:
— Макс, что ты с артефактом — что макака с гранатой. Камень перемещений — сложный магический высокоструктурированный прибор. Естественно, что его можно и, по секрету скажу — НУЖНО настраивать. Хоть задумайся, что такое перемещение на большие расстояния в определенную точку, с точностью до шага, или, как вы говорите, метра.
— Тоже мне, умник нашелся. Однородность пространства и времени. Закон сохранения импульса. Изотропия и трансляция времени. Корпускулярно-волновой дуализм. Ты таких умных слов даже не слышал небось. В общем, сам дурак. Спорим, что задачку про перемещения не решишь?
— Спорим. Если проиграю — расскажу, как камень настраивать. А если выиграю, то ты поцелуешь Сена. Он так забавно краснеет, что я попросту не могу сдержаться, — голос захихикал. — Идет?
— Идет, — задумался я, посмотрев на ничего не подозревающего парня. — Итак, условие. Допустим, из точки А до точки Б можно добраться, затратив время Т. Верно?
Голос угукнул.
— Если время равно суткам, а мы знаем скорость путника, скажем, пятьсот шагов в час, то мы сможем найти расстояние между точками, посчитав пройденный путь. Опять верно?
Голос, подумав, согласился.
— А если время равно нулю? Хорошенько подумай.
Последовавшее молчание подсказало, что мой собеседник задумался. Наконец, решившись, он высказался:
— То есть путник стоит на месте?
— Нет. Расстояние-то не изменилось — оно пройдено. Переместился наш путник из точки А в точку Б, не затратив на это времени. Мгновенно. То есть — телепортировался. Твое решение неверно, ты проиграл. Рассказывай, как камень настраивать.
— Подстава! — голос обиженно засопел, но обещание сдержал.
— Представь себе, сколько векторов необходимо просчитать, чтобы перемещающихся по дороге не размазало, а мягко на нее опустило. Тут тебе и высота, и сила притяжения, и поправка на поле планеты — она же движется. И это только в пределах двух точек! Но, как ты сказал, пространство и время однородны и следовательно имеют общие закономерности. Если можно перемещаться сквозь одно — почему нельзя сквозь другое? Ты — лишь песчинка на ветру, крупица энергии, которую вспышкой света перекидывает из одной точки в другую. Крошечная, ничтожная в рамках этого мира.
— Крупица, песчинка… Однородность пространства… — прервал его я. — Время не тяни, по делу давай.
Сдувшись, голос перестал валять дурака.
— На камне ложбинки, углубления по количеству пальцев. Сожми. Затем в мельчайших подробностях представь себе место, куда хочешь переместиться. Чем точнее — тем легче пройдет переход. Заодно представь себе время, в котором желаешь очутиться. Не меньше суток с момента отправки, иначе — не сработает. Округление в большую сторону. Так что телепортироваться и вернуться в ту же секунду — не получится. Мощности не хватит.
— Ты гляди, как все просто… А что, есть артефакты сильнее?
