Книга Цепи и крылья - Вероника Стальная

Гафур махнул рукой, приказывая охранникам убраться. Сам он несколько задержался, неуверенно посматривая на наследника, но в итоге тоже вышел за дверь. Джинн хрустнул костяшками пальцев, разминая ладони. Самоуверенность принца ему не нравилась, но в то же время он уважал высочество за эту бездумную смелость. Захотелось напугать его, смыв с ухоженного лица довольную улыбку.

— Зря вы надеетесь на мое благоразумие, Ваше высочество, — протянул Джинн, — с чего вы взяли, что другие покупатели будут хуже? Я их ещё не видел, и мог бы прикончить вас просто так, потому что вы мне не понравились…

— Но я же понравился, — хитро резюмировал принц, ничуть не испугавшись, — к тому же, я готов бороться за свою жизнь.

В его голосе звучала насмешка. Джинн пождал губы, не став отвечать, что хозяин по определению не может нравиться.

— Мне говорили, что вы не владеете даром, к тому же пришли безоружным. У меня неплохие шансы, Ваше высочество.

— Говорили? Это значит, что ты интересовался. Будь уверен, я тоже, и даже оценил твою работу на публику, когда появлялся на арене. О нет, ты не будешь меня убивать…

Джинн сдержал недовольство, рвущееся наружу. Он хотел показаться бесстрастным при встрече, но принц не был дураком, заметив его заинтересованность.

— Что вы хотите от меня?

Его высочество подошел к письменному столу, и развалился по хозяйски в кресле, забарабанив подушечками пальцев по отполированной поверхности подлокотника.

— Любишь сразу переходить к делу? Хочу, чтобы ты был многофункциональным. Во дворце неспокойно, я опасаюсь за свою жизнь, и мне нужен телохранитель. У меня есть одно невинное хобби, и мне нужен помощник… Вернее даже подопытный.

Принц говорил так непринуждённо, будто проводил собеседование на работе. Джинна это привело в ярость.

— Так поставьте на мне клеймо, и я сделаю все, что вы скажете. Зачем все эти беседы, пропади вы пропадом!? — Он оперся ладонями на столешницу, ненароком смахнув чернильницу. Та покатилась по полу, оставляя кривое пятно.

— О, это будет неплодотворно! К тому же, ты сам не хочешь мне кое-что рассказать?

Джинн замешкался, не зная к чему он клонит.

— Нет.

— Давай напомню. Например, ты можешь поведать, что уже бывал во дворце и кого-то настойчиво там искал, а теперь даже не сопротивляешься, мечтая туда вернуться.

Лис растянул губы в тонкой усмешке, совершенно не ожидая, что раб в мгновения ока окажется рядом, ухватив его за ворот рубашки. Ножки кресла протяжно скрипнули, оно с грохотом упало, а принца дернули вверх и впечатали в стену. Затылком он ударился о книжный шкаф, стоявший за его спиной, в глазах на секунду потемнело.

— Что ты знаешь?

Джинн растерял напускную собранность, сжимая горло нахала.

— Вот об этом я и говорил. Даже клеймо не помещает на кого-нибудь кинуться, если он покажется тебе знакомым. Я знаю откуда ты, что тебя поймали и выкинули за ненадобностью, и теперь ты хочешь отомстить. Я нашел тебя, чтобы сказать, что наши цели совпадают. А теперь отпусти, иначе не выберешься.

Джинн медленно разжал пальцы, слова принца доходили до него с трудом.

— Почему я должен верить вам?

— Снова формальности? — Лис прокашлялся, поправляя одежду, — Сначала угрожаешь человеку, а потом вспоминаешь о его высоком положении?

Он бросил на дверь короткий взгляд. Не ворвется ли охрана, услышав шум в кабинете? Нет. Звукоизоляция в комнате была хорошая, поэтому Лис и выбрав это место для разговоров. Принц предпочел рискнуть и уже нарвался на неприятность, хотя Джинн вряд ли подозревал, что его собеседник не столь беззащитен, каким кажется на первый взгляд. Он перестраховался, взяв с собой несколько забавных побрякушек. Карающий такие любил. Один укол отравленной иглы, и вот ты уже недееспособен на ближайшие сутки. Такие подходили для успокоения бешеных животных и людей, подобравшихся слишком близко. Принц прибегал к ним, когда работал с кошками, а Карающий… с пленниками, наверное. Жаль, что с членами императорской семьи такие игрушки не работали. Каждому из них с детства прививали иммунитет к различным ядам, а в Дисмале, кажется, было столько собственного, что он нейтрализовал другие.

— Отвечай, — Джинн выругался сквозь зубы, решив окончательно перейти на “ты”, — как узнал обо мне?

— Птичка напела. Какой смысл мне врать? Был бы я замешан в твоей продаже, не искал бы тебя и не стал выкупать. Мне нужен твой дар, во дворце его так безрассудно упустили. Как тебе известно, друг мой, я родился без магии и хочу это исправить.

— При чем тут я?

— Меня занимает возможность отнять чьи-то способности и передать другому. Не кривись так, молчи. Одаренных мало, и те осужденные, которых мне удалось достать, были настолько слабы, что умирали, как только я начинал с ними работать. Но ты другое дело, твои способности к регенерации позволяют выдержать многое, и я смею надеяться, что на этот раз эксперимент будет успешен…

— Ты хочешь препарировать меня как… какую-то лабораторную мышь? — Выплюнул Джинн.

Принц закатил глаза, обдумывая его слова.

— Не без этого. — Честно ответил он, — К тому же я решил, что насильственное вмешательство мне не подходит и хочу добиться добровольного. А у тебя есть причина, чтобы дать его мне… Ты хотел найти кого-то? Я помогу. Хотел отомстить тому, кто запрятал тебя сюда?

Лис шептал. Он обошел Джинна по кругу, как змей искуситель, медленно оплетающий жертву кольцами хвоста.

— Хотел.

— Прекрасно, я скажу имя твоего врага, и ты сможешь убить его. Только когда я разрешу. Договор?

— Я могу обойтись без посторонних услуг? — невесело спросил Джинн.

— Конечно. — Принц не стал спорить, — откажись, продолжай гнить здесь. Можешь попробовать сбежать. Предположим, у тебя даже получиться и каким-то чудом ты сможешь пробраться во дворец. А дальше прости, но без моей помощи ты даже пальцем к противнику не притронешься. Ты, конечно, хорош, но он лучше, намного лучше. Я могу тебя усовершенствовать… Я дам тебе силу и в ответ прошу лишь самую малость — поделиться ей.

— Что, если он узнает меня первым?

— Я постараюсь уладить эту проблему, но в ответ ты должен пообещать, что будешь безоговорочно подчиняться мне. Без клейма, без крайних мер, принесешь мне стандартную клятву. Исполнишь её и будешь свободен.

Джинн думал не долго.

— Идет, — он протянул принцу широкую ладонь, — я готов выслушать подробный план.

****

— Нашел себе новое увлечение? Как зовут?

Сообщив Карающему плохие