довольно потирая руки, зашли в магазин.
Я не сдержалась и ахнула.
Всевышний!
Такой красоты я ещё не видывала! Ленты на любой вкус! Атласные, бархатные, кружевные, с рисунком и без, любого цвета и толщины. Глаза начали разбегаться так сильно, что я не сразу заметила её.
То, что она прибыла с Королевского Двора, было видно сразу.
Можно было бы фыркнуть, мол, одета магесса не по последней моде, но по ней было видно, что сделано это специально. Весь её наряд кричал о наплевательском отношении к повсеместным сейчас рюшам и оборкам, что чудесным образом шло ей, как и подчёркивало стройную фигуру в нужных местах.
Продавец повернул к нам голову, когда над нашими приветливо прозвенел колокольчик, быстро кивнул нам и сразу же вернул своё внимание к покупательнице. Без сомнения, она смотрела заговорённые. Те самые, что в темноте и на свету переливались разными цветами, и заставляющие раз за разом возвращаться к ним взглядом, чтобы насладиться этим нежным и лёгким свечением.
И баснословно дорогими, конечно же.
Я завистливо отвела взгляд.
Так-то я пришла не за ними. А всего лишь за алой атласной лентой.
Подруги уже скрылись между рядами.
Я, осторожно ступая, пошла за ними, едва прикасаясь к скрученным в аккуратный моткам разномастных лент.
"Танцуешь. Алая лента в волосах", — услужливо напомнила память слова Проже.
Интересно, с кем я танцую? И где? Может быть, с ним на Зимнем балу?
Я фыркнула.
Какие глупости!
Колокольчик снова прозвенел, сообщая о новом посетителе. Я, проходя между рядами, бросила взгляд в сторону входа и раскрыла глаза от удивления. Профессор Дарх пришёл в магазин с лентами?! Он бы ещё в академическую теплицу заявился.
— И вам светлого дня, милые дамы, — послышался приветливый голос продавца. — Что желаете?
— Эту синюю и голубую, — скромно ответила Диора. — О, профессор Дарх, светлого дня!
Даже на расстоянии я увидела, как он при виде адепток нахмурился и начал озираться в поисках…, видимо, меня!
Я мгновенно юркнула в сторону, но успела заметить, как голова преподавателя повернулась в мою сторону. С какой-то азартной улыбкой на губах я шастала между рядами, понимая, что мне никуда от него не деться.
Так и случилось.
Преподаватель по боевой магии резко возник передо мной, и я не придумала ничего лучше, как сделать лёгкий реверанс. Дарх никак не отреагировал на моё представление.
— Что вы здесь делаете? — сухо спросил мужчина.
— Выбираю ленту для Зимнего бала, — искренне улыбнулась я ему.
— Я имею в виду не в магазине, а в деревне. Вам запрещено покидать академию.
Надо же, опять мы к этому вернулись!
— Ворота меня пропустили, — довольно пожала я плечами.
— Сегодня я это исправлю, — хрипло ответил Дарх.
Я ничего не ответила, и он тоже молчал. Мы оба стояли и смотрела друг друга, непонятно чего ожидая. И неизвестно, сколько бы мы так стояли, если бы…
— Кристиан? — рядом послышался приятный голос той магички, только что рассматривающей заговорённые ленты. — Милый, ты где?
Меня словно холодной водой окатили.
Дура, Всевышний, Катрина, какая же ты дура!
Решила, раз профессор пару раз побегал за тобой по Академическому лесу и Горнийскому кладбищу, то… ты ему нравишься?
Идиотка! Что ты себе удумала!
Сам профессор Дарх и… простая адептка, едва ли умеющая щит поставить, не говоря уже о боевом импульсе.
Благо, что мужчина не видел смены выражения на моём лице, потому что в этот момент он повернулся на голос магички.
— Одну минуту, Лоя, — ответил он куда-то в её сторону, но я не понимала, о какой минуте идёт речь.
Я не собиралась оставаться здесь ни секунды.
— Светлого дня! — бросила я, резко обогнула его и едва не сбила с ног ту самую магичку, когда бежала к выходу.
— Барышня! — недовольно заявила женщина.
— Простите, — едва выдохнула я и выбежала на улицу.
Мне казалось, что я начала задыхаться.
Погода уже не казалось такой чудесной, чересчур яркое солнце слепило глаза, а мороз мерзко щипал щёки.
Быстрее отсюда, быстрее!
— Адептка Гролье! — кто-то аккуратно, но крепко развернул меня за плечо.
Я снова уставилась в его кадык, не решаясь поднимать глаза.
— Мне казалось, что раньше вы куда проще реагировали на запрет на выход из академии, — насмешливо прозвучал голос сверху.
Ах, ему было смешно!
Не знаю, разбилось ли моё сердце или нет, но именно так я чувствовала.
А ему было смешно!
— А вам бы что-нибудь да позапрещать! — подняла я на Дарха злющие глаза.
Преподаватель вдруг с улыбкой покачал головой:
— Не знаю, кому я больше поражаюсь: вам или себе…
— Мне-то понятно, — пробурчала я, поражаясь его спокойствию. — А себе чего же?
— Ваше из ряда вон выходящее поведение каждый раз доводит меня до белого каления, но я стоически терплю это.
Я присмотрела внимательнее. До белого каления? Он же сейчас ещё чуть-чуть и рассмеётся. Впервые такое…
Боль ещё сильнее полоснула по сердцу.
Наша пожилая соседка Меренда с какого-то перепугу решила начать готовить меня к семейной жизни в мои зим десять. "Запомни, Рина, прежде чем мужика своего ругать, сначала накорми и обогрей в постели, так он добрым станет. А потом ругай его на чём свет стоит, к чертям посылай и проси, что хочешь".
"Милый, ты где?" — вспомнила я, как Лоя проворковала Дарху.
Что ж, Лоя, благодарствую за доброго профессора Дарха за то, что обогрела…
— Всевышний, так это в первый день следующей седмицы вы впервые будете стоически терпеть нашу группу! — я приложила руки к груди. Где внезапно так сильно заболело.
Дарх непонимающе нахмурился.
— Надо было раньше магессу Лою в вашу спальню пригласить, и травницы бы куда быстрее нашли с вами общий язык, — наигранно радостно закончила я.
Сказанное не воротишь, но я, верно, и не хотела бы. Через мгновение на лице мужчины отразилось понимание моих слов, и его ноздри предупреждающе раздулись. Он сделал шаг ко мне, слегка нагнулся и тихо и гневно процедил мне прямо в лицо:
— Что ты, чёрт возьми, себе позволяешь?!
Краска отхлынула от моего лица.
Что бы не происходило, я всегда оставалась "адепткой Гролье". Пусть и самым укоризненным тоном в Туанском королевстве. Но не сегодня. Сегодня я перешла черту.
Я сделала шаг назад, второй, развернулась и побежала, куда глаза глядят.
Уверена, что профессор Дарх не станет гоняться за мной по Зимней ярмарке, но мне всё равно было безумно страшно.
Всевышний, Катрина, что ты наделала…
Порядком запыхавшись, я остановилась возле какой-то незнакомой, но красиво украшенной таверны. По какому-то наитию прислонилась к окну и рассмотрела находившихся внутри.
Первым и
