— Письма для всех у тебя?
Джастин кивнул и спросил:
— А почему не было Феломены и Дилли?
Эннет рассеянно ответила, что Феломена подвернула ногу, об этом ей сообщил во время службы Доусон, который по окончании тут же поспешил к ней, как верный рыцарь.
— Послушай, Джастин. Давай пойдём туда. Тем более ты должен отдать письма Наташи, из которых мы, возможно, что-нибудь узнаем. — Эннет покачала головой, представив, как расстроится Дилли.
Джастин поспешно согласился, однако настоял, чтобы сходить за коляской — для Эннет путь был неблизким. Проводив её до лавки Абигейл, он поспешил за письмами и двуколкой.
Эннет вошла в лавку, чтобы дождаться там Джастина. Эбби, узнав, что Феломена нездорова, поспешила собрать ей и Дилли корзинку гостинцев: пирог с рыбой и яблочный пирог.
— Наташа ушла? — осторожно спросила Эбби.
— Да, дорогая. Мы все знали, что она уйдёт… — Эннет потирала суставы рук, которые беспокоили её с утра.
Эбби покачала головой:
— Не нравится мне, что мистер Марк с ней. Он прилично себя ведёт, как настоящий джентльмен, но внутри он другой. Безжалостный.
Эннет с любопытством подняла голову, после такой характеристики Марка — Эбби очень точно сформулировала её собственные ощущения.
Вошел Джастин, от волнения забыв поздороваться:
— Поехали, мисс Джеймс. — его щеки горели лихорадочным румянцем.
«Как бы не заболел, бедный мальчик от переживаний» — подумала Эннет, и они отправились к усадьбе Феломены.
На полях еще кое-где лежал снег, но весна надвигалась неумолимо — первые цветы уже вылезли. Самые бесстрашные, которые шли, как первопроходцы, рискуя погибнуть от весенних заморозков. Об этом думала Эннет по дороге. Джастин же не думал ни о чём, кроме того, что внутри писем, которые они везли.
Феломена сидела у камина, раздраженная своим положением. Дилли ухаживала за ней изо всех сил. О том, что Наташи больше здесь нет, она еще не знала.
— Фанни-ма, посмотри кто к нам пришел! — девочка кинулась обнимать пришедших.
Переглянувшись с Феломеной, Эннет поняла, что та знает. Доусон рассказал.
— Дилли, детка, мне нужно с тобой поговорить, — мягко произнесла Эннет. Чуткий ребёнок мгновенно насторожился, переводя взгляд на каждого из взрослых.
— Милая, Наташе пришлось срочно уехать к себе домой, — Дилли разразилась слезами прежде, чем Эннет успела договорить. Она кинулась к Феломене, та тоже сидела с покрасневшими глазами, она поглаживала худенькую спинку девочки, пока та не перестала вздрагивать.
— Я х-х-хо-тела показать ей наши цве-ты… — всхлипывая, проговорила Дилли.
— Малышка, Наташа написала тебе письмо, — произнёс Джастин. Дилли вскинула голову, потом подбежала и схватила коричневый конверт. Оглядев всех присутствующих, она выбежала из кухни и стук её башмачков прозвучал вверх по лестнице.
Джастин молча протянул письмо Феломене. Та медленно развернула его. С минуту она смотрела на листок молча, потом начала читать вслух:
«Дорогая моя Фанни-ма! Простите меня, что так внезапно свалилась вам на голову и простите за то, что я не смогла попрощаться с вами и Дилли.
Я ухожу с Марком, он доставит меня к Лисе. Я бы предпочла, чтобы меня доставил Джастин, но все нити, связывающие меня с ним, порваны. Я не могу ждать его помощи, равно как и оставаться здесь больше не могу. Я, наверное, слишком экзальтированная и это моя беда.
Вы с Эннет в какой-то степени заменили мне маму, которую я не видела с 20 лет, с вами обеими я снова почувствовала себя девочкой, которую любят, о которой заботятся.
Позвольте сказать, что я очень-очень люблю вас и буду скучать по вам всю свою жизнь. Простите меня за то, что я сделала, вы, конечно, всё уже знаете.
Поцелуйте от меня мистера Доусона, передайте ему спасибо за всё.
P.S. Не забудьте про черенки — ниже пишу всё, что нужно с ними сделать.
Трудно прощаться. Целую вас.
Навсегда ваша Наташа». Феломена бросила вопросительный взгляд на Джастина. Тот произнёс коротко:
— Книги пропали.
Фанни-ма понимающе покивала:
— Ясно. — Затем спросила, обращая свой вопрос к Джастину:
— Что ты натворил?
Тот густо залился краской, откашлялся и ответил:
— Ничего, Наташа всё неправильно поняла.
— Понятно, святой отец. — Феломена произнесла это безо всякой эмоциональной окраски, даже не выделяя слово «святой» однако остальные невольно заулыбались, а Джастин покраснел еще сильнее.
Мистер Доусон откашлялся и сказал:
— Конечно, очень жаль. Однако, книги восстановить можно, Наташа всё равно должна была вернуться к своей девочке, в чем собственно проблема?
Джастин растерянно посмотрел на Эннет в поисках поддержки.
— Доусон, ну ты прямо как заскорузлый башмак! — это сказала Феломена.
— Я хочу вернуть её. Или хотя бы объясниться. — произнёс Джастин, глядя в пол.
Мистер Доусон развёл руками:
— Но как?..Даже если способ есть — разве ты знаешь где она? В каком измерении, в каком времени?
На Джастина было жалко смотреть. Он поднялся:
— Поехали, Эннет. Нужно приниматься за книгу.
В этот момент в комнату вошла Дилли. Грустная и заплаканная. Эннет подошла к ней и приподняла её личико за подбородок:
— Всё будет хорошо, детка. Не плачь. Если судьбе будет угодно — ты еще увидишь Наташу. Мы тоже будем скучать. Мы все её полюбили. — она закашлялась, как будто поперхнулась.
— Поехали, Эннет. — повторил Джастин. Они попрощались и вышли.
После того, как повозка тронулась, Джастин произнёс:
— Это я во всём виноват.
Эннет развела руками, в этот момент лошадь дёрнулась и она чуть не завалилась на бок.
— Мальчик мой, ты конечно виноват, но не во всём. Тут руку приложили Марк и Кэтрин. Он же для этого её и привёз. Кстати, а у тебя с ней что-то было раньше?
Эннет показалось, что в этот момент покраснела даже спинка сюртука Джастина. Он коротко ответил:
— Было.
Мисс Джеймс усмехнулась:
— Несвятой отец Джастин.
Тот запальчиво произнёс:
— Это было давно, до Наташи. И обет безбрачия я не давал.
Эннет поддразнила его:
— Какой уж тут обет безбрачия! Ты же блудник!
Джастин возмущенно оглянулся, но увидев, что Эннет хитро улыбается себе под нос, расслабился. Она пытается ему помочь.
