застарелой болью, сказал:
— Ты связываешь ему руки. Дай своему мужчине возможность разобраться с проблемами, не отвлекаясь на тебя.
— Хорошо, — тихо сказала я. — Со мной не будет проблем, я постараюсь.
Он кивнул, на этом наши беседы прекратились.
Безумная скачка практически без отдыха продолжалась четыре дня.
Лишь на четвёртый день, когда мы въехали в небольшой городок и остановились в гостинице на окраине, я снова услышала мрачный голос Рэналфа, дававшего мне скупые инструкции.
Комнату он снял на двоих, для себя и племянника.
Я наконец-то поела в таверне горячую еду. Номер оказался приличным. Рэналф задержался в таверне, собирая новости, давая мне возможность спокойно помыться в горячей воде, сменить и почистить одежду.
Спали мы в одной комнате на отдельных кроватях, по распоряжению Рэналфа полностью одетые и готовые в любой момент натянуть сапоги и бежать.
Засыпая под покрывалом, морщась от необходимости спать в одежде, я изо всех сил старалась не думать о Дамиане. Начиная с того, что это могло меня расстроить так, что вокруг начнут падать предметы, заканчивая тем, что я могу случайно переместиться к любимому, причём в самый неподходящий момент.
Магическая сетка Дамиана, сдерживающая мою силу, держалась прочно. Я отчаянно скучала по нему и радовалась, что могу хоть чуть-чуть почувствовать его, всё время иметь с собой незримый его отпечаток.
Я отчаянно жалела, что даже ту бумажку с почерком Дамиана Рэналф уничтожил. Связаться с Дамианом ещё раз было нельзя: артефакт оказался одноразовым.
На следующий день мы снова двинулись в путь. Иногда мы ночевали в лесу, иногда в тавернах.
Мои слабые попытки поговорить Рэналф игнорировал, мрачно глядя на меня так, что я тут же замолкала.
Странно, но постепенно я привыкла. К постоянной дороге, ко сну в одежде, к молчанию. Поэтому я очень удивилась, когда, уже привычно собираясь утром в дорогу, впервые за недели полного молчания снова услышала голос Рэналфа.
— Пока поживём в этом городке, — оглядывая меня взглядом с ног до головы, мрачно и хрипло сказал он. — Пойдём прогуляемся. Нужно узнать новости.
Глава 28. Нападение
Маленький городок на окраине королевства встретил нас полупустыми улицами, серыми домами и хмурыми взглядами местных жителей на рыночной площади.
Я молчала и смотрела под ноги, чтобы не пересекаться ни с кем взглядом.
Рэналф подошёл к газетчику, купил несколько газет. Я жадно вчитывалась в заголовки, но ничего необычного не увидела: шла подписка на вестник, лекари успешно справлялись с новой болезнью, в следующем номере будет опубликован список предстоящих свадеб знатных родов.
Три шахты по добыче лунного минерала были захвачены врагами.
Теперь, из-за нехватки минерала остановили строительство четырёх школ, больницы и моста. Король Дамиан объявил найм дополнительных рабочих для ручной уборки урожая, распорядился направить минерал из стратегических запасов для зарядки артефактов в засушливых районах, поэтому опасаться нехватки воды не следует.
Мы возвращались на постоялый двор, когда Рэналф мне едва слышно сказал:
— За нами слежка. Спокойно собираемся и выезжаем из города. За полем уходим от погони, как отрабатывали. Если в лесу не сбросим их, у реки даём бой. Как действовать, ты знаешь.
Я кивнула, чувствуя густую смесь страха и предчувствия беды.
— Мы же под маскировкой, — не ожидая ответа, глянула на Рэналфа я.
— Есть способы увидеть, — помолчав, всё же ответил он, хмурясь, — очень дорогие способы. Самым дешёвым из них можно пять лет всю мою армию на эти деньги содержать.
Быстрые сборы без суеты. Неспешная скачка через поле со внезапным ускорением в лесу с запутыванием следов.
У реки Раналф соскочил с коня, давая мне знак спешиться.
Из леса вышло человек двадцать и выстроились полукругом.
Они не стали разговаривать, в нас с ходу полетели контролирующие заклятья. Выскальзывая из петли, я поняла, что они пытаются нас захватить живыми.
Сначала с меня, затем с Рэналфа точные удары ледяного хлыста срезали амулеты с шеи. Тот, кто это сделал, явно был истинный мастер своего дела.
Я глянула на Рэналфа. Маскировка слетела с него. Я видела, как он нахмурился, глядя на меня и упавший мне под ноги амулет.
А затем брат короля стал смертельно спокойным.
Как там при бегстве из дворца было?
Я жалела, что не получилось посмотреть на боевого мага в деле?
Ох зря я жалела.
Лучше бы я этого не видела.
Всё слилось в единый вихрь, настолько была велика его скорость.
Рэналф убивал. Страшно и жестоко. Бил наверняка. Так, что упавшие уже не вставали.
Я помнила, что он говорил мне про магию. Что я не должна ни в коем случае её использовать.
Даже если бой. Даже если плен. Даже если небеса упадут.
Я изо всех сил старалась отстраниться от происходящего. Оставаться спокойной. Не задерживать взгляд на изуродованных людях на земле.
И всё равно паника накатывала, смешивалась с отвращением.
Меня затошнило. Сетка Дамиана, сдерживающая мою силу, задрожала.
Я уворачивалась от атакующих заклятий, хоть этим помогая Рэналфу.
Противников оставалось пятеро, когда я поняла, что что-то изменилось.
Рэналф теперь бился совсем близко ко мне, двигаясь так, чтобы не дать им окружить нас, всё время удерживая меня за спиной.
Одежда на его плече и бедре была рассечена и пропиталась кровью.
Я увернулась от потока каменных игл, вдруг осознав одну простую вещь: нас уже не пытались захватить в плен. Нас убивали. Теснили, притирая к воде. Вместо контролирующих, в нас летели смертельные заклятья.
Рэналф убил ещё троих. Двое оставшихся вдруг рванули вперёд.
Я не успела отследить, что произошло, скорость была за гранью моего восприятия.
Мой живот вдруг пронзила жгучая боль. Затем предплечье. Шею.
Я упала на колени, едва дыша от боли, но всё же не издавая ни звука.
Поймала ледяной взгляд янтарных глаз Рэналфа, такого же насыщенного красивого оттенка, как у моего Дамиана.
В следующий миг всё вокруг накрыло яростным ревущим пламенем. Двух нападавших попросту смело огненной волной. Пламя было везде, сжигая траву, испепеляя тела, расплавляя камни.
И почему-то огонь не трогал меня.
От боли из глаз струились слёзы, в глазах темнело.
Последнее, что я помню, это сильные руки, поднимающие меня с земли, и тихий шёпот:
— Держись, Дарина, сейчас всё поправим. Ты только держись.
* * *
Когда я очнулась, распахнула глаза и резко села.
Тут же громко застонала от острой боли в животе из-за быстрого движения.
— А ну лежи! — раздался властный оклик.
Я попыталась лечь, и охнула от нового витка боли. Ни сесть, ни лечь обратно, ни ответить.
— Вот ведь! Лежи, кому
