пор не понимаем, что вместе мы сильнее.
– Я знаю, – смущенно говорит Ирис, – но…
– Ты чувствуешь, – поправляет ее Изабель. – Но ты не знаешь. Понаблюдай.
Изабель взмахивает рукой, развеивая туман своего платья. Ирис ждет, пока дым осядет, изменив форму ее пышной юбки, но этого не происходит. Часть тумана исчезает и возвращается, как будто бы ничего не произошло, но небольшое облачко размером с косметическое зеркальце продолжает медленно кружить между ними. Оно поднимается до уровня глаз. Ирис смотрит на него, ожидая увидеть полупрозрачное лицо Изабель с другой стороны, но туман открывает нечто совершенно иное: он превращается в некий «экран», показывающий им настоящее сражение.
– Это же…
– Твои подруги, да… – подтверждает Изабель. – Именно такими их видит астрот прямо сейчас.
В аудитории 4С царит полный беспорядок. Ирис видит свое тело, лежащее на полу рядом с Норой, которая стоит на коленях, обхватив голову руками. Какие-то парты перевернуты; какие-то парят в воздухе, запущенные туда мощным броском Эрин. Они врезаются в туманный «экран», когда мистикал бросает их в лицо астрота, и Ирис понимает: они с Изабель следят за происходящим глазами демона. Помещение озаряется молниями из посоха Луны, и, хотя Хану нигде не видать, Ирис замечает тонкий след фиолетового порошка, постепенно принимающего очертания линии и ровняемого невидимой рукой.
– …но сначала мы вызволим их, – говорит Луна. – Вызволим всех, а затем отправим тебя обратно в Умбрию!
Очередная фиолетовая молния знаменует приближение опасности. Картинка на несколько мгновений исчезает, но вскоре появляется снова, и смех астрота заполняет все пространство, заставляя Ирис дрожать.
– Ты нужна им, – произносит тогда Изабель, не отрывая глаз от отраженной в тумане битвы. – Вы сможете победить его, только если атакуете все вместе.
– Откуда ты знаешь? – Ирис слишком расстроена, чтобы думать о чем-то другом.
– Я нахожусь в плену астрота уже почти двести лет, Ирис. Это дало мне время кое-чему научиться, – объясняет Изабель. – Если вы победите его, то освободите всех, кто попал в его тюрьму.
– А ты…
– Я тоже буду свободна, – улыбается бывшая стражница. – Наконец-то.
– Но у тебя же больше нет тела, к которому можно вернуться.
– Но у них есть, – Изабель разводит руками, вглядываясь в бесчисленные лица окружающих ее призраков. – Это и нужно сделать, Ирис. Никто не говорил, что быть мистикал легко. Предупреди своих подруг. Расскажи им, как победить астрота.
– Но как я это сделаю? Демон…
– Да, он отделил тебя от тела. Но ты – мистикал Ментального центра, – говорит Изабель. Ирис чувствует на себе ее пронизывающий взгляд, и он не имеет ничего общего с тем, что девушка сделана из тумана – настолько он реален. – У тебя уже есть все, что нужно.
Ирис кивает. Она снова смотрит на туманный «экран», наблюдая за сражением, которое одновременно и очень близко, и бесконечно далеко. Мысленный крик Ирис звенит в пустоте, окутавшей их с Изабель, но в аудитории никто из девочек ее не слышит. Ирис ищет в глубине души каждую каплю сострадания, собирая по частичкам все то, чего ей не хватало в последние несколько дней, когда она упрямо верила, что использует свою силу, защищая себя. Она видит, как остальные бьются и сопротивляются, но девочки уже заметно сдают позиции, не в силах противостоять демону и его ядовитым словам. В голове Ирис тихий голос все еще шепчет ей, что им нельзя доверять.
Но Ирис подавляет его.
На этот раз, когда она кричит, вокруг что-то с треском ломается.
– Я ЗНАЮ, КАК ПОБЕДИТЬ ЕГО! НАМ НУЖНО ОБЪЕДИНИТЬ ВСЕ НАШИ СИЛЫ!
Прежде чем девочка успевает проверить, слышат ли ее остальные, она ощущает дуновение ветерка неподалеку и, обернувшись в поисках источника, сталкивается лицом к лицу с призраком Норы.
– Ирис!
– Нора! Что ты здесь делаешь? – спрашивает она инстинктивно, хотя ответ вполне очевиден. – Астрот раскрыл твою тайну.
Серебряная слеза скатывается по полупрозрачному лицу Норы.
– Я все испортила… Я не смогла тебя спасти, и теперь…
– Нет! Мы еще можем все исправить. Изабель!.. – Ирис протягивает руку, указывая на бывшую стражницу.
Нора поднимает заплаканные глаза и в замешательстве хмурится.
– Изабель не удалось победить демона. Как же нам удастся это сделать?
– Да нет же, она здесь!..
«Она не видит меня, Ирис, – шепчет Изабель, – только ты можешь. Мы – призраки, мысли, помнишь? Нора может видеть тебя, потому что ты видишь ее, но на этом все».
– Я обманщица! – Нора рыдает, уткнувшись лицом в туманные ладони. – Я обманщица-дочь, и друг, и мистикал. Я сплошное разочарование.
– Ты не обманщица, Нора. Ты просто живой человек.
– Да уж, – говорит она, горько усмехаясь. – И даже это у меня не особо получается.
Ирис хватает Нору за запястья, чтобы не дать ей спрятать лицо. При первом же прикосновении плач Норы проникает в ее сознание, как это случилось с другими призраками, но Ирис не удается услышать ничего нового.
– Нора, ты замечательна во всем, что делаешь. Но все бесполезно, если это не приносит тебе счастья.
– Так всегда говорят, но это неправда, – отвечает Нора. Она выглядит такой уставшей и глубоко вздыхает, прежде чем поднять глаза и встретиться взглядом с Ирис. – Нора, которую все знают… не настоящая Нора. Никто не принял бы настоящую Нору. Вот почему я держу это в себе. Наверное, поэтому я здесь, – девочка очень быстро моргает, чтобы поймать слезы ресницами. – Это и есть мой секрет: никто не знает, кто я на самом деле.
Как только последнее слово срывается с ее губ, глаза Норы расширяются, будто Ирис сказала что-то шокирующее. Но та ничего не говорила. Она не может ничего сказать, потому что Нора мгновенно исчезает.
Разум демона начинает шевелится. Ирис кажется, будто она попала в эпицентр землетрясения. До нее не долетает ни один звук, но она чувствует, что находится внутри крика агонии.
– Она освободилась, – бормочет Изабель, когда тряска прекращается. – Быстрее, Ирис! Сделай, как Нора! Раскрой тайну, из-за которой ты здесь! Так ты вернешься к подругам, и вы сможете победить астрота.
– Я… – начинает Ирис, глядя ей в глаза.
– Нет! Тебе не нужно рассказывать мне, – Изабель указывает на туманный экран, на котором продолжается сражение мистикал с демоном. В этот момент Нора поднимается с растерянным выражением лица, но почти сразу же вступает в бой. – Расскажи это им.
Ирис в последний раз осматривает экран и подает сигнал. На этот раз у нее получается. Только теперь она говорит с ними не разумом, а сердцем. И она знает, что девочки ее слышат.
– Мне снились сны. Я не знала, это были видения или нет, но я верила, что они вещие. Сны, в которых вы… предали меня. Я начала использовать силу и проникать в ваши мысли, чтобы узнать, какого вы обо мне мнения… и подтвердить свои подозрения. Иногда я слышала о себе плохое, иногда – то, чего не было. С одной стороны, я
