Книга Врата Авалона - Сюзанна Абухенди

всё больше и у Этельстана от холода покраснели руки а от сидения за веслом ломило спину. Кормили их сухарями и солёной рыбой от которой его тошнило а к вечеру загоняли в трюм. Пока они не вышли в море Этельстан попытался бы сбежать ночью так как на ночёвку они приставали к берегу но его спутницы были заперты в другом помещении а он не мог их бросить к тому же на палубе ночевал волк который унюхал бы и услышал любого кто бы выбрался ночью из трюма. Хильдис и воительницы которые её сопровождали спали в удобных каютах а ключ от помещения где держали Розалинду и Гвенлиану Хильдис держала при себе на шее на цепочке. К тому же после целого дня за веслом юноша так уставал что засыпал как убитый.

В один из вечеров перед сном он разговорился с одним из гребцов, тот панически боялся Хильдис и поведал ему что её все считают белой ведьмой. Этот юноша по имени Бьёрн сказал: Говорят что её воспитывали волки и сама она наполовину волчица, её нашли в лесу когла она была ребёнком она была совсем дикой и кусалась как волчонок, Королева Брунхильда воспитала её как свою дочь, поэтому она смогла приручить волка и он её слушаеться. Этельстан печально подумал что здесь куда не повернись вокруг одни ведьмы которые жаждут убить или поработить его.

Глава 30

Снежное Королевство

В сердце Королевы Брунхильды уже долгие годы царила зима. Её душа была скована льлом как горы которые окружали её дворец и ничто не могло растопить его. Когла то много веков назад Брунхильда была юной прекрассной девушкой дочерью ярла которую насильно выдали замуж за престарелого конунга. Это ввергло её в пучину отчаяния и она чуть было не наложила на себя руки, судьбу её изменила тайная посланница от Феи Морганы с которой она заключила союз. После этого в Северном Королевсте всё изменилось, Брунхильда благодаря зелью присланному с Авалона обрела богатырскую силу, она убила своего мужа конунга и истребила всех его ярлов и приспешников, Обьявив себя Королевой она воссела на трон в своём дворце Раундхольме. Но мужчины не смирились так легко с таким положением и попытались восстать, Брунхильда подавила востание и собственноручно отрубила головы зачинщикам, затем начала истреблять мужчин оставив только жалкую напуганную горстку детей которых можно было опоить зельем и превратить в безвольных туповатых существ. В результате этих мер в Северном Королевстве мужчин было намного меньше чем женщин. Королева Брунхильда после того как убила своего мужа не взяла себе нового и стала внушать женщинам что мужчины не так и нужны и женщине гораздо лучше без мужа. Среди северянок самое почётное место занимали воительницы Валькирии а роль матери считалась второстепенной и не заслуживала уважения, считалось что матерями становились только женщины слабые лишённые особых талантов. Но такая политика обернулась против самой Брунхильды, те немногие мужчины что остались хирели, детей рождалось мало но благодаря молодильным яблокам с Авалона которые давали не только вечную молодость но и долголетие пока что катастрофы вымирания не случилось. Владычица Авалона особо отмечала Королеву Брунхильду которая была самой верной её поданной и поэтому наделила её разными привилегиями, Королева Брунхильда имела власть над народом Оленя живущим в лесах к югу от её Королевства и народом Кита обитающем на крайнем севере в районе вечной мерзлоты. Эти два народа были примитивны и в обмен на разные изделия из железа, предметы роскоши а также молодильные яблоки поставляли к двору Королевы Севера не только шкуры животных и китовый жир но и крепких рабов которых использовали на разных работах в Северном Королевстве. Несмотря на безграничную власть которой пользовалась Брунхильда она уже давно испытывала скуку и безразличие. С тех пор как она впустила тьму в своё сердце и казнила не только тех мужчин что бунтовали против неё но и многих других в том числе и совсем юных подростков она утратила человеческие чуства и ничто больще не могло взволновать её. Владычица Авалона наделила её помимо молодильных яблок эликсиром бессмертия но жизнь потеряла для неё вкус. Чтобы хоть как то расшевелить своё сердце она удочерила девочку альбиноса которую нашли в лесу. Девочка совсем одичала и даже не умела говорить, Королева Брунхильда взяла её в свой дворец и нарекла Хильдис, когда девочка выросла она сделала её своей правой рукой, но по настоящему полюбить не смогла. И Хильдис воспитанная женщиной не способной чуствовать и сама выросла безжалостной тем более что её боялись и не любили из за её странной внешности и считали ведьмой.

*************

Рано утром дракар Хильдис вошёл в фьорд на берегу которого стоял город Королевы Брунхильды. На мачтах ладьи висели сосульки, холод пронизывал до костей особенно мёрз Этельстан у которого не было зимней одежды и хоть ему дали шерстянной плащ но это не намного его согрело. Вот уже две недели они плыли на север, за это время Этельстан ни разу не видел его спутниц которых держали в одном из помещений в трюме. От постоянной гребли у юноши одеревенели пальцы и ломило спину поэтому несмотря на угрожающее положение в котором они оказались он обрадовался что они наконец доехали. На берегу стояли деревянные дома с резными коньками на крышах а на возвышении за городом в окружении серебристых елей стоял мраморный дворец. Этот дворец казался невесомым и сливался с снежными склонами вокруг. Гребцы наконец смогли перевести дух и по распоряжению Хильдис сойти на берег и зайти в длинное деревяное строение где им раздали пищу и горячие травяные настои, Этельстан согрелся сидя у большой печи и в окно увидел как с корабля сошли Розалинда и Гвенлиана и в сопровождении Хильдис отправились в сторону дворца, Этельстан вскочил и попытался выйти на улицу но у входа стояли две женщины с мечами и преградили ему путь.

В это время Королева Брунхильда сидела в тронном зале и гладила чёрного ворона сидящего у неё на руке. Этот ворон считался священной птицей у северян и олицетворял мудрость.

Королева Брунхильда была прекрассна но это была холодная безжизненная красота, несмотря на то что её глаза были светло серыми а волосы белосеребристыми её брови и ресницы были тёмного цвета что создавало красивый контраст. Черты лица у неё были тонкие и правильные а кожа очень светлой чуть ли не прозрачной. На ней было всё белое, тяжёлое платье