телега Хохлика особенно сильно не застревала в снегу.
В самом Орлаёне царила необычайная активность. Даже раньше всё было в постоянном движении, а теперь, когда множество войск стянулось в город, его можно было бы сравнить с муравейником. На городских стенах было в несколько раз больше солдат и по улицам ходило множество стражников, охраняющих порядок в наполненном разношёрстными войсками городе. В снегах он был ещё красивее, а знамёна сотен отрядов и домов яркими пятнами покрывали его с высоты. Их были десятки, если не сотни, и с каждым днём их становилось всё больше и больше. Первое время я ещё пытался подсчитать то великое количество войск, которое собралось у стен, но вскоре бросил это дело, поняв бесполезность подсчётов.
Порядка двух недель нам пришлось прождать в городе, заняв одну из последних свободных таверн. Пока было свободное от тренировок время, то я ходил по городу вместе с Берндом, высматривая лавки с провиантом и обучаясь искусству торговаться с лавочниками. Получалось не так уж и хорошо, но определённые сподвижки всё-таки были.
В одной из лавок мы столкнулись с двумя большими мужчинами, занимающими приличную часть небольшой лавки. При виде двух столь габаритных человек, хоть и стоящих спиной, но выглядящих весьма опасно, рука у меня всегда тянулась к висящей на поясе сабле, но применять её пока не спешил. Они о чём-то громко говорили с лавочником, который активно жестикулировал, то и дело поднимая со стола продукты и чуть ли не тыча ими в лица мужчин.
- Ну что же ты за непонятливый торгаш… - со вселенским отчаянием проговорил один из мужчин, потирая свой лоб.
Слова прозвучали на сурском языке и меня как будто включило. Я шагнул вперёд и увидел, что перед прилавком стоит два уже знакомых мне бородача. Это были Тур и Боян, с которыми я повстречался ещё в первые дни своего прибывания в этом мире. Я случайно толкнул светловолосого Тура, который, будучи в не самом лучшем расположении духа, явно хотел выдать длинную тираду из нелицеприятных слов, но я протянул ему раскрытую для приветствия ладонь, сбив тем самым настрой северянина. Этих нескольких мгновений непонимания хватило суру для того, чтобы вспомнить меня.
- О! Ты же тот мужик из таверны. Как тебя там… - Тур огладил свою светлую бороду, - Точно! Вадим.
Сур крепко сжал и потряс мою ладонь. Заслышав знакомую речь, повернулся и Боян, не менее удивлённый от встречи, ещё раз сжав мою руку в тисках. Поняв, что я не против пообщаться, суры быстро окончили свою сделку и мы втроём вышли из лавки, оставив Бернда за закупками одного.
- С последней нашей встречи ты явно стал выглядеть лучше. – заметил Боян, вгрызаясь в кусок купленной солонины, - Всё-таки нашёл себе отряд?
- Да. «Кабанья головы» меня приютила. Может вы о нас слышали. – в ответ Боян отрицательно помотал головой, дав понять, что впервые о нас слышит, - Вы сами-то какими судьбами?
- Раз ты среди наёмников ошиваешься, то сам знать должен. Дружину наш здешний герцог нанял. Аж целого рыцаря послал с нами договариваться.
- Стало быть теперь вместе воевать будем? – улыбнулся я.
- Да. – кивнул сур, - Может, даже на одном фланге стоять будем.
Похоже, Бернд сделал все свои дела намного быстрее, чем ожидалось, и теперь звал меня, желая отправляться дальше. Пришлось пожелать северянам доброго пути и бесконечной удачи, и отправиться за собственным командиром.
Наличие суров в этой армии меня радовало. Фабрис, ставший для меня не только боевым товарищем, но и этакой очень умной энциклопедией, которая позволяла хотя бы теоретически познавать мир, успел мне о них немало поведать. Царство Сур, откуда и приплыли Тур и Боян, славилось своей стойкостью, своей пехотой и своей армией. Сур было похоже на помесь средневековой Руси и скандинавских королевств с явным преобладанием первой. Вот это вот Царство имело профессиональную пехоту, способную биться, как и на воде, беря на абордаж вражеские суда, так и на земле, собираясь в крепкий строй. Часто они искали славы на иностранных берегах, тогда как конница Суров оставалась на собственной земле, охраняя её целостность. Да, по сравнению с рыцарями западных стран, по тяжести они были достаточно средними, но и исполняли совсем иную функцию. В отличие от рыцарей, их основным применением был не тяжёлый удар кавалерией по пехоте, а противостояние лёгкой коннице, идущей с востока. Потому Суры имели хоть и несколько медленных, но гораздо более выносливых коней для долгих преследований врага. Чаще Суры вели бой на расстоянии, изнуряя противника стрельбой из лука и только при необходимости врезались в ряды врага. К сожалению, встретиться мне удастся пока что только с пехотными отрядами северян, но хорошо, что в качестве союзника, а не врага.
К концу недели герцогское войско наконец было собрано, и мы выдвинулись в бой. Воинство, надо сказать, было весьма разношёрстным. Здесь присутствовало и феодальное ополчение, и знатная рыцарская конница, и разные наёмничьи отряды, и церковные войска, держащиеся особняком. Отметились даже знатные дома Рюгленда, некоторые из которых прислали немногочисленные контингенты, которые, в большинстве своём, состояли из хоть профессиональных, но пехотных отрядов.
Кто-то из герцогских офицеров обмолвился, что войско правителя составляло не меньше пяти тысяч человек, две трети из которых представляли крестьянское ополчение, мало на что способное при отсутствии крепкой дисциплины. Такие отряды чаще всего не решали итога всей битвы, выступая лишь подспорьем для сражающейся знати. Но даже так, это было достаточно большим войском для части раздробленного королевства. Похоже, что опасность от ватанийцев исходила большая, а иначе бы Орлаёнский Герцог не привлекал бы настолько большие силы.
Войско было разделено на две части. В первую, идущую под руководством самого герцога, отправились почти все кавалеристы. Похоже, что герцог хотел занять выгодное ему поле боя. Решение для проведения такого манёвра было не то, что важно, а просто жизненно необходимо. Да, хоть по численности большая часть отрядов была из пехоты, которая, за исключением наемничьих и рюглендских контингентов, была просто необученный и малопригодной для долгих битв, ударной силой ларингийского короля была именно тяжёлая рыцарская и церковная конница, которой нужно много пространства для проведения своих атак, а значит, что холмистая или лесная местность для такой армии будет противопоказана.
Мы же, будучи в составе обычной пехоты, пёрли по не самой широкой заснеженной дороге. Вся колонна с немногочисленным арьергардом, авангардном и
