нападает все больше магических волков из леса. Раньше наши охотники могли хоть как-то справляться с этими волками, но сейчас эти животные перешли все границы. Их стало больше нескольких сотен, и они пожирают наш скот, а иногда и людей. — Чуть ли не плача молвил парень.
— А что же гильдии? — Уточнил интересующий его вопрос Алексей.
— Мы пытались подать заказ во множество разных гильдий. Но везде один ответ. Слишком мало денег. — С болью в груди и чувством несправедливости говорил мальчишка. — Мы собирали деньги всей деревней, больше у нас ничего не осталось. Посмотрев на сумму, гильдия сказала, что задание не соответствует плате и отказала нам.
— Понятно. И сколько у вас вышло?
— Пару золотых и больше ничего. — Подавленно произнес малец.
— Хорошо, я и мое войско берет это задание. — Прикинул Алексей. Этой суммы было достаточно, чтобы выплатить месячную ставку двадцати бойцам. Конечно, двадцать воинов было небольшой частью его войска, но это был заказ максимум на пару дней.
— Правда⁈ — Паренек все же не выдержал и тонкие струйки слез потекли по его щекам.
— Да. Беги в деревню и скажи своим старостам или кому еще, что мы выдвигаемся.
— К-конечно, я уже лечу! — Не скрывая огромной радости, мальчик вылетел из кабинета, захлопнув дверь.
— Эх, молодость. — Алексей откинулся на спинку кресла. Пусть ему и было всего пятнадцать лет в этом мире, но прожил он все пятьдесят шесть. — Пора выдвигаться.
* * *
За пару недель жестоких тренировок бойцы Алексея уже понимали что-то в дисциплине и военных порядках. Все они стояли в квадратах по тридцать пять человек. Перед каждым формированием находился свой командир.
Всего было четыре строя, перед которыми стоял Алексей с Адорой по правую руку.
— Сегодня ваше первое серьезное задание. — Начал свою речь Мужчина. — Я прекрасно знаю, что до этого все вы были бандитами, грабившими и искавшими копейки, чтобы выжить. Но сейчас вы стоите в строю, зная, что о вашей жизни позаботятся. Вы будете так же сражаться как до этого, но сейчас вы будете все вместе. Вашу броню всегда после битвы починит наш кузнец, а ваши раны будут восстановлены нашим целителем. В конце месяца вы всегда получите ваше жалование, а наши повара всегда вас накормят. — Мужчина прервался на секунду, обдумывая последний вопрос.
— Так что же вы выберете, слоняться по улицам, не зная вашего завтрашнего дня или же армию Черного когтя⁈
— Черный коготь! Черный коготь! Черный коготь! — Троекратный клич, был ему ответом.
— Мда, кажется, речи это не твое. — Покачала головой Адора.
— И без тебя знаю. — Пробубнил Алексей и развернулся в сторону выхода. — Вперед! — Громогласно прокричал он и войско двинулось на выход, подгоняемое командирами отрядов.
* * *
Солнце прошло свой зенит и направлялось к западу. Стук сотни металлических сапог раздавался по всей округе. Алексей заметил небольшие домики в дали.
— Похоже это их деревня. — Сказал он и повернул голову в сторону женщины рядом с собой.
— Да тут без вариантов. — Кивнула она.
Войско все ближе подходило к деревушке, пока Алексей не заметил впереди двух человек.
Уже знакомый паренек стоял рядом с пожилым старцем, опирающимся на клюку.
— Дедушка это они. Я же сказал, что нашел нам помощь. — Радовался мальчишка.
— Подожди-ка малец. — Старец оставил парня позади, выйдя к начальнику войска. Определить его было не трудно.
— Я Корстис, глава этого поселения. — Старик наклонил голову в знак почтения. — То, что сказал этот малец правда?
— Да, мы сюда пришли для того, чтобы уничтожить волков. — Алексей подтвердил слова юноши.
— Тогда я еще больше ничего не понимаю. — Тихо сказал старец. — Зачем вам все это?
Алексей подошел к низенькому дедушке и наклонился.
— Для репутации. — Прошептал он и вернулся в исходное положение. Старец пару секунд постоял, смотря полуслепыми глазами куда-то вдаль. Он сложил картинку у себя в голове и кивнул.
— Ясно, тогда мы предоставим ее вам. Пока-что можете расположить своих воинов у нас. Волки обычно нападают ночью, нет смысла искать их днем по всему лесу.
— Логично. — Согласился Алексей. — Бойцы, разойдись! — Скомандовал он. — Как только зайдет солнце сбор здесь же.
Полторы сотни мужчин одобрительно загудели, пойдя кто куда. Некоторые побрели к торговцам, собираясь купить продукты, пока другие шли отдыхать в небольшой деревенский трактир.
— Предлагаю обсудить план действий, где-нибудь в закрытом месте. — Обратился к старосте Алексей.
— Да, можем пройти в мой дом. — Старик сделал приглашающий жест рукой в сторону одного из домов.
* * *
Дом изнутри выглядел приятно. Нити с засушенными грибами висели на стенах рядом с вениками для купания. Старая мебель где-то косилась, но выглядела все еще крепкой. Беленая печь стояла сбоку, наполненная ароматной выпечкой.
Было видно, что жители этого дома жили не в богатстве, но очень любили свое жилище. В этом доме осталась их душа, которая чувствовалась во всем.
— Присаживайся, дорогой гость. — Дедушка пригласил мужчину за дубовый стол. При этом садясь во главе стола. Рядом сел его внук.
Алексей сел напротив и начал беседу.
— Расскажите подробней о этих нападениях.
— Особо и нечего рассказывать. — Вздохнул старик. — С каждой неделей все больше этих зверей заходит в нашу деревню. Мои люди каждую ночь прячутся по домам, молясь в темноте и надеясь, что волки не смогут выбить двери. Мужчины стараются сопротивляться, выходя по ночам, но мы теряем все больше людей.
— Вы не знаете, почему волков с каждым разом больше?
— Нет, этого мы не смогли узнать.
— Понятно. Вот что я скажу. Даже если мы уничтожим всех волков, которые придут ночью сюда, ничего не измениться. Нам нужно идти вглубь леса и разобраться с их источником.
— Но как вы проведете свою армию через лес? Они же не смогут там сражаться.
— Этого не потребуется, я и мой берсерк пойдем туда, как закончим с делами здесь.
— Я понял, спасибо вам большое, я не знаю, как вас отблагодарить. Мой внук, наверное, уже назвал вам нашу скромную плату.
— Да, но кое-что вы сможете сделать, я скажу об этом после битвы.
— Хорошо. — Старик кивнул и направился к печи. Открыв
