Она едва не рассмеялась.
— А если не смогу, ты понесешь меня? Нас?
— Если придется.
— Я смогу идти какое-то время. На занятиях для будущих мам говорили, что ходьба во время родов часто помогает.
— Полагаю, они не имели в виду походы в горы Адирондак.
— Хмм. — Она приготовилась к следующей схватке. — О-о-о!
Он обнял ее за плечи, давая возможность опереться, и посмотрел на часы.
— Интервал восемь минут. Тебе это о чем-нибудь говорит?
Она пожала плечами, не чувствуя в себе сил ни на что, кроме борьбы с болью. Когда боль отступила, она оттолкнула Алека. Облизнув губы, заключила:
— Схватки становятся все чаще, но весь процесс длится несколько часов. У нас есть время вернуться.
Она надеялась, что так оно и будет. Не могла себе представить, что родит ребенка в лесу!
Быстро собрав остатки еды, Алек запихнул все в рюкзак, взял ее под руку, и они направились к коттеджу.
— Почему ты здесь? — спросила она, когда они медленно спускались по пологому склону.
— Я не мог улететь. Понял это в аэропорту. Тогда я вернулся. Но не нашел тебя в домике. Миссис Симпсон сказала, что ты пошла сюда.
Она остановилась и почти перегнулась пополам. Он держал ее, пока она ждала прекращения схватки.
— По-прежнему восемь минут, — пробормотал он, когда она снова смогла идти. — Ты уверена, что в состоянии двигаться дальше? Я не хочу, чтобы ребенок, падая, ушиб голову.
Она тихо засмеялась, схватив его за руку.
— Спасибо, что вернулся. Что бы я без тебя делала?
— Выбрось это из головы, Сара.
— Что ты имеешь в виду?
— Откуда начать?
— С самого начала, — предложила она, готовая слушать все что угодно, лишь бы отвлечься от страха, что она не успеет вовремя добраться до больницы.
— Я даже не знаю, когда все началось. Когда я впервые увидел тебя и у меня перехватило дыхание? Когда я понял, что ты нужна мне? Или все началось после того, как мы поженились и я принялся за старые привычки? До тебя я долго жил один, Сара. И видимо, просто не умел быть с кем-то вместе. Я думал, что главное — дать тебе все, что только можно, я и работал как вол, чтобы больше заработать.
— А мне нужен был только ты.
— Последние несколько месяцев были сущим адом. Квартира пугала своей пустотой. В каждом ее уголке — твой призрак.
Она слабо усмехнулась:
— Я еще не умерла, Алек. Как я могу быть призраком?
— Не знаю, но ты была там. Я задерживался на работе как можно дольше, чтобы не идти в пустой дом. Засиживался там, чтобы не думать о тебе.
— Не проще было бы пригласить меня вернуться?
— Но это означало бы изменить свой жизненный уклад, а я был совершенно уверен, что не права ты, ожидая, что я могу жить по-другому!
— Ну, если так…
— А на самом деле не прав-то был я! Нам обоим надо было изменить нашу холостую жизнь и привыкнуть к жизни семейной. Но это больше касалось меня, чем тебя.
— О-о-о! — Она снова согнулась, опираясь на мужа. Он надежно поддерживал ее и терпеливо ждал. Не подал виду, что беспокоится, и это придало Саре сил. Минуту спустя они снова пустились в путь.
— А когда к тебе пришла мысль, что нам обоим нужно измениться? — спросила она, тяжело дыша.
— В ту ночь, когда я сидел под проливным дождем. Тогда я размышлял о многом. Возможно, я выбрался бы самостоятельно, а что, если нет? Что, если бы я погиб тогда?
От его слов она вздрогнула. У нее было много отчаянных мыслей на этот счет. Каким был бы мир, если бы в нем не было Алека?
— Моя жизнь без тебя ничего не стоит. Я как автомат, который делает вид, что живет. Работа скорее не страсть, а наркотик, чтобы приглушить боль от твоего ухода. И ты права, юридическая система Бостона не рухнет из-за моего отсутствия. Мне нравится думать, что я что-то значу в своей профессии, но ведь в офисе я не один.
— Думаю, им бы весьма не хватало тебя, если бы ты вдруг ушел. Но ничего бы не рухнуло, — заключила она.
— Проверим.
— Каким образом?
— Прежде всего, я возьму отпуск, как рекомендовал мне доктор. Научусь больше работы поручать сотрудникам. Я обнаружил, что мне нравится заниматься другими делами — если я это делаю с тобой.
Ее сердце учащенно забилось. Забыв об осторожности, Сара остановилась, обвила руками его шею и крепко обняла Алека.
— Я люблю тебя, — прошептала она.
— Я люблю тебя, Сара, я даже не предполагал, что могу так любить.
Он поцеловал ее.
— О-о-о, — внезапно прервалась она, тяжело дыша от боли.
Он посмотрел на часы.
— Как я ни люблю праздное времяпрепровождение, дорогая, думаю, нам лучше поторопиться. Интервал сократился до шести минут.
Оставшийся путь к коттеджу прошел для Сары как в тумане. Она прижалась к Алеку и в промежутках между схватками все больше опасалась, что ей суждено родить ребенка прямо тут, в лесу.
И ужасно обрадовалась, увидев наконец коттедж. Через несколько минут они были в доме и Алек звонил в главный корпус. Схватки уже следовали одна за другой.
— Иди наверх и в постель, дорогая, — скомандовал он, помогая ей подняться.
— Я не хочу идти наверх, — тяжело дыша, возразила она, крепко держа его за руку. — Я хочу ехать в больницу.
— Они вызвали «скорую помощь», но мне кажется, ребенок родится до того, как они приедут. Тебе будет удобнее в постели. Сможешь подняться?
Она посмотрела на лестницу и покачала головой. Не говоря ни слова, он взял ее на руки и отнес в ее комнату.
— Твоя лодыжка, рука, о-о-о.
— У меня все в порядке. Давай-ка снимем шорты.
Алек снял с нее одежду, надел легкую ночную рубашку и уложил ее в постель до того, как наступила следующая схватка.
Он положил свою ладонь на ее вздутый живот, в котором был их ребенок.
— Давай дадим нашему ребенку, Сара, семью с двумя родителями. Вернись ко мне. Я обещаю, что с этого момента ты станешь для меня главным в жизни, а не работа. У нас будут общие традиции, общие интересы, мы построим семью, прочную, как скала.
— Ты решился на это ради ребенка? — спросила она.
— Нет. Это нужно мне, тебе, нам. Я снова влюблен. Я теперь знаю, каково мне без тебя. Даже если бы ребенка не было, я бы хотел, чтобы ты вернулась!
Можно ли верить своему сердцу?
— Попытай счастья со мной, дорогая. Я обещаю — впредь ты у меня всегда будешь на первом месте. Ты была права. Материальных ценностей нам и без того хватает. А быть вместе — это бесценно. Я люблю тебя, Сара. Я хочу, чтобы ты вернулась!
