— Мы оба сошли с ума. Давай как-нибудь попробуем еще раз!
Он облегченно рассмеялся, поверив, что Джипси в самом деле не обижена и не напугана его грубостью.
— Я зла как черт, — заверила Джипси. — Но готова тебя простить. Мне все равно осталось только несколько страниц.
— И книге конец? — Она кивнула, и Чейз заметил с грустью: — Я остановил тебя в нескольких футах от финиша… Ты, должно быть, очень на меня злишься.
— Нет, не злюсь. Мне просто интересно, почему ты вдруг потерял терпение? Ведь уже несколько недель ты был идеальным Святым Чейзом!
— Не знаю. — Помолчав, он заговорил твердо: — Нет, знаю, черт возьми. Я не мог больше выносить ревности.
— Ревности? — изумилась Джипси. — К кому?
— К книге. К пишущей машинке. К столу. Как будто весь мир встал между тобой и мной! Я лежал здесь, на диване — один, должен заметить, — и вдруг почувствовал, что с меня хватит!
Джипси невольно нахмурилась, и Чейз угадал ее тревогу.
— Нет, милая, твоя работа никогда не встанет между нами. Сегодня это случилось оттого, что… знаешь, ты мне еще в новинку. Я не привык. — Голос его стал приглушенным и хриплым. — Ты для меня — словно чудом найденное сокровище. Я не хочу ни с кем и ни с чем делиться тобою, пока не поверю, что ты моя и никуда не исчезнешь.
Джипси хотела ответить, но спазм сжал ей горло.
— Вот так… — грустно улыбнулся Чейз. — Будь на моем месте Белый Рыцарь…
— Белый Рыцарь много потерял, — улыбнулась Джипси, крепко обнимая его. — И его дама тоже.
— Вот как? — улыбнулся он в ответ. — Так я обыграл Белого Рыцаря?
— Вы с ним в разных весовых категориях. Чейз нежно поцеловал ее в губы.
9
Однако по многим причинам — не последней из которых был Чейз — Джипси закончила книгу только к вечеру следующего дня. Конечно, ей, как автору этого творения, трудно было оценить свое детище объективно, но ей казалось, что книга удалась.
Проснувшись на следующее утро, Джипси сразу почувствовала: что-то не так. Через мгновение поняла, что именно, — Чейза не было рядом. Несколько секунд она лежала неподвижно, прислушиваясь к тишине, затем вылезла из постели и натянула тенниску. К этому моменту ее гардероб был распределен поровну между двумя домами.
Джипси неслышно прокралась к двери гостиной и остановилась со вздохом облегчения.
Чейз в одних шортах сидел за ее рабочим столом, отодвинув стул и вытянув длинные ноги. Он углубился в чтение ее рукописи.
Дочитав последнюю страницу, Чейз положил ее в стопку к остальным и откинулся на спинку стула, задумчиво уставившись в пространство. Затем, словно почувствовав ее присутствие, повернулся и взглянул на нее с восхищением.
— Знаешь, — тихо сказал он, — по-моему, это лучшая твоя книга.
Джипси подошла, опустилась на пол у его ног и положила руки ему на колени.
— Почему? — так же тихо спросила она, как будто оба они боялись спугнуть это чудесное утро.
Чейз погладил ее по взлохмаченным черным кудрям.
— К сюжету этой книги, как и к остальным, не придерешься. Он также логичен, полон неожиданных поворотов и держит читателя в напряжении до последней минуты. Изменились характеры персонажей. Особенно тебе удался главный герой. — Чейз неожиданно улыбнулся. — С этим человеком приятно иметь дело. Это не мрачный, безжалостный тип, как предыдущие твои герои. Обычный человек, с человеческими слабостями и недостатками. Остроумен, но без цинизма, верит в свои идеалы, но твердо стоит на земле. А какое чувство юмора! Милая, тебе стоит написать про него серию романов! Уверен, что он полюбится читателям!
Джипси улыбнулась, более чем польщенная таким отзывом.
— Я рада, что тебе понравилось.
— Не просто понравилось, Цыганочка! Это великолепная книга! Настоящий бестселлер. — Он наклонился, чтобы поцеловать ее в макушку, и вдруг спросил: — Хочешь поехать со мной в Виргинию?
— В Виргинию? — все еще улыбаясь, спросила она. — А зачем?
— Мне там предлагают работу, — поколебавшись, ответил Чейз.
Улыбка Джипси поблекла.
— Кто?
— Ричмондские городские власти. Я уже выполнил для них несколько проектов. Теперь им нужен большой торговый центр.
Действительно, за прошедшие дни Джипси, увлеченная своим романом, ни разу не вспомнила о том, что не только у нее есть любимая работа.
— И когда ты поедешь?
— Мы договорились о встрече в пятницу после обеда.
— Значит, завтра, — медленно проговорила Джип-си. — И надолго это… я хочу сказать, это займет несколько месяцев?
— Нет, что ты! Прежде чем заключать договор, мы должны решить все организационные и денежные вопросы. Это займет несколько дней. Если отцы города будут копаться так же, как в прошлый раз, то несколько недель.
Он по-прежнему улыбался, но глаза его были странно холодны и пусты, словно Чейз старательно прятал свои мысли.
— Поедешь со мной?
— Я не смогу.
— За нашими домами присмотрят Джек и Сара, — как ни в чем не бывало продолжал Чейз. Она покачала головой:
— Не в этом дело. Мне нужно перепечатать рукопись начисто.
— Понятно, — спокойно ответил он. — Но почему бы не заняться этим в Ричмонде?
Джипси стало не по себе: ей вдруг показалось, что перед ней сидит вежливый незнакомец.
— Стоит ли тащить с собой машинку, бумаги, черновики? — неуверенно спросила она. — Ты сам говоришь, что улетаешь на несколько дней…
— Ты права. — Он откинулся на стуле и с улыбкой взглянул на нее. — Что ж, полечу один. — Помолчав, Чейз добавил: — Ты все еще не веришь в наше будущее, Цыганочка?
Джипси не успела ответить: Чейз уже встал и протянул ей руки, помогая подняться.
— Я улетаю сегодня после обеда: мне нужно время, чтобы просмотреть документы и подготовиться к завтрашней встрече. Нужно еще кое-что уладить в Портленде, так что лучше поторопиться. Ты поможешь мне собрать вещи?
— Ты уедешь прямо сейчас? — Джипси почему-то не хотелось в это верить.
— После завтрака. Я приготовлю поесть, а ты соберешь вещи. Договорились?
Два часа спустя Чейз поцеловал Джипси на прощание, помахал рукой и уселся за руль.
Глаза его были все такими же непроницаемыми и чужими.
— Черт побери! — пробормотала Джипси, провожая глазами удаляющийся «Мерседес». Она сама не знала, к кому обращено это проклятие.
