и когтей, сопровождали текст, который я изучала, и эти образы всплыли в моей памяти. Я вздрогнула, а Райкер сморщил нос, глядя на меня так, словно у меня вырос третий глаз.
— Что? Ты не веришь в это?
Его глаза сузились. Что это означало?
— Знаешь, они все неправильно поняли. Она богиня, а не демон. Вначале Великие Творцы создали ее как ангела. Они были настолько сражены ее красотой и добротой, что наделили ее своей силой и благословили быть матерью всего живого. Но ее первый супруг, Адам, попытался подчинить ее себе, но она отказалась подчиниться. Она оставила его ради меньшего бога, Самаэля, и с тех пор решила остаться на Земле, чтобы защищать и благословлять своих детей… А во что верит твой народ?
Райкер выдохнул и покачал головой в знак молчания, но, к моему удивлению… и восторгу… он снова опустил руки к моим волосам и начал заплетать несколько прядей моей челки. Если бы я была кошкой, я бы мурлыкала.
Закрыв глаза, удовлетворенно вздохнула. Его прикосновение завладело моим вниманием, стирая прежние мысли и сосредотачивая их исключительно на нем. Сидя вместе на траве в тени большого дуба, я почти поверила, что это реально, что у Райкера действительно есть чувства ко мне… что он заботится обо мне, а не хочет меня убить. Что, возможно, есть шанс, что мы сможем быть счастливы вместе. Это была ложь. Но мне становилось все труднее и труднее помнить об этом… потому что я не хотела, чтобы это было так.
Не слишком ли много я хотела?
— Ты когда-нибудь снова попытаешься меня поцеловать? — дразнила я, пытаясь скрыть предательское предвкушение, свернувшееся в моем животе.
Руки Райкера дернулись и остановились. Мои глаза распахнулись, но я не успела увидеть выражение его лица, когда он вскочил на ноги… не слишком мягко опустил мою голову с его колен на землю… и ушел прочь.
Что ж, это определенно было «нет». Я вздохнула, глядя, как он уходит, а затем уставилась на множество разноцветных листьев надо мной, удивленная глубокой болью в груди. Почему я так плохо разбиралась в ухаживаниях?
— Калеа? — Испуганный голос прорвался сквозь мои мысли. Тарра стояла в дверях наших покоев, ее глаза метались по сторонам, пока она переминалась с ноги на ногу.
— Тарра? Все в порядке? — Я встала и пересекла сад, чтобы поприветствовать ее.
— Да, конечно. — Ее глаза изучали меня, как будто она что-то искала. — Ты в порядке?
— В порядке…
Она бросилась вперед, обвивая руками мою шею, ее тело дрожало.
— Что случилось? — Я обняла ее, прижав к себе.
— Я только что прошла мимо Райкера в коридоре, и он выглядел злым, — пискнула она. — Я подумала, что опоздала.
Злым? С чего бы Райкеру злиться на меня за то, что я дразнила его поцелуем? В замешательстве я отстранилась от нее и убрала с ее лица несколько локонов светлых волос.
— Опоздала?
Ее нижняя губа дрогнула.
— Чтобы спасти тебя от Райкера. — Я нахмурилась, когда она обняла меня еще крепче. — Мне так жаль, что я так с тобой обошлась.
У меня отлегло от сердца, я была рада узнать, что она больше не ненавидит меня.
— Мне тоже жаль, Тарра. С моей стороны было неправильно использовать тебя так, как я это сделала. Я просто испугалась, но это не оправдание.
Тарра покачала головой.
— Нет, все в порядке. Встретиться лицом к лицу со смертью — это ужасно. Калеа, ты должна знать, что я никогда не желала тебе зла, никогда.
— Конечно…
— Я ошибалась, Калеа. Мне просто трудно думать о смерти и убийстве. Прости меня. Пожалуйста, позволь мне загладить свою вину. У меня есть кое-что для тебя в мастерской.
— Мне нельзя уходить…
— Пожалуйста, — торопила Тарра, схватив меня за руку. — Это займет всего мгновение, и это может спасти твою жизнь. — Глядя в ее умоляющие глаза, я кивнула.
— Спасибо.
Мы направились обратно через мои комнаты. Мои големы зашевелились, и Тарра пискнула, когда Джудекс возник у меня за спиной.
— Я слышала, как другие слуги говорили об этом, но не думала, что слухи правдивы, — пробурчала она. — Он ужасен!
Я нахмурилась.
— Нет, он великолепен.
Тарра отвела от него глаза, вздрогнув.
— Может, оставим его и возьмем одного из твоих других големов?
Я моргнула, удивленная ее страхом, но хоть я и не хотела подвергать девушку еще большему страху, чем она уже пережила, Джудекс был пробужден не просто так.
— Я не должна уходить, не говоря уже о том, чтобы быть вне поля зрения Джудекса. Прости, но, если ты хочешь, чтобы я пошла с тобой, ему тоже придется пойти.
Тарра выдохнула, ее широкие глаза слегка сузились.
— Ладно, чего бы это ни стоило. Обещаю, ты не пожалеешь.
Глава 16
Роковые недостатки
Я уставилась на деревянную чашу в центре захламленного рабочего стола. В емкости пузырилось и бурлило серебристое вещество, и я ахнула, когда по комнате распространился дурной запах чего-то мертвого. Даже ароматный запах сушащихся растений не мог его перекрыть.
— Что это? — спросила я, прикрыв рот рукой, пытаясь не вдыхать отвратительный запах.
— Это яд, который ты хотела, чтобы я приготовила. — Тарра помрачнела. — Ну, не совсем такой, поскольку у меня нет под рукой мантикоры, но я знаю, как делать его для императрицы.
Мой желудок скрутило, и я отвела взгляд от серебристой слизи.
— Ты имеешь в виду галлюциноген?
Красивое лицо Тарры сморщилось в замешательстве.
— Ты знаешь об этом?
Я кивнула.
— Он имеет схожую основу, я немного изменила этот яд, чтобы ты могла окунать в него свое оружие, и он убивал быстро и эффективно, а не просто выводил из строя. Он гораздо эффективнее яда мантикоры, который сначала парализует, а потом медленно убивает.
— Что заставило тебя передумать?
Тарра опустила голову.
— Чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что если не помогу тебе, то это будет то же самое, как если бы я сама тебя убила.
— Тарра. Это неправда. Ты не виновата в том, что кто-то другой хочет моей смерти.
— Но это будет моя вина, если ты умрешь, потому что у тебя не было защиты, которая тебе нужна… защиты, которую я могу обеспечить.
— Тарра…
— Все нормально, Калеа. — Ее глаза встретились с моими. — Я пыталась убедить себя, что Райкер не хочет твоей смерти… ты единственная, кто думает, что хочет. Или что если бы он хотел, ты бы смогла его переубедить, но я все равно не могла перестать беспокоиться о тебе. А после
