Из-за поворота дороги показалась небольшая группа всадников, их фигуры выделялись на фоне утреннего света. Сердце Рю сжалось от узнавания. Это были те самые дни, когда они сражались за свободу, когда их решимость была испытана на пределе.
В этот же миг Рю осознал, что он снова должен пройти через эти муки расставания с близким человеком, чтобы доказать свою преданность. Он прижал к груди руку, где ранее была его серебряная брошь, символ его связи с тем, кого он так никогда и не смог забыть. Воспоминания о ней окутали его, словно нежный туман, напоминая о ее улыбке, о горячем прикосновении ее руки, о том, как она всегда была рядом, даже в самые темные моменты.
Сквозь гущу леса пробивался топот копыт, все ближе и ближе. Рю поднялся на ноги, готовый встретить свою судьбу, готовый столкнуться с прошлым и принять испытание, брошенное ему судьбой.
И тут, среди древнего леса, между стволами могучих деревьев, он увидел ее. Ее силуэт излучал невероятную грацию и красоту, он почувствовал, как его сердце замирает от волнения.
Она приближалась медленно, словно танцуя на лошади, ее волосы мягко колыхались под легким утренним ветерком. Рю смотрел на нее, и его сердце сжималось от того, что он знал, что это не реально, что это лишь отголоски прошлого, но все же он не мог оторвать взгляда.
Когда она приблизилась, он вновь утонул в ее глазах. Горло у Рю пересохло, слова застряли в нем, и он молча смотрел ее синие как небо глаза, словно встречая их впервые.
"Райлен," обратилась она к нему, "ты готов?" Ее слова отзвучали в его душе, будто эхо снова и снова возвращались к нему.
"Софи, посмотри на него," вмешался Арно, "он опять где-то плавает в облаках. Может, поменяем план?"
"Арни," София посмотрела предупреждающе на товарища, "сколько раз повторять, другого шанса не будет."
"На нашей стороне внезапность, мы не должны упускать такой шанс," проговорил Гарэд, привлекая внимание всех своим замечанием.
Рю кивнул молча, его взгляд не покидал лица Софии. Он знал, что теперь настало время испытания, время покаяния и время принять все, что было и все, что будет.
Она улыбнулась ему, и в этой улыбке он увидел всё, что было хорошо в его жизни, всё, что он любил и потерял.
"Тогда пойдем," сказала она и тяжело прижала к боку каблук своего коня.
Рю запрыгнул на жеребца, приведенного его товарищами, и последовал за ними, но глубоко в его душе он знал, что эта встреча - лишь отражение прошлого. Поменять момент не значило изменить настоящее.
Рю внимательно следовал за группой, двигавшейся сквозь лес. Воспоминания о прошлом проникали в его разум, словно острые иглы, заставляя его вспоминать те дни, когда они в последний раз стояли перед порталом.
Все было как в прошлый раз, они медленно и верно вышли из лесополосы, вдоль ручья под прикрытием высокой травы пробирались все ближе и ближе. Подход к порталу был осторожным и продуманным до мелочей, напряжение нарастало с каждым шагом. Они были готовы к атаке на сам портал что бы заложить магическую взрывчатку, но в этом мире предательство было везде, в любой тени, в каждом слове.
Вот и сейчас все повторилось: внезапно, звук выстрела сигнальной ракеты разорвал тишину леса. Группа остановилась, их лица выражали удивление и тревогу. Рю мгновенно повернулся, пытаясь определить источник выстрела. В прошлый раз он не знал куда смотреть, но не сейчас. Где-то слева, среди деревьев, он разглядел метнувшуюся тень. Сердце его замерло, когда он увидел фигуру одного из своих товарищей, Хиро, добродушный здоровяк, который одним из первых принял его как равного.
"Эй, Рю, что там?" - спросил Арно, заметив беспокойство на лице Рю.
"Это... Хиро," - пробормотал Рю, затаив дыхание.
Шум схватки затмил звуки природы. Враги окружили их, и в суматохе боя стало трудно различить друга от врага. Но в этом хаосе Рю понял, что наконец знает, кто предал их.
София, Гарэд, Арно и еще несколько стражей и рядовых воинов сражались рядом с ним, доверяя друг другу свои жизни. Они были единственной опорой в этом мире предательства и обмана.
Внезапно грохот выстрелов начал нарастать и к ним добавились магические заклинания. Арно, не задумываясь, призвал к себе магический щит, чтобы защитить своих друзей.
"Уходите! Я удержу их!" - крикнул он, сжимаясь от усилия, которое требовалось для поддержания щита.
Рю и остальные, прикрываясь щитом Арно, спешно отступали, неся с собой на спине тяжесть решения, которое им пришлось принять.
Внезапный контрудар оказался неожиданным для врагов. Рю и его товарищи смогли разбить окружение и прорваться вперед. Но цена была высока, и сердце Рю вновь пропустило удар, он снова терял близких людей.
Под прикрытием темных ветвей леса они добрались до укрытия, где смогли наконец отдышаться. Взгляды их были устремлены вниз, полные горечи и грусти. Все были подавлены и угнетены произошедшим.
"Это была ловушка," прошептала София, ее голос прозвучал слабо, как затухающие эхо.
"И Хиро... Он предал нас," добавил Гарэд, едва сдерживая волну эмоций, которые захлестнули его.
Только Райлен стоял в тени деревьев и с горечью в глазах смотрел на своих друзей, в его взгляде читалась печаль и скорбь...
"Черт возьми, я не дам им погибнуть второй раз," подумал Райлен. Как только все уселись на отдых, он тайком стащил магические бомбы, обвязал их вокруг себя и направился к порталу. Он знал все тропы, где враги могли поджидать, и где их не было. Он уже прожил этот момент.
