мне это делать Аркус!?»
…Ах да, это касается каждого. Если встретите разумного кошмара — не теряйте возможность завести с ним диалог…
«Чертов!.. В тот момент я так легко согласился с тем, что предложил Аркус. Думал, что это отличная возможность разузнать побольше об этих проклятых существах, но теперь! Стоя у трупа, от которого осталась лишь смутная картина спокойно лежащей в кровати девочки, я должен спокойно вывести это на диалог!?»
— Да катись ты к черту! — резкий крик продолжился выпадом.
Черный клинок пронзил грудь девушки и вонзился в полку позади. Она мигом подняла голову, схватилась обеими руками за меч и в агонии ее тело стало выдавать самого разного рода движения. Тошные стоны и бурлящие от крови вздохи пытались объединиться в слова, но он не слушал… Эрл уже даже не смотрел на нее, хотя со стороны можно было сказать, что его взгляд был направлен прямиком на нее — глаза его, однако, смотрели сквозь. Он пал на колени и закричал…
«Какой же я беспомощный!.. Я не смог спасти ни одну из этих хрупкий жизней… Арата бы убил меня за такую спешку…»
Прострация, в которую впал Эрл, длилась вечно. Он не слышал звуков, не видел вещей вокруг, его мозг даже не придавал им хоть какой-то образ. Его терзали мысли о поспешности его действий. Каждое… Каждое решение, сделанное им в эту ночь, было неверным. Все изначально шло к этому. Был бы тут Хауз, он бы точно обошелся грубее, но истребил бы кошмар еще в тот момент. Был бы тут Арата, тот бы не бросил девушек на произвол судьбы и выяснил бы все до последней капли информации, пока все не стало понятно. Что мог сделать он? Эрл из третьего набора? Забавно, но к этому моменту, кроме него, в должностях остались лишь люди из первого. Все остальные либо ушли, либо…
Эрл схватился за голову. «Опять! Опять!!! Смерть-смерть-смерть!!! Почему каждый!? Абсолютно каждый, кого я пытаюсь спасти! Все! Все погибают!!! Чего мне не хватает? Смелости? Расчетливости?! — он яростно стиснул зубы, коря себя еще сильнее. — Я готов… я готов умереть… пожалуйста… только не забирай еще кого-нибудь…» — он медленно повернулся и подполз к останкам маленькой девочки. «Ори…» Слезы нескончаемым ручьем текли из его глаз. Они падали на нее и разбавляли кровь. Он приподнял ей голову и прижал ее к груди, сразу окрасившейся в красный.
Так бы он и просидел там всю ночь. Абсолютно один… Слушая стук собственного сердца, которое билось с такой бешенной скоростью, что даже внезапная смерть его бы не остановила. Но в минуту полного покоя, примирения с жестокой реальностью, прорезавшей Эрла насквозь, в голову ему поступил сигал реальной боли. Это была не иллюзия. Скорчившись, Эрл припал, опершись на пол. Обернувшись, он увидел картину: Мина, старшая из двух сестер Долл, по-видимому, углубив меч в себя и вытащив его из тумбы, смогла доползти до него и проткнуть голень ножом. Эрлу хотелось закричать, но тот лишь сильнее запер свои чувства и оттолкнул девушку от себя. «Живая еще, сука!» — закричал он. Эрл был сильно обозлен, не на существо, а скорее на себя. Сквозь слезы, не то от утраты, не то от боли, был виден жар ада, которым он себя карал. Ему хотелось призвать меч, но тот не появился, и реальность наконец представилась в полной ее неприглядной красе.
Существо, пока еще в облике девушки, обвитой угольными лианами, забралось на тумбу и держа в руке нож, хранила в своем теле его собственное оружие. Подготовившись, Эрл прошелся взглядом по окружению и, спустя ту секунду времени, существо набросилось на него. Схватив подсвечник, Эрл ударил его в лицо, рассекая щеку и ухо. Кошмар, насильно изменяющий неудобное человеческое тело девушки под себя, вырастил из боков пару конечностей и влетев в стену остался стоять на ней, цепляясь когтями. Эрл мигом снял серные свечи с кольев, которые не давали им упасть, дабы максимально повысить эффективность. От разума девушки не осталось ни капли, как и от ее души. Эрл не думал, что ему когда-либо придется столкнуться с подобным, но почему-то он был уверен — это Имперор.
…Не думайте, как его убить, рубите на части, пока не перестанет дергаться…
Эрл замахнулся оголенным подсвечником и ударил по стене — существо прыгнуло, изогнулось в воздухе и попыталось нанести удар по его руке, но изуродованное лицо Мины получило всплеск магического сопротивления. Существо упало на пол, схватилось за лицо всеми шестью конечностями и издало крик, в котором еще можно было расслышать тонкий звон нетронутых мутацией связок.
На среднем пальце левой руки Эрла было надето кольцо, оно сначала чуть треснуло, а потом задымилось.
«Черт, перестарался».
…Вы можете перевернуть его и на дне обнаружить запасное оружие, на случай потери основного. Оно не так эффективно, но при правильном использовании, может даже убить кошмар…
Удар подействовал. Существо взглянуло на Эрла, растерянного от треснувшего кольца, и выползло из комнаты, оставляя за собой след из смеси собственной плоти. Эрл, недолго думая, кинулся за ним, параллельно засовывая в рот ветку отиума.
Проползая коридор, оно сначала свернуло вниз по лестнице, — даже не спустилось, а, скорее, просто навернулось с нее, прямо на первый этаж. Потом проползло на кухню и, опираясь на две противоположные стенки, выползло через камин на крышу. Эрл остановился, в ступоре рассматривая перед собой сочившуюся из кострища жидкость, но быстро спохватился и побежал наверх. Спустил лестницу со стены, опер на нее же и вылез на чердак.
Темно. Единственный малый свет, поступавший от открытого люка, не давал ровным счетом ничего. Были слышны глухие звуки перебирания конечностей. Эрл наощупь дошел до стены, которая уже шла от пола под углом вверх, и, не найдя лучшего способа, ударил по ней, как можно сильнее сжав левый кулак. Обломки вылетели наружу. Чердак заполнился светом луны и ночным воздухом полевых пустот. Кольцо на пальце окончательно иссохло и раскрошилось. Эрл вылез на крышу. По ее скатам медленно расползались ошметки порочной плоти. С его рук сошел дым сгоревшего свитка. Существо заметило Эрла и попыталось что-то сказать. Но в разъехавшейся массе, более не напоминавшей лицо, сложно было увидеть не то, чтобы рот, но и вообще что-либо.
Он выпрямился. Ветер расправил его плащ и трепетал карие кудри. Его взгляд был направлен на единственный предмет — меч, который практически полностью слился с телом кошмара. Еще секунда и… Эрл кинулся к чудовищу. Кошмар отлип от деревянной крыши
