высоки. Не говоря о том, что придётся осаждать родовые крепости. И либо расходовать колоссальные ресурсы на их штурм, либо годами держать в блокаде, надеясь, что гарнизону надоест сидеть в глухой изоляции и его командир начнёт переговоры о сдаче.
Свои мощные Одарённые у Цин тоже были. Причём, согласно официальному рейтингу силы, двое стояли выше Оболенского. Но и у японцев нашлось бы чем ответить. Пусть таких ярких звёзд в рядах их армии не было, но имелись воины классом пониже. Плюс, было неизвестно, сколько ещё божественной силы таилось в родовых крепостях древних японских кланов.
Нет. Самый очевидный вариант — удар по Дальнему Востоку. Который сейчас передали в руки Афеевых, по сути вынудив меня заняться обороной этих земель. С одной стороны, это верно — тут и так находилась родовая усадьба. Но с другой, теперь я формально отвечал за весь Владивосток и по сути, половину области, если считать земли, переданные роду ранее. И первой преградой, которую встретит Восьмизнамённая армия, окажется родовая гвардия и земское ополчение, которое теперь тоже к ней относилось — Измайлов принял вассальные клятвы от всех патрициев, что проживали на моей новой земле.
— Значит придётся их чем-то занять. Чтобы не думали о завоеваниях на севере.
Князь громко хмыкнул и крутанул правый ус.
— Хочешь подбить япошек на вторжение. Со всем уважением, Василий, но тебя с таким предложением…
Покосившись на Кристину, чуть смешался и уже тише продолжил.
— Не примут они его, в общем. Даже не думай. Японцы и раньше к Цин старались не лезть, без лишней необходимости. А сейчас, когда у них вся армия в сборе, тем более не станут.
Я пожал плечами и Оболенский не выдержав, добавил.
— Ежели ты на Маховых рассчитываешь, то у маньчжуров похожие тоже найдутся. Землетрясение такое устроят, что город под землю уйдёт. Или всю тайгу пожарами перекроют. Не у нас одних подобные Одарённые есть.
Заметив в моём взгляде лёгкий укор, сбился. И в конце концов просто махнул рукой, отвернувшись в сторону. А я перевёл взгляд на Кристину.
— Мне нужен Олег. Остальные пусть отдыхают.
Дева покосилась в сторону Найхвы, которая подошла к самому краю крыши и вглядывалась вдаль, под присмотром Гифера.
— Кто именно поедет на переговоры?
Я покосился на жрицу, что стояла рядом, прислушиваясь к беседе. Глянул на адъютанта.
— Ты, Оболенский, Гифер с Найхвой, Асука и Прохор.
Заметив недоумение на лице Леры, повернулся к некромантке.
— Вы с Ульрихом останетесь здесь. На случай, если китайцы решат ударить и по Пусану.
Та бросила быстрый взгляд в сторону Оболенского.
— Думаешь он прав? Нападут?
Чуть помедлив, я кивнул.
— Почти миллион солдат, если посчитать всех. Не думаю, что их собрали ради театральной массовки.
Дева озабоченно прикусила губу.
— Не понимаю. В Европе всё было из-за Хранителей и….
Снова глянув на Оболенского, не стала использовать имя скандинавского бога, заменив его более нейтральным выражением.
— И того кукловода, что за ними стоит. Но Цин вовсю истребляют Хранителей. Зачем им воевать?
Я бы ответил «потому что это в природе смертных», но жрица интересовалась не совсем этим, так что и вариант ответа оказался иным.
— Территории, власть и деньги. Они долго копили силы и не участвовали в конфликтах. Думаю, многим Домам стало тесно внутри текущих границ. Война за новые земли снизит напряжение. А успех укрепит власть императора.
Были у меня и иные варианты, куда более изощрённые. Но пока было рано говорить об их степени достоверности. Слишком мало известных фактов.
До времени переговоров, которые должны были начаться в Токио, оставалось около пяти часов, что давало некоторый простор для действий.
Первым делом, я проинструктировал Олега, который к моменту нашего вылета в Токио, должен был покинуть Пусан, устремившись к китайскому побережью. Неся с собой набор артефактов, изготовленных Мьёльниром вместе с Лерой — они занимались этим прямо сейчас. В течение ближайшего дня, у многих в империи Цин возникнет повод сомневаться в собственном императоре. А один из членов моей свиты наконец получит свою «искру», возникшую естественным путём.
Следом, провёл раундов переговоров с Дарьей и Алексеем. Их тоже беспокоила возможность вторжения Цин, потому Шуйский сейчас собирал родовую дружину и вместе с частями имперской армии, выдвигался на границу. Но если элита Одарённых должна была явиться уже к вечеру, то основные силы будут подтягиваться ещё несколько суток. И то, только в случае, если единственная железная дорога, что сюда ведёт, останется цела.
Алексей предложил перебросить на Дальний Восток Маховых вместе с Ульяной и отрядом Илвы, которые до сих пор находились в Москве. Но на это я ответил вежливым отказом. Пока ситуация не стабилизировалась до конца, а Земский Собор не утвердил Алексея в качестве императора, пусть лучше будут поближе к родовому алтарю Рюриковичей. На всякий случай.
Корпус обороны Пусана уже давно был в состоянии полной боевой готовности и ожидал нападения. Да и справлялись они неплохо — тут дополнительных указаний не понадобилось.
Потому, у меня вышло выделить ещё около трёх часов на отдых. За время которого Мьёльнир как раз закончил с партией артефактов для рейда Олега.
В путь к берегами Японии, мы отправились всё на тех же костяных драконах, которые стали заметно крепче — чем дольше существовал некроконструкт, тем более живучим становился.
Абэ подтвердили факт переговоров, но стоило нам оказаться неподалёку от Токио, как я заподозрил неладное. Вернее, оно само бросалось в глаза. Потому что не должно быть здесь сразу нескольких крупных отрядов, которые расположились так, как будто готовы сцепиться друг с другом. Максимум три — самих Абэ, Гэндзи и Фудзивара. Но рядом с японской столицей имелись ещё два. Судя по гербам, относящимся к двум оставшимся великим кланам — Хэйси и Татибана.
Явились, чтобы сорвать переговоры? Собираются начать внутренний конфликт? Япония была единственной страной в мире, которая запретила деятельность Хранителей на своей территории. Их место занимали Защитники клана Абэ. Но вполне возможно, у ордена нашлись иные рычаги влияния.
Не успели мысли промелькнуть в голове, как от лагера Хейси взмыло несколько фигур, окутанных потоками пропитанного силой воздуха. Следом, устремились наверх люди из лагеря Татибана — верхом на крылатых химерах. Нас заметили.
Я же сбросил ненужную невидимость, оставив только щиты. И используя Глас, отдал приказ.
— Атаковать только по моей команде или в случае их нападения! Это касается всех.
На последней фразе бросил взгляд в сторону Найхвы и та моментально скорчила невинную гримасу, сразу же отведя взгляд в сторону и изображая полное отсутствие интереса. Как будто я не почувствовал того всплеска любопытства, который она испытала при виде несущихся к нам смертных.
Спустя десять секунд, первый из японцев завис в воздухе перед нашей группой и уставившись на меня, громогласно заявил.
— От имени клана Хэйси, я приветствую тебя на земле Японии, победитель Абэ. И у меня есть, что тебе сказать.
* * *
Двое мужчин, сидящих напротив друг друга в тесной комнате подземного убежища, выглядели мрачно. В прошлый раз они встречались на пляже, чувствуя себя всесильными и планируя захват мира прямо на свежем воздухе. Теперь же оказались вынуждены прятаться под землёй.
— Я до сих пор не понимаю, как нас могли так провести! Воспользоваться нашими же наработками, завербовать людей, использовать наши схемы. Такое впечатление, что против нас работает не человек, а какое-то чудовище из сказок.
Выдав эмоциональную тираду, первый мужчина замолк. А вот второй оскалил зубы.
— Может и чудовище. Ты же видел след энергии Древнего. Возможно кто-то из них.
Встретившись с гневным взглядом второго, осторожно добавил.
— Думаю стоит изменить план действий.
Тот всплеснул руками.
— А у нас ещё остались варианты? Двое из пятерых мертвы. Ещё один оказался марионеткой врага. Нас обыграли в игре, которую мы сами и придумали, Жорж. Не находишь, что это весьма постыдно?
Один из тех, кого называли Основателями, поглядел в глаза другого.
— У нас осталась наша сила, Чарльз. Кое-какие артефакты и хранилища. Секреты. Рычаги давления. Кое-что мы всё ещё можем.
Человек, который многие века назад перестал считать себя смертным, неожиданно расхохотался.
— Ты действительно в это веришь? Что мы можем? Где у нас остались свои люди? Или думаешь, если взять под контроль кусок суши в заднице мира, то это позволит разговаривать на равных, когда начнётся Прорыв?
