— Ладно. В любом случае мы с тобой, — ободряюще улыбнулась рыжая.
— Только подождите, я быстро переоденусь.
Хватит с меня. И так от внимания сегодня не отбиться. У меня траур.
* * *
Все еще недостаточно темный, но более комфортный коричневый костюм помог слабо. Едва мы вошли в столовую, все взгляды остановились на мне, и с той секунды надолго не отводились. Ученики без особых стеснений тыкали в меня пальцами и перешептывались, а я скрипела зубами от раздражения.
Дикари. И ведь даже не с примитивных планет…
— Это та несчастная…
— Подстилка демона.
— Игрушка темного.
— Слабачка!
Я закатила глаза и села на свое место, игнорируя окружающий гам. Долрат разумно помалкивал, хотя бесился еще больше меня. И так меня к нему неуместно прилепили, не хватало еще добавить огоньку этой нелепой сплетне.
К столу подлетела знакомая белая чашечка с золотистой каемочкой, и я поспешно схватила ее за ручку.
— Привет, малыш, как тетя Хлоя? Больше не ругается? — склонившись, я улыбнулась.
Компания удивилась, но никто ничего не сказал, молча наблюдая за нами.
Чашка испуганно вздрогнула и едва не пролилась, но затем смущенно опустила голубые глазки.
— Нет, я хорошо себя вел, — горделиво выпятила белесое пузо.
— Как тебя зовут?
— Коди.
— Коди, а у вас делают успокоительные чаи на травах?
Малыш оживился, когда наконец услышал, зачем его так грубо оторвали от работы. Уже спокойный, он утвердительно кивнул.
— Принесешь мне, пожалуйста? — улыбнулась я.
— Конечно!
— И мне, пожалуй, — буркнул Долрат, хмуро покосившись за спину.
Рейзар у его ног беспокойно замотал хвостом, чувствуя состояние хозяина.
— Не смотри на них. Они идиоты, — сказала я, довольно откусывая любимый здесь бутерброд.
Отчего-то нахлынуло такое умиротворение. Что они мне могут сделать? Целое ничего. Тем более за всеми этими событиями я ужасно проголодалась. Не до сплетников мне сейчас.
А поиском темного взломщика, пожалуй, займусь позже.
Пускай внимания ко мне не поубавилось, обед все же прошел не так плохо. Травяной чай, так любезно приведенный за собой Коди в другой летучей чашке, окончательно расслабил, и я легко болтала с девочками обо всем на свете. Найлана, как обычно, зачитывала нам поучительные лекции, половина из которых оказалась на самом деле очень информативной. Ксафан старательно ее перебивал саркастичными комментариями, но умница на провокации не поддавалась. Мирида все еще прожигала Рейзара хмурым взглядом. Змею появление нового спутника у хозяйки явно не устраивало, но пойти против чувств Ильгиры она не могла. Приходилось терпеть и привыкать.
А к концу обеда, когда все стали расходиться по комнатам, я внезапно подумала, что не мешало бы все свои переживания оставить в этом дне. Нужно было поговорить со жнецом, и чем быстрее я это сделаю, тем быстрее все решится.
Компания хоть и волновалась, но мешать мне не стала. В конце концов, все мы взрослые люди со своей головой на плечах. Если кто-то захочет впутаться в неприятности, его не остановить.
А вот Ксафана пришлось взять с тобой. Тот был решительно настроен предотвратить всевозможные новые беды. Нам их и так хватало.
Отчего-то мне казалось, что жнец обитает где-то в правом крыле. С таким-то положением очень сомневаюсь, что у него возникли затруднения с тем, чтобы выбить себе в академии укромный уголок.
Петляя по коридорам, мы искали хоть какую-то дверь. Задача вышла непростой, все же правое крыло оказалось более уединенным, чем я думала. На стенах было место лишь окнам и бра, будто планировщик о дверях никогда и не слышал.
За очередным поворотом вдруг показалось хорошо знакомое окно.
— Опять этот дурачок. Он что, могильщик? — хмыкнул кот, становясь на задние лапы у подоконника.
Неизвестный в капюшоне уже копал в любое время дня и ночи. Будь на небе солнце или две луны — ничто его не останавливало. Упорству незнакомца оставалось только позавидовать. Что же можно искать с таким рвением? Тем более в АЛИМ.
Решение пришло внезапно.
Его раса мне неизвестна. Сила тоже. Цель пребывания в академии тем более. Чем не подозреваемый?
— А вот сейчас и узнаем…
Глава 17
Казалось, последние события существенно раздвинули мои возможности в АЛИМ. Моя тайна известна жнецу, я прогуляла уроки и изучила территорию академии. Отчего-то это пробудило во мне странное чувство некой свободы. Ощущалось, будто я могу делать то, чего не делает здесь никто.
Потому на задний двор я шла с привычным земным настроем: собранной, уверенной и готовой даже к войне. Вернувшийся контроль над магией и эмоциями порадовал так, что позади хлопали незримые крылья. Бдительность и хладнокровие наконец вышли из спячки.
Вот только забываться я себе не позволяла. Если чудак в капюшоне — тот неизвестный могущественный темный, нас с Ксафаном буквально через пару минут может и не стать. Размажет лепешками по каменным стенам и рассеет в космосе прах.
— Ты уверена, что он нам нужен? Он же псих. Диагноз налицо. — Скривившись, кот покосился на меня так, словно я шла с ним копать, а не решать внезапно навалившуюся новую проблему.
— Ты и лица-то его еще не видел, что тут говорить, — хмыкнула я, внимательно исследуя местность.
Как и спереди, сзади академию окружала красиво подстриженная изумрудная лужайка. Она сладко пахла пряной сочной травой и чистой влажной сыростью земли. К этому запаху добавлялся хвойный аромат дремучего леса, возвышавшегося вокруг могучими мрачными горами. Природа на Теруме поражала своей натуральной свежей красотой. Ничего лишнего и искусственного. Сальвос постарался на славу. Я чувствовала мощные потоки взаимодействия магии с природой. Вырастил артефакт лишь саму АЛИМ, остальное же — творение самой матушки.
Территория манила разлечься прямо посреди этой ухоженной яркой лужайки и забыться в мягком теплом свете солнца. Никаких проблем, забот и беспокойств. Полное единение с планетой. Ни птиц, ни животных, ни других живых существ. Только ты и Вселенная.
Умиротворенную тишину прерывал лишь тихий глухой монотонный стук лопаты о землю и сыпучий шорох, когда ту отбрасывали в сторону.
Академия оказалась сформированной в форме многоугольника, и нам пришлось заворачивать за угол раз пять, прежде чем обнаружился источник звука. Переглянувшись, мы едва не привстали на носочки, подкрадываясь к неизвестному со спины.
Чем ближе я подходила, тем лучше становились видны очертания его фигуры, плотно укутанной в большой черный плащ. Тело чудака было таким маленьким и худощавым, что я опешила, судорожно перебирая в голове все известные расы.
