хуже всего, возможно, ты делаешь это вопреки своей воле.
В воздухе запахло бурей — такой, что случается только в северных приморских городах, когда ветра выхватывают тучи друг у друга, и неизвестно, что произойдет в следующую минуту: продолжит ли полоскать землю ливень, или посыпется град, или выглянет боязливое, болезненное солнце, которое вскоре снова спрячут за облаками, точно прокаженную девицу. Даже с учетом заступничества Нерин, положение Нефры в Огнедоле было шатким, и инцидент в лесу только все усугублял. Тем более, когда предъявляемые ему обвинения были справедливы. В некотором роде.
— Светоч освободил я, — подал голос Къярт. — Вернее, дух друида, которого я подчинил. Я приказал ему разобраться с теми, кто напал на вас, и так как он сильнее Нефры, ему удалось снять со Светоча оковы. Мне не было о них известно, и я сожалею, если это создало проблемы. Но в тот момент я не знал, как еще вам помочь.
Сказанное только подкрепило отношение огнедольцев к Къярту. Растерянность и интерес во взгляде Нерин стали откровеннее, Каюра снова ухмыльнулась, а Гериал смотрел на него с еще большей предвзятостью. И даже Нефра — это было обиднее всего — упрочился в своей неприязни.
— До вас тоже черед дойдет, — Каюра прервала затянувшуюся паузу. — Сядьте пока у стены и не делайте глупостей.
Шикнув на Клыка, который с любопытством косился на потоки Светоча, беспорядочно витающие за стеклом, Къярт опустился на пол и похлопал ладонью рядом, приказывая гриву усесться.
Каюра направилась к пульту управления. Воспользовавшись тем, что Нефра выпустил руку Нерин, Гериал увлек сестру следом.
Клык предупреждающе зарычал, когда друид приблизился. Нефра смерил грива взглядом, и с его руки сорвалось несколько тонких нитей. Они подлетели к морде зверя, поползли по его щекам, извиваясь, словно крошечные змейки.
Къярт сразу догадался, что тот делает: Райз нередко с помощью Светоча усмирял нрав и приручал существ, куда более подверженных агрессии и жажде крови, чем гривы.
Вместо того, чтобы угомониться, Клык помотал головой, стряхивая нити, и снова зарычал. Нефра прищурился, рыкнул в ответ и потерял к зверю всякий интерес.
— Не знаю, кто ты и откуда, — произнес он на языке друидов, глядя Къярту в глаза. — И не знаю, зачем тебе понадобилась Нерин. Но только попробуй к ней приблизиться, и я лично вычеркну твое имя из списка живых.
Не собираясь слушать ответ, Нефра развернулся и направился к остальным.
— Он подходил сказать «спасибо», да? — с толикой иронии поинтересовалась Кара.
— Что-то вроде того.
На губах Кары обозначилась улыбка.
— Это действительно сделал ты? Натравил ту душу.
— Нет. Нефра.
— И зачем ты его выгородил?
— Нефра всего лишь хотел защитить остальных. Независимо от того, что тут происходит, он не собирается причинять им вред.
— Почему ты так в этом уверен? Подозрения Гериала могут быть вполне обоснованными.
— Райз знал Нефру, как облупленного, — Къярт пожал плечами. — И не увидь он того же, что сейчас вижу я, он не стал бы оставлять его в живых. Попросту не захотел бы.
— Къярт, ты уж извини, но ты в любом мерзавце умудряешься разглядеть что-то хорошее.
— Мы все еще говорим о Нефре или уже о ком-то другом?
Кара наградила его красноречивым взглядом и умолкла.
Когда его перестали отвлекать разговорами, он задумался о том, что это ненормально — ненормально сидеть в десятке шагов от разрезанного напополам человеческого тела и шутить. Ненормально беззаботно улыбаться, когда за стеной все усеяно трупами, и, кто знает, сколько еще будет погибших — детей, оставшихся без родителей, родителей, потерявших детей — прежде чем все прекратится.
Похоже, катастрофа, которой обернулось пришествие Орды, что-то изменила в его мышлении. Или всему виной было проведенное в чужих воспоминаниях время? Чужие потери, чужое горе, которыми Къярт пресытился и к которым стал в какой-то степени… безразличен? Что бы ни послужило причиной, сейчас он как никогда понимал Райза, сохраняющего невозмутимость даже тогда, когда количество жертв стихийно вырастало до численности города-столицы.
Тем, кто прожил в Огнедоле больше одного дня, сейчас было не до шуток и улыбок. Окружив пульт управления, подключенный к телефонной сети, они обзванивали всех, кого могли. Центральный офис Длани, приемную Цитадели Ордена Благочестивых, дежурные посты Гвардии в Этварке и Шахтерске. Один за другим из динамиков раздавались напряженные голоса. После короткого приветствия и обмена идентификаторами следовало зачитывание сухих рапортов. Казалось, позволь себе служащие на другом конце провода немного вольностей, и вместо сдержанных отчетов на Каюру полились бы потоки стенаний.
Фантомы появлялись по всему Огнедолу, примерно в одно и то же время. Они нападали на магов, но нередко под ударом оказывались и случайные свидетели. Немало доставалось и зданиям. Три района Шахтерска, своеобразной столицы укротителей камня, и несколько шахт были полностью разрушены. Подсчитать количество жертв, как и спасти тех, кто уцелел под завалами, не представлялось возможным. Сразу несколько рапортов подтвердили предположение, что духи агрессивно реагируют на использование стихийной магии. В качестве ответных мер Совет Огнедола издал приказ, запрещающий применять магию.
Взвыли тревожные сирены, заголосило радио, убеждая горожан не прибегать к использованию своих сил. Стремительно пустели склады с вытяжкой из данмиру: в донесении из Этварка сообщалось, что фантомы не реагируют на магов, чьи силы подавлены ядом жука, и его сразу пустили в ход, чтобы спрятать тех, кто не мог сделать это осознанно.
После каждого звонка тревога Гериала множилась, и дело было отнюдь не в очередной порции неутешительных новостей. Магу не давало покоя то, что один из номеров, набираемый Каюрой раз за разом, не отвечал.
— С третью отделений и вовсе нет связи. Вполне возможно, что оборвана и эта линия, — Каюра пыталась звучать убедительно, но напряженный взгляд выдавал ее волнение.
— Оборвана? — Гериал рассеянно постучал ребром кулака по панели пульта. — Фантомы нападают на магов, а не на линии передач.
— Ее могло задеть случайно.
— Провода зашиты в каменные трубы на дне моря. Их нельзя задеть случайно.
— Гериал, отрезаны все южные посты. Обрыв произошел где-то выше по линии.
Маг провел по лицу ладонью, привычным движением сунул руку в карман штанов, но не нашел в нем того, что искал.
— Последний раз, когда на магов устраивали охоту, был одиннадцать лет назад. Помнишь, кто за всем этим стоял?
— Нефра не имеет к происходящему никакого отношения, — встрепенулась Нерин, до этого тихо наблюдавшая со стороны.
— Он ни к чему и никогда не имеет никакого отношения, — едко ответил Гериал и подался вперед, будто собирался учинить над друидом самосуд прямо здесь и сейчас.
— Нефра, нужно восстановить целостность сердечника. Сделаешь? — торопливо спросила
