и днём, и ночью, — заверил я. — И, если надо примчусь за несколько часов. Мне тут надо семейные проблемы утрясти, без этого никак.
Мне показалось, что нужно держать его в курсе моих намерений.
— А, ну, если так, то без проблем. Мне какая помощь понадобится, я звонить буду!
— Хорошо, Михалыч, договорились.
И только я хотел вздохнуть спокойно, как раздался звонок. От Олега. Внутри нехорошо кольнуло. Это заворочалось чувство тревоги.
— Привет, пропащая душа, — сказал друг весело, но с явной грустинкой в голосе. — А я экзамены сдал, думал с тобой пересечься, а ты — вон где, у моря.
— Так уж получилось, Олег, не обессудь, — ответил я. — Никифор меня вызвал сдавать, когда ещё никого не было. Точнее, это я его сам попросил. У меня тут по семейным… А, ладно, при встрече расскажу. Вы-то там как? Федя сдал? Катя?
— Мы-то с Федей сдали великолепно, — откликнулся Чернышёв. — Он, кстати, рядом стоит, привет тебе передаёт.
— И ему привет. И от Карины тоже, — сказал я, смотря на сестру, метающую крохотные молнии в море и задорно смеющуюся.
— Заулыбался, — ответил Олег. — Всё в вами ясно, князь Кропоткин, — это он говорил не в трубку, но затем вернулся к разговору со мной и сразу же погрустнел. А вот с Катей… С Катей ничего не понятно. На сдачу экзамена она не пришла. Телефон не берёт. Мы с князем ходили к ней в усадьбу, но нас туда не пустили. Мы волнуемся, если честно, решили тебя попросить с ней связаться.
— А как я свяжусь, если она вам не отвечает? — удивился я.
— Ваши деды же на короткой ноге, — сказал на это Олег. — Попробуй через своего узнать, что случилось. Она нам не чужая же! Мы места себе не находим!
И только тут я понял, насколько всё серьёзно. Это не девичьи обиды, не какая-то прихоть. Человек действительно просто исчез из социального пространства, и всё.
— Хорошо, — сказал я. — Поговорю с дедом и наберу тебя.
* * *
Игорь Всеволодович был очень занят. Он выслушал меня буквально на бегу и коротко бросил:
— Хорошо. Позже.
Так, к нему я явно не вовремя. Решил позвонить Громовой сам.
Длинные гудки и никакой реакции. Я набирал её ещё раз и ещё. А перед внутренним взором стояло её сосредоточенное лицо, когда она держала водный купол, чтобы к нам не подобрался огонь.
«С другой стороны, — подумал я, — если бы с ней случилось что-то непоправимое, мы бы об этом уже узнали. Так?»
Успокоив себя этой мыслью, я на некоторое время убрал беспокойство о Катерине на задний план. Что смогу, я обязательно сделаю. Сейчас важна перестройка организма.
— Ты тут как? — подходя, спросила меня принцесса. — А то мы уже почти закончили.
— Рыб глушили? — с улыбкой спросил я.
— Да нет, — быстро ответила Варвара, а затем, чуть погодя добавила: — Ну да.
— Ясно, — сказал я. — Как ты смотришь насчёт свидания сегодня вечером?
— Вдвоём?
— Вдвоём.
— На берегу моря?
Я кивнул.
— И с шампанским твоей бабушки?
— И с шампанским, — подтвердил я.
— Я согласна!
* * *
Шампанское у Беллы мне даже просить не пришлось. Меня ждали две бутылки, два фужера, ящик для пикников. Внутри ещё обнаружились различные пирожные и ещё что-то. Я не рассматривал, так как было незачем.
Ну бабуля! Точно ведьма.
Стоял ещё самый-самый ранний вечер. Температура находилась в уверенной плюсовой зоне, но было немного зябко. Поэтому я прихватил пару пледов, а ещё…
— Ты уж извини, — сказал я принцессе, когда мы встретились. — Но сегодня будет не просто свидание.
Варвара состроила комичную высокомерную гримаску.
— Я вся горю от нетерпения узнать, — выдала она тоном под стать мимике.
Это было настолько в тему, что я не удержался от смешка.
— Мне просто пришла идея кое-что с тобой попробовать, — сказал я и лишь потом понял, что все мои последние слова звучали очень даже двусмысленно.
— Ты меня точно довести сегодня решил, — сказала принцесса, заметно расслабляясь. — Смотри, я — натура тонкочувствующая, а потому взрывоопасная.
— Пойдём, сначала выпьем Беллиного шампанского. Судя по тому, что она приготовила его специально для нас, будет огонь.
Варвара покосилась на меня.
— Державин, вы рискуете. Пьяная девушка может забыть, что она — принцесса.
— И стать шальной императрицей?
— Дурак, — она рассмеялась.
Так за взаимными подколами прошли час и целая бутылка шампанского. Хмель практически не ощущался, голова была светлой, так что я, наконец, решился.
— Скажи, Варвара, а как тебе тренировки у Хунь Ли?
— Здорово, — ответила она. — Я поняла, что всю жизнь делала не так. Она мне просто за несколько часов занятий глаза открыла. Это вообще невероятно. Теперь пробиваю папеньку, чтобы устроили обмен опытом с магами из их монастыря. Они на самом деле крутые.
— Я это всё к чему, — сказал я. — Вижу, что ты жутко не любишь разрушительную сторону своей силы. Поэтому и чёрный юмор у тебя в приоритете.
— Ну это не секрет, — ехидно проговорила принцесса. — Ты давай ближе к делу.
— Да я хотел сказать, что, кроме разрушительной силы, в тебе есть ещё и созидательная, и я хочу попробовать сегодня это доказать.
— Послушай, — она подняла правую руку ладонью ко мне. — Стейки, пожары и скандал я могу сделать вообще из ничего, так что можешь расслабиться.
— Я и не напрягаюсь, — улыбаясь, я достал из ящика металлические формочки. — Но наше сегодняшнее свидание будет ещё в какой-то мере тренировкой. Ты не против?
Она вздохнула, глядя на меня.
— Ты такой заботливый, аж прибить хочется. Конечно, не против. Я благодаря тебе вкус к жизни обрела. Так что делай со мной, что хочешь. Но-но! — тут же спохватилась она. — Только в рамках правил приличий!
Мы снова с ней прыснули. Сегодня почему-то вся наша беседа имела двойной подтекст.
Мы подошли к кромке воды, и я разложил перед ней извлечённые из ящика формочки.
— Негодяй, — сказала она, — ты ограбил детей в песочнице, и теперь они громко плачут?
— Нет, по счастью, бабушку, но вряд ли она будет искать эдакую древность, — я махнул рукой. — Смысл в чём… Что ты знаешь о песке?
— Он сыпется, — ответил принцесса, не совсем понимая, что я от неё хочу добиться.
— А при взаимодействии с огнём? — подсказал я.
— Плавится… Ага! Ты, вероятно, хочешь, чтобы я сплавила песок в этих формочках?
— Вы невероятно прозорливы, Ваше Императорское Высочество, — высказался я, а затем насыпал сухой песок в формочку и отошёл подальше.
Воздух рядом с нами ощутимо нагрелся, возле формочки полыхнула какая-то органика, но затем всё пошло не по плану. Оплавилась и потеряла форму сама металлическая ёмкость.
«Балда, — пробурчал Архос, — подведи воду для того, чтобы остужать. Всё море она всё равно не вскипятит».
Так я и сделал.
Вторая попытка принесла ещё больше разочарования. Вода вокруг формочки выкипала, её место тут же занимала другая, холодная, но песок не спекался.
— Вот я — дубина, — я постучал себя по лбу и снова полез в ящик. Оттуда я извлёк пакет соды.
И тут же вспомнил, как просил его у Беллы. Она скептическим взглядом окинула уложенное уже шампанское, фужеры, закуски и выдала:
— В наше время к подобному набору требовалась отнюдь не сода.
— Очень надо, — попросил я.
Теперь примерно с таким же выражением лица на меня смотрела Варвара.
— А это ещё зачем?
— Сода снижает температуру плавления песка, — ответил я. — Подсмотрел это где-то в сети.
Она пожала плечами и приступила к третьей попытке с большим скепсисом. Однако он рассеялся сразу же после того, как у неё получилось отлить первую фигурку. Да, она ещё была с изъянами и не пропёкшимся кое-где песком, но это уже было искусство.
— Здорово! Здорово! Спасибо! — завопила она, когда поняла, что всё вышло.
На эмоциях подпрыгнула ко мне и жарко поцеловала прям в губы. Затем слегка отстранилась и покраснела.
— Ну вот, — проговорил я, чтобы как-нибудь сгладить неловкость. — Теперь ты — художник и скульптор, творческая натура. И у тебя не взрывы, а вдохновение.
— Ха-ха-ха, — от души засмеялась она. — Я теперь всяких штук наделаю, буду разным пузатым князьям дарить, пущай восхищаются.
Тут уж моё воображение разыгралось на полную катушку. Ведь не восхититься даже самой лютой дичью будет невозможно.
* * *
— Вот сучёныш, — негодовал Разумовский, в который раз просматривая на мониторе сцену с поцелуем принцессы и Державина. — А Сергей говорил, что он не опасен! — Виталий Кириллович иногда любил разговаривать сам с собой. — Вижу я, как он не опасен, уже всю принцессу обслюнявил. Если
