на шёпот, придавая своим словам особую значимость, — до тех пор, пока не совершишь ошибки, не сделаешь что-то запретное, а что именно, нам знать не дано. Боги древние не видят разницы между отдельными людьми, роду человеческому запрещено прикасаться к таинствам, лишь посвященные могут с высшими. Так гласят Веды. А мы с вами, пусть и невольно, запрет этот нарушили, теперь расплачиваться предстоит.
— Даже страшно стало, — Аня зябко поёжилась, — а можно ужасы на ночь не рассказывать!
— Не бойся, подруга, — шутливо успокоил девушку Якутин, — враг близко не подойдёт, мы же команда спецназа!
* * *
Утром выехали ещё затемно и через пару часов перед их взором появился большой посёлок, уютно расположившийся между пологими холмами. Три десятка добротных рубленых изб были разбросаны в живописном беспорядке, а северный край заняли ровные ряды длинных одноэтажных зданий, похожих на склады или амбары, между которыми виднелись столы со скамейками под деревянными дощатыми навесами, кое-где парили большие котлы, установленные над кострами. Для стороннего наблюдателя казалось, что он попал на съёмки какого-нибудь исторического фильма, даже люди, занимающиеся повседневными делами, одеты были далеко не в современные одежды, не было видно и линий электропередач. Дальше двигаться автомобилям запретили, метрах в пятистах от околицы дорогу перегородили два молодых человека, сделав жестами приказ остановиться. Ждать пришлось недолго, вскоре подошёл пожилой мужчина:
— Вы все тут останетесь, подождёте, пока обряд приготовим, с собой приглашу только водителей и двух кудесников, следуйте за мной.
— Ну, — как только они ушли, Дима вышел из машины, — и где же знаменитое на весь мир русское гостеприимство? Хоть бы водички принесли попить, я уж не говорю о традиционном "напоить, накормить, в баньке попарить, спать уложить"!
— Димочка, — Лена последовала за парнем, — а ты другую старинную поговорку забыл, незваный гость хуже татарина, нас же тут не ждали и в гости не приглашали, мы сами заявились.
Два часа томительного ожидания в неизвестности показались целым столетием, наконец-то на центральной площади посёлка начались какие-то приготовления, все члены команды собрались возле машин и наблюдали, как люди носили дрова и складывали их в высокие пирамиды.
— Хм, я, конечно, не специалист в древнеславянских обрядах, — Иванов задумчиво потёр щёку, — но вам не кажется это странным, особенно количество.
— А что? — Дима быстро посчитал кучи поленьев, — нас тут пятеро, а костров планируют девять, это не для того, чтобы нас поджарить, они же не с островов Кука.
— Если вспомнишь, то нас тоже девять, — майор напомнил об ушедших товарищах, — а если ты об этом, так я их в каннибализме вовсе и не пытаюсь обвинить, у славян такое не принято, я о том, что это для нас, затевают какое-то священнодейство.
Наконец за ними пришли и проводили к сложенным горкой кучам дров, здесь к гостям подошёл пожилой человек и тихим, но достаточно твёрдым голосом объяснил, что нужно делать, просто сесть на колени напротив костра и молча ждать окончания церемонии. Всех рассадили по местам, молодые ребята действовали слажено, парой фраз объясняли правила и тихонько исчезали. Одетый в старинные русские одежды человек вышел во внутренний круг и сосновым помелом вычистил полутораметровый круг, в котором обозначился символ двойной свастики, "солнцеворот", сидящие возле дров неожиданно увидели, что оказались внутри пентаграмм, они переглянулись, но по знаку командира не стали двигаться. Дальше началось само действо, напротив каждого стал кудесник или волхв в домотканых одеждах старинного покроя, помощники гостям на чело одели венки из дубовых листьев, запретили оборачиваться и удалились.
Многоголосая песня разнеслась над поселением, люди бросили все свои повседневные дела и подтянулись к месту действия, но они не пересекали некую не очерченную линию, наблюдая издали. Костры вспыхнули, как по команде, но никто не заметил, чтобы их поджигали. Сергей не ощутил жара, хотя сидел довольно близко, зато обжигающее ощущение пришло откуда-то со спины, там не было огня, но он чётко ощутил жгущее давление живого пламени. Оглянуться он не рискнул, чтобы не нарушить ритуал, скосив глаза, парень увидел, как Якутин с одной стороны и Лена с другой, начали раскачиваться в такт с таинственной музыкой, хотя инструменты вовсе и не звучали. Сознание затуманивалось и куда-то уплывало, языки пламени завораживали, взгляд становился рассеянным, чёткость восприятия терялась, голоса поющих слились в единый хор и отдалились, слившись воедино с треском поленьев и гудением пламени. Время текло как-то по особому, Сергей не мог бы сказать, сколько он просидел вот так, час, минуту или вечность. Внезапно всё закончилось, языки костров взлетели к самым верхушкам деревьев, слились в единый поток пламени и исчезли, в это момент парню показалось, что среди огня он увидел огромную чёрную птицу, которая будто бы на прощание взмахнула вороным крылом.
Угли рассыпались снопами ярких искр, магия ритуала ушла, разум прояснился, как после долго сна, мужчины в славянских долгополых одеяниях взяли под руки ослабевших гостей и проводили их в одну из изб, где предложили горячий горький отвар.
— Бр-р, — помотал головой Сергей, — что это было? Я спал или у меня галлюцинации?
— Ты не одинок, — слабым голосом ответила Аня, — целая жизнь прошла, а может быть, лишь мгновение, это как наркотик.
— Ты что, уже наркоманка со стажем? — Якутин пытался шутить, — мне было хуже всех, я всё же шаман, слуга других духов и богов.
— Други, — в комнату вошёл старик, одетый в старомодный джинсовый костюм, не его шее на кожаном шнурке висела Птица Гамаюн, — я объясню вам всё, теперь вы можете находиться здесь, все проклятия исчезли без следа.
— А вы, это, — Дима показал на артефакт, — не боитесь вот так носить гадость такую?
— Только волхвы и кудесники, верные слуги Велеса, молодой человек, — невозмутимо ответил тот, — могут касаться предметов такой силы, а я сейчас старший из них, нам он вреда не причинит, а вот вам следовало бы знать, что не стоит тревожить покой изначальных богов, не любят они чужих. Но вы не имели в душе зла и корысти, не по своей воле разбудили курган, посему и провели мы обряд очищения над вами, иначе смерть лютая ждала бы вас неминуемо. А сейчас отправляйтесь в трапезную, вам нужно силы свои укрепить, а после мы со всеми побеседуем.
Всех приехавших отделили друг от друга, кроме водителей, которые просто отдыхали и разгуливали по лагерю, изучая быт любителей старины. Остальные члены команды провели весь день в беседах с жителями этой странной деревни, которые называли себя волхвами и кудесниками. Лишь к вечеру, уже в сумерках, все вновь встретились возле большого костра на центральной площади,
