чем-то там договариваться?!
— Я хоть что-то предложил, — заявил на это Лисинд. — Вы же, кажется, намерены просто расхаживать по комнате и размышлять, пока этот Высший не явится за Нормой.
— Это уже слишком! — возмущенно запыхтел отец. — Я собирался устроить ваш с Нормой отъезд. Могли бы переждать в одном из более дружелюбно настроенных городков, пока здесь все не утрясется. Но теперь я подумываю разорвать помолвку, раз ты парень настроен столь… нерешительно, — смягчился он вдруг, почувствовав мамины просяще поглаживающие руки у себя на плече.
— Собственно говоря, и мы с Эдзиром обсуждали возможный разрыв, — неожиданно и тетя Ильза перешла на более дипломатичные интонации, направившись к сыну.
«Любопытно, когда они только успели поговорить об этом? С тех пор, как мы вернулись домой, бедный дядя Эдди вообще-то только и делает, что притворяется задремавшим, чтобы спрятаться от щекотливой темы!» — с улыбкой подумала я, продолжая прятать обгоревший участок юбки уже остывающей ладошкой.
Честно говоря, меня даже не задевала их наивная вера, что меня можно кому-то уступить либо и вовсе подарить, как безвольную куклу… «куколку». Было, скорее, смешно наблюдать за этим бессмысленным копошением личностей с раздутым эгом, которые даже в подобной безвыходной ситуации уверены, что они что-то решают.
Только родителей было искренне жаль. Как бы им аккуратно объяснить, что я и так уже под защитой. Пусть у нас с Демианом и неоднозначные отношения, но это уже исключительно наши с ним проблемы. И я бы сейчас могла поклясться папе, что никто его дочь ни к чему не принудит. Однако, увы, их не успокоить моей правдой. Тут нужно действовать тоньше, а я еще не сообразила — как.
— Так вот, — сообщила тетя Ильза, говоряще прожигая глазами сына, — почему я спрашивала, против ли ты отдавать Норму, сынок: мы с Эдзиром поддержим отказ от свадьбы, если ты не хочешь и далее рисковать жизнью ради той, что все равно никогда тебя не ценила, — с печалью обвинительницы обожгла она меня взглядом.
Опасный ход. Будь я реально заинтересована сейчас в предмете спора, могла бы настоящим огнем в ответ брызнуть. А так, вдох-выдох. Терпим, молчим, остыва-а-ем. Платье жалко. Одно дело заплаточку нашить на юбку в форме цветка, и совсем другое — по всему платью оранжерею устроить, зашивая обгоревшие участки. Нет, не охота.
Мне бы абстрагироваться и дождаться развода до самой свадьбы и костров. Подумаю-ка я лучше о чем-то умиротворяющем, — прикрыла я глаза… о прекрасном… потрясающем… Нет! Только не о Демиане! Тут никакие пожарники не спасут! О чем-то более нейтральном. Безразличном или наоборот увлекательном. Неизвестном… интересно, а Дока уже оповестили, что у нас в городишке творится?***
На рассвете нас разбудили крики и грохот, доносящиеся снизу. Я сонно накинула халат и выглянула за дверь своей комнаты. Родители стояли на верхних ступенях, что-то возмущенно доказывая шумящим внизу Низшим.
— Слишком большой дом для одной семьи, — говорил один из Темных, продолжая как ни в чем не бывало руководить заселением своих сородичей в наше жилище. — Принято решение разместить сопровождение Высшего по всему городу.
— А нам куда переехать предлагаете? — бесстрашно спорил с ним отец.
— А зачем вам съезжать? — хмыкнул демон. — Мы разве гоним? Живите. Только потеснитесь немного. Даже комнаты себе выбрать можете… Две, — милостиво разрешил он, заметив родителей Лисинда.
— Но это немыслимо!..
Дальше слушать не стала. Заперлась у себя, чтобы переодеться и на всякий случай собрать вещи первой необходимости. Я уже достаточно побродила по лесу в одном и том же, так что на этот раз решила быть во всеоружии. Из комнаты выходила уже с весомой сумкой через плечо и волшебным курдюком сама-не-знаю-где-припрятанном. С ним я с тех самых пор ни на минуту почти не расставалась. Правда, так и не сумела выяснить, куда же он все таки исчезает, едва соприкоснувшись с моим кармашком! Доставала магическую флягу только воду сменить, чтоб не застоялась, ну и полюбоваться еще. Симпатичная ведь вещичка!
— Ты куда? — опешил Лисинд, встретивший меня в коридоре. — Ты никуда не пойдешь, Норма! — встал он сразу в позу, еще не успев дозевать свой сонный вдох.
— Это ты сейчас на правах бывшего жениха заявляешь? — выгнула я бровь.
— Я уже говорил вчера, что против отмены бракосочетания! — задирает он нос, боковым зрением отслеживая наших приближающихся родителей.
— А я против его проведения, — сообщает сердитый голос отца, обнаружившего, наконец, на ком можно выместить плохое настроение. — Я подберу дочери более достойного человека в мужья!
О, нет! Такого ужасного поворота я не ожидала.
«Верните мне мягкотелого Лисинда!» — готова я завыть, повернувшись к родителям расширившимися от мрачного разочарования глазами. Только не новый жених! Судя по настрою папы на этот раз он будет подыскивать кого-то более властного и надежного. Боюсь, от притязаний такого не удастся легко отмахнуться или временно заморочить, навешав лапши. Тут другое блюдо понадобится, если приставать начнет. М-да, придется бедолаге ушки подпалить, если ко мне полезет… Из человеколюбия! Не отдавать же несчастного на расправу Демиану.
Внизу, к слову, было все еще шумно. Наверное, Темные продолжали активно заселяться к нам.
— Не смотри на меня так, — предупредительно пресек отец мои возражения. — Тебе нужен кто-то сильный и наделенный определенной властью, чтобы мог защитить, назвав невестой, — смерил он семью Лисинда надменным взглядом. Будто они виноваты, что тут демоны заважничать неожиданно решили. — Кто-то благородный и му-у-дрый… — остановился его взор где-то за моей спиной.
— Я бы и рад помочь, — вздрогнула я, заслышав насмешливый голос Дока позади себя, — да только против воли Высшего не пойду. Он же вчера ясно дал всем понять, что претендует на Норму. Частички Тьмы в моей крови, увы, диктуют свои условия, — с напускной досадой развел он руками, украдкой подмигнув мне.
Просто яйценосная ситуация! Такого позора я еще не испытывала — меня только что чуть было не всучили первому подвернувшемуся под руку мужику. Первородный Ящер, Шепрдерку еще и отбиваться пришлось от моих руки и сердца, преподнесенных ему на блюдечке!
— Доброе утро, Док, — поздоровалась тетя Ильза, довольная, что можно перевести разговор в другое русло. — Вы видите, что за безобразие у нас здесь творится!
— К сожалению, подобное происходит сейчас во всех домах, — печально сообщил Шепрдерк, предлагая нам пройти к папиному кабинету, который все еще не успели отобрать. — Издержки положения, так сказать. Отряды Высшего негде разместить, вот и приходится прибегать к крайним мерам, — словно извинялся он за своих собратьев. — Но будем надеяться, все эти неудобства лишь временны. Как только Гаспид принесет присягу, и город будет присоединен к…
— Так Вы на
