окрестностях. Не приближайтесь и не мешайте нам. А теперь мне нужно, чтобы один из вас отвел меня к де Граттио.
Мне всегда импонировало поведение капитана, в нем в идеальных пропорциях сочетались наш высокий статус, верность долгу и намек на дипломатию. Не просто так Алый Поток сделал его ответственным за Красную Подать. Голос Шарру выражал несокрушимую волю, а слова звучали безапелляционно, с абсолютной уверенность в собственной правоте. Он действительно воплощал образ Ангелов Императора, рожденных для войны и суда.
Брант оказался единственным, кто не пришел в смятение. Духовенство пыталось что-то доказать, но капитан обращал на них внимание не большее, чем на мошкару.
В переливах прекрасного рассвета небо расчертили инверсионные следы спускающихся десантно-штурмовых кораблей. Сотни раз я видел зримое проявление силы нашего ордена и столько же раз сердца мои наполнялись гордостью. И пусть братья до конца не понимали меня, я находился среди своих, был частью Течения, частичкой той основы, благодаря которой человеческая раса все еще владела Галактикой.
Чеканя шаги по мраморному полу, Первый Жнец проследовал вглубь Теократики, резиденцию верховного понтифика. Пятерка Красных Братьев отправилась с нами и их вид пугал смертных до дрожи. Казалось, даже просторные коридоры стали тесными для спустившихся с небес терминаторов.
Де Граттио должен был находиться в медицинском блоке, но его там не оказалось. Роскошные апартаменты оказались пусты.
— Клянусь Святым Троном, еще два часа назад понтифик был здесь, — маршал-клерик Брант выглядел ошеломленным. Я понимал, что человек не лжет.
Несколько хирургеонов в один голос утверждали, что в связи с неожиданным ухудшением показателей де Граттио перевели в частный медблок на побережье.
— Я отправлю Четвертую Косу Тофса, дабы проверить состояние понтифика, — решил Шарр. Как и мне, ему совершенно не понравилось услышанное. — Кто в таком случае осуществляет верховную власть на Благочестии?
— Епископы, господин, — выдохнув, ответил Брант. Похоже, он и сам начинал, как все это нелепо выглядит. — По сути, прямо сейчас мы пребываем на этапе перехода власти.
— Вы установили личности напавших на понтифика?
— Да, все трое являются членами нынешнего главенствующего культа девотатов. Они повсеместно известны как монахи-затворники. Личных связей у них мало.
— Девотаты являются одной из фракций Экклезиархии, — сообщил я капитану по закрытому каналу, считывая информацию с разумов смертных. — Похоже, нам не обойтись без планов Понтифракса.
— Где штаб-квартира девотатов? — последовал новый вопрос.
— В Клуатруме на Холме Юстиции. Это на окраине города, рядом с трущобами паломников.
— Передайте мне координаты, я введу туда ударную группу, — решил капитан. — Приведите ополчение в полную боевую готовность. Закройте все общественные и правительственные здания. Уведомите духовенство, что они должны приостановить обряды и проповеди на следующие сорок восемь терранских часа. Я закрываю все святилища.
— Подобное невозможно, господин, — побледнел Брант. Он оглянулся, ища помощи. Две дюжины монахов нашли в себе смелость поддержать его смутным ропотом. — Традиция праздников и служб имеет тысячелетнюю историю. Они никогда не отменялись и не переносились. Духовенство выразит протест, среди паломников вспыхнут беспорядки… Граждане Понтифракса так же начнут волноваться. Кроме того, у моих фратеристов нет власти закрывать святилища.
— Вы закроете храмы, — терпеливо повторил Шарр. — Или же я посчитаю, что фратеристы полностью вовлечены в деятельность культа.
Следующие полчаса мы провели, обходя кафедральный собор «Слава Бога-Императора» и его окрестности. Четвертая Коса не нашла де Граттио в усадьбе на побережье, чем окончательно дискредитировала власть понтифика. Но дискредитировала для нас, миллионы смертных продолжали верить ему, как представителю Бога-Императора на этом мире.
Капитан связался с «Белой пастью», приказав технодесантнику Утулу спустить с орбиты в окрестности Холма Юстиции «Хищника-Разрушителя» и «Носорога», синхронизировав время передислокации с нашими действиями.
— Насколько мудро было закрывать храмы? — спросил я, когда мы поднялись на «Ястреб», дабы выдвинуться к штаб-квартире девотатов. Я все еще постигал стратегию кархародонов и понимал не все.
Перед тем, как ответить, Шарр задумался.
— Наша задача здесь — как можно быстрее найти культ. Он должен проявить себя, тогда мы сможем атаковать. Мы не можем медлить, наоборот, должны сделать все, чтобы спровоцировать гнойник лопнуть. Генокульт может затаиться и десятки лет прятаться в подземельях. Нас подобное не устраивает, мы обязаны выманить ксеносов. Поэтому я веду себя максимально вызывающе и провоцирую наших врагов.
— Вы сознательно дестабилизируете имперскую власть, — наконец-то догадался я. — Что будет, если Экклезиархия обратится против нас вместе с культом?
— Если они настолько безумны, мы расправимся и с ними. Сомневаюсь, что верующие пилигримы осмелятся выступить против Ангелом Императора.
— Нельзя недооценивать пламя веры, капитан Шарр. Тысячи смертных готовы отдать свои жизни во славу Отца Пустоты, им лишь нужен призыв и указание. Если нас не поддержит маршал-клерик Брант, начнутся проблемы.
— Чем руководствуется Брант, пламенем веры или порчей? — воя турбинами, «Копье Пустоты» поднялось в воздух.
— Порчи в нем нет, — уверенно ответил я.
— А что насчет прочих клериков и фратеристов?
— Генокульт умеет прятаться. Я могу уверенно вычислить первое и второе поколение культа, но третье и четвертое выглядят как люди и эффективно маскируются под них. Для такого мне требуется заглянуть им в глаза, — я чувствовал стыд. Те Кахуранги мог бы однозначно сказать, где враг и где он спрятался. Я такого дара пока был лишен.
— Что еще ты можешь сказать, библиарий Борей? — капитан взялся за один из поручней под потолком «Ястреба».
— Благочестие погрязло в скверне. Тьма разрастается и грозит захлестнуть это царство. Мир замер на краю погибели.
— Значит, наша ярость очистит его, — заверил меня Первый Жнец.
«Ястреб» летел, и чем ближе мы приближались к Клуатруму, тем отчётливее я чувствовал во рту вкус алюминия и пепла. Это значило, что впереди нас ожидает угроза.
Глава 11
Ранник, Тибальт, Янус и Нзогву отправились в Клуатрум ранним утром, с рассветом, после небольшого отдыха в апартаментах Почтения, где они оставили Вельта, техномагоса Хро и Роулинга. Псайкер выглядел встревоженным, его преследовали кошмары, но он все же надеялся вычленить из них что-то стоящее и полезное для дела. Хро прослушивал частоты, попутно занимаясь общим анализом ситуации. Роулинг присматривал за обоими, а заодно отслеживал действия мершала-клерика Бранта.
Инквизитор и его люди сменили официальную одежду на свободную униформу с бронежилетами. Как и всегда на полевых операциях, сверху Нзогву надел армейскую шинель, широкие камуфляжные брюки и высокие берцы. Ранник, Янус и Тибальт могли похвастаться шлемами, а также стальными наколенниками и налокотниками. Оружия у них было столько, что могло хватить и на десятерых.
— У девотатов было время подготовиться к нашему визиту, — заметила Ранник. — Мне кажется, им вполне по силам сложить два плюс два и понять, что именно таким
