“Сначала говорит о том чтобы я никому не отдавала найденные вещи, а потом хочет забрать их у меня,"– хмыкнула про себя бабуля, продолжая изображать деликатное участие,– "Если Антоша знает об этих вещах, то сам и разберется с ними, когда появится."
– Право, молодой человек,– учтиво ответила бабуля,– я совсем не понимаю о чем вы ведете речь? Какие артефакты? Такие слова встречались мне лишь в приключенческих романах, до которых, признаюсь, я большая охотница.
– Ну что ж,– мужчина выглядел несколько разочарованным,– пусть будет так, и все же, будьте бдительны. Господин Инкола поднялся и, кивнув Ирине, покинул зал ресторана.
На следующее утро Ирине позвонил следователь и сообщил, что через некоторое время, после проведения следственных мероприятий, она сможет забрать машину внука. Когда именно она сможет это сделать, ей сообщат дополнительно. На ее вопрос, что же удалось выяснить и куда все-таки делся ее внук, полицейский лаконично ответил, что ведется следствие и ждать каких-либо результатов еще рано. Раздосадованная женщина решила, что теперь у нее есть время навестить сына. После операции Олег по-тихоньку шел на поправку. Он просил привезти ему некоторые вещи, но больше всего он нуждался в моральной поддержке и общении с близкими. Ирина приехала к больнице во второй половине дня. Олег заметно обрадовался ее приезду, но осмотрев пакеты с вещами и гостинцами, постарался скрыть разочарование. Ирина прекрасно понимала, что ему очень хочется выпить, но в очередной раз надеялась, что он сумеет преодолеть зависимость. Сам Олег себя алкоголиком не считал. "Я просто веселый пьяница",– говорил он о себе. Ирина сердилась и жалела сына. Добрый, толковый, хозяйственный, мастеровитый, а вот, поди ж ты, сам рушит свою жизнь. Попрощавшись с Олегом, Ирина отправилась в обратный путь, хотя уже наступал вечер и на улицах зажглись фонари. Женщине хотелось услышать какие-нибудь обнадеживающие новости о пропавшем внуке. Ей казалось, что узнает она их быстрее, если будет находиться поблизости от отделения полиции. Уже совсем стемнело, когда свет фар выхватил, стоявшую на обочине маленькую старушку с совершенно седыми волосами. В каждой руке у старенькой женщины было по здоровенной корзине. Ирина притормозила возле старушки и предложила ее подвезти. Приняв у женщины тяжеленные корзины, Ира хотела поместить их в багажник, но старушка бурно запротестовала:
– Что ты, милая, – бойко заговорила женщина, они ж там вылезут и опять свариться начнут! Поспорили, сами не знают из-за чего, и принялись драться, чуть друг друга не поубивали. Раньше бы я и сама их вылечила, а теперь стара уж стала. Вот свозила их в Дмитриевку к ветеринару. Он шкурки им зашил, переломы вправил, да и гипс наложил. И сказал мне,– старушка нарочито повысила голос,– приходить обязательно, если опять будут драться, он их кастрирует и когти удалит.
Из корзин раздался возмущенный кошачий вой и негодующее шипение.
– Вот сидите тихо теперь,– прикрикнула на здоровенных черных котов рассерженная старушка,– а то вернусь обратно, пока недалеко ушла. Коты притихли, прижали уши и только зыркали обиженно своими желтыми глазищами.
Ирина сдерживая улыбку, помогла бабушке разместиться со своими питомцами на заднем сидении автомобиля.
– День у вас сегодня хлопотный выдался, наверное, вы проголодались, бабушка,– сочувственно поинтересовалась Ирина у старушки и предложила ей свежую выпечку, купленную в областном центре. Налила из термоса сладкого чая.
– Вот спасибо тебе, дочка,– не стала отказываться старушка. Разломив один пирожок на равные половинки, она подала котам не слишком подходящее для них угощение. Каково же было удивление Ирины, когда коты, усевшись поудобнее и держа передними лапами половинки пирожка, стали с удовольствием их поедать. Подивившись на необыкновенных животных, Ирина завела автомобиль и продолжила путь. Время было позднее и следовало поспешать.
–Что за печаль тебя гложет,– спросила старушка, покончив с угощением и поблагодарив Ирину.
–Внук у меня пропал, где-то в этом районе,-поделилась женщина своей бедой,– машина нашлась, а куда мальчишка делся неизвестно. Может вы его где встречали?– Ирина потянулась к бардачку, чтобы достать фотографию Антона.
–Черненький такой, симпатишный? А с ним собачка серенькая и дюже голосистая?– переспросила бабушка.
– Был такой,– продолжила старушка, посмотрев на фотографию Антона,– простужен был сильно, кашель его мучил, да я его в баньке попарила, травками полечила, кашель, как рукой сняло. Ты о нем не печалься, дело у них есть важное, дорога долгая. Как с делом своим покончит, так сразу домой и вернется. И не один он с собачкой своей и с товарищем.
– Да от собачки толку, только лай до небес. Ушки, да ножки, вот и вся собачка,– усмехнулась Ирина и призадумалась. Про товарища, сопровождающего внука, она уже слышала от господина Инкола. Ирина была совершенно уверена, что выезжал навестить дядьку Антон без попутчиков. Откуда появился неожиданный товарищ? Как получилось,что Антон отправился в "долгую дорогу", не побывав у Олега? Какое "важное дело" потребовало его обязательного участия? Все эти вопросы пока оставались без ответа.
– Вон за той большой сосной направо и напрямик до замшелого камня,– приятным голосом скомандовал один из котов. От неожиданности Ирина чуть не выпустила руль, машина запетляла на влажном асфальте. Женщина взяла себя в руки и выправила машину, хорошо, что дорога была пустая. Кстати, а почему же дорога совершенно пустая, время еще не слишком позднее? Следуя указанию, данному котом Ирина свернула направо за большой сосной и оказалась на заброшенной грунтовке. Женщина сбавила скорость. Еще через двадцать минут пути посреди дороги действительно показался большой замшелый камень. Далее виднелись очертания каких-то построек. Нигде не мелькнуло даже лучика света. У Ирины создалось стойкое убеждение, что в этой деревне давно никто не живет. Старушка радостно вылезла из машины, вытащила корзины с котами. Она горячо поблагодарила Ирину и попрощалась с ней.
– Как же вас зовут?– вежливо спросила Ирина, перед тем, как отправиться дальше.
– А так все и зовут- Банная бабушка,– ответила Ирине старушка подхватила корзинки, шагнула к камню и… исчезла. Ирина оторопела. Вышла из машины, потрогала камень. Зачем-то попыталась его раскачать. Камень стоял крепко. Ирина обошла вокруг него. Ни секретных люков, ни подземных ходов видно не было. Ирина села за руль. Глубоко вздохнула. Аккуратно развернулась и поехала обратно к дороге. Она бы не удивилась, если бы проселок, завел ее в глухой лес или к какому-нибудь заброшенному замку. Но вскоре она увидела впереди мелькающий свет фар проезжающих автомобилей, а еще минут через десять выруливала на магистраль, ведущую к райцентру.
Ирина уже укладывалась спать, когда смартфон мелодично звякнул сообщая, что пришла смс. Ирина посмотрела на экран. " Все норм. Люблю тебя до неба."– отправитель Антон. У Ирины отлегло от сердца. Надо положить мальчику денег на счет, решила бабуля мало ли, где он может находиться, отправив деньги на счет телефона внука, Ирина почувствовала себя значительно спокойней.
Утро бабуля начала с визита к следователю. Так как она получила от внука известие следовало забрать свое заявление. Следователь, встретив Ирину, неожиданно оживился:
