Нам прежде саму Россию обустроить следует, а уже потом на заморские острова зариться. Поэтому раздувать международный конфликт на пустом месте не будем, пусть уж Лондон с Берлином делят между собой папуасов. Миклухе же, Николай Карлович, откажите вежливо, так как он все же старался…
Когда Николаю Николаевичу передали об отказе в осуществлении его плана, он внешне не слишком расстроился. Брату Владимиру он сказал:
— Что-то подобное я и предполагал. Впрочем, у меня разработан запасной план. Мы создадим Русское тихоокеанское товарищество под эгидой московских купцов. Это будет крупная привилегированная компания, наподобие английской Ост-Индийской, которая не просто займется меновой торговлей на островах Океании с принадлежавших ей судов, но учредит на островах торговые фактории, а также плантации для выращивания тропических культур.
— Дело, прямо скажем, непростое, — подумав, почесал затылок Владимир.
— Все это так, но дорогу осилит только по ней идущей! — приободрил младшего брата Николай. — К тому же правительству все равно придется повернуться лицом к Океании. Пока я буду руководить компанией, ты займешься обустройством угольной станции для нашего флота. Кроме этого, построим судоремонтную мастерскую. Поэтому рано или поздно, но русские корабли станут приходить к нам. Ввиду этого Товарищество сможет рассчитывать на содействие правительства. Полагаю, что мы окажемся не менее счастливыми и энергичными, чем англичане и немцы, и возьмем свою долю пользы с колониальной торговли далекого Востока.
— Ты еще веришь в то, что мы сможем вместе отправиться в тихоокеанское путешествие? — удивленно спросил Владимир.
— Я абсолютно в том уверен! — категорически кивнул головой старший брат и, пошатнувшись, схватился за спинку стула.
— Что с тобой? — тревожно спросил Владимир.
— Ничего страшного, просто закружилась голова! — ответил бледный Николай Николаевич.
Спустя пару недель он уже большую часть времени проводил в постели, так как к возобновившимся приступам малярии прибавилась новая страшная болезнь, о которой ни он сам, ни окружающие пока еще не догадывались.
Остаток 1866 года был заполнен у Николая Николаевича работой над дневниками новогвинейских путешествий. Он продолжал эту работу урывками и в 1887 году, зарабатывая на жизнь редкими научными публикациями и страдая от "петербургского воздуха" и последствий перенесенных тропических заболеваний.
Затем Николай Николаевич почувствовал себя совсем плохо. О тяжелой болезни знаменитого путешественника узнала вся Россия. Каждый день на его имя приходили охапки писем. Некоторые, по возможности, братья ему читали.
Прислал письмо Лев Толстой: "…умиляет и приводит в восхищение в Вашей деятельности то, что, сколько мне известно, Вы первый, несомненно, опытом доказали, что человек везде человек, то есть доброе, обязательное существо, в общение с которым можно и должно входить только добром и истиной, а не пушками и водкой. И Вы доказали это подвигом истинного мужества, которое так редко встречается в нашем обществе, что люди нашего общества даже его и не понимают".
Из уездного Боровска написал еще никому не известный чудаковатый учитель арифметики Циолковский: "…и я боюсь, что Вы уйдете из этой жизни с горечью в сердце, не узнав от меня (из чистого источника знания), что Вас ожидает непрерывная радость. Вот почему я пишу… мне хочется, чтобы эта жизнь Ваша была светлой мечтой будущего, никогда не кончающегося счастья. Моя проповедь в моих глазах даже не мечта, строго математический вывод из точного знания. Я хочу привести Вас в Восторг от созерцания Вселенной, от ожидающей всех судьбы, от чудесной истории прошедшего и будущего каждого атома. Это увеличит Ваше здоровье, удлинит жизнь и даст силу терпеть превратности судьбы. Вы будете умирать с радостью и в убеждении, что Вас ожидает счастье, совершенство, беспредельность и субъективная непрерывность богатой органической жизни".
К лету 1887 года болезнь, терзавшая Миклухо-Маклая, казалось, несколько отступила. Боли продолжались, но были не так мучительны, как зимой и весной. В августе Николай Николаевич даже смог съездить в Малин, чтобы навестить заболевшую мать. Но путешественнику так и не удалось приступить к планомерной работе над вторым томом своих дневников.
Состояние его здоровья ухудшалось стремительно. Если в сентябре 1887 года он каждый день ходил пешком в лечебницу, расположенную на углу Невского и Литейного проспектов, на физиотерапевтические процедуры, то с ноября почти перестал выходить из дому. У ученого фактически отнялась правая рука, что, возможно, свидетельствовало о появлении ракового метастаза в левом полушарии головного мозга. Целыми днями Миклухо-Маклай лежал на диване в комнате с занавешенными окнами. Его знакомый профессор В.И. Модестов впоследствии вспоминал, что, "чувствуя сильнейшие… боли почти в каждой точке тела и, между прочим, в челюстях, когда ему приходилось говорить, он не только не подавал вида, как он страдает, но продолжал вести разговор, несмотря на страшную боль, ему этим причиняемую". Когда наступало кратковременное облегчение, Николай Николаевич пытался работать — диктовал письма и очерки. Супруга Маргарет как могла заботилась о муже, стараясь уменьшить его страдания.
Не считая лечащих врачей, возле тяжелобольного находились Владимир и Михаил с женами, старые друзья путешественника. Посетить больного приезжали великие князья Александр Михайлович и Николай Михайлович. Однажды заехал с визитом П.П. Семенов-Тян-Шанский, наведывались репортеры петербургских газет, чтобы узнать о состоянии здоровья знаменитого путешественника. Но по мере ухудшения самочувствия Николай Николаевич посетителей принимал все реже.
Как видно из дневника Маргарет, помимо болезни супруга ее угнетали непрерывные холода и хроническое безденежье. Приходилось одалживать небольшие суммы у Владимира и Михаила, чтобы свести концы с концами. В феврале 1888 года пришел наконец долгожданный перевод от Екатерины Семеновны из Малина, но этих денег хватило ненадолго, так как нужно было рассчитаться с долгами и уплатить деньги за квартиру.
Между тем болезнь продолжала прогрессировать. Усилились боли. Облегчение приносил лишь прием морфия.
Известный врач Черепнин предложил отвезти больного в Крым, для лечения сакскими грязями. Этот замысел подхватили Владимир с Михаилом, предложив, что будут сами сопровождать больного в дороге. Однако вскоре стало очевидно, что больной не перенесет дороги. Последние дни жизни Миклухо-Маклай провел в клинике Виллие при Военно-медицинской академии в Петербурге.
Вечером 2 апреля 1888 года в 8 часов 15 минут путешественник окончил свой земной путь на руках у жены, не дожив и до 42 лет. Последними словами его были: "Погиб мой труд". Фраза эта, безусловно, относилась к отвергнутому императором предложению Миклухо-Маклая — проекту колонизации Россией Новой Гвинеи.
Отпевание знаменитого путешественника состоялось в госпитальной церкви. На гроб были возложены только два венка: от семьи и с надписью: "От друзей и почитателей". Среди шедших за гробом были П.П. Семенов-Тян-Шанский, адмиралы П.Н. Назимов, Н.Н. Копытов, путешественник А.В. Елисеев, профессора В.И. Модестов, К. А. Поссе и И.Р. Тарханов. Владимир Николаевич все время
