почтительно произнес:
— Господин, золотистая печать — это высший приоритет, вам ни к чему терять время в общей очереди, — и он махнул в сторону разумных, стоявших в ожидании в просторном зале. — Вам туда, — и низкорослик указал на черную дверь с золотистым символом, повторяющим печать на конверте. — Граждане города обслуживаются в особом порядке, у них есть определенные привилегии перед остальными.
— Спасибо, — пробормотал я и отсыпал в протянутую ладонь несколько жетонов, оставшихся у меня после расчетов с таксистом.
Пройдоха, получив плату за помощь, тут же исчез в окружающей толпе, а я направился к указанной двери, которая нехотя поддалась мне, стоило потянуть ее за ручку. За ней оказалась просторная комната, где за столом в отличие от общего зала сидела живая служащая, удивленно вскинувшая брови, едва увидев меня.
— Зал для неграждан находится позади вас, — резко бросила она. — Выберите в автомате проблему, которую хотите разрешить, и вам будут назначены день и время для ее рассмотрения. За то, что проникли в мой кабинет не являясь гражданином, вы будете оштрафованы на двести торговых жетонов.
Она нажала на кнопку на столе и скомандовала в переговорник:
— Охрана, у меня еще один потеряшка. Заберите его.
Быстро все это произнеся, девушка вновь уткнулась в свой голографический экран и больше не обращала на меня внимания.
Прежде чем меня попытаются отсюда выкинуть, я вновь достал конверт с письмом:
— Мне сказали, что с этим следует обратиться сюда.
Услышав мой голос, девушка нехотя оторвалась от голографа и кинула взгляд на письмо, а затем я увидел удивительную метаморфозу, как из презрительного лицо за несколько секунд стало почтительным.
— Простите, — испугано залепетала служащая, одновременно взмахом руки прогоняя охрану, уже возникшую за моей спиной. — Просто я не увидела ваш символ гражданина города. Чем я могу вам помочь?..
Дальнейший мой путь был быстр и короток. Едва я объяснил, чего хочу, как меня перенаправили к вице-мэру, занимавшемуся вопросами собственности в парящем городе и нашедшему ради меня несколько минут в своем очень плотном графике.
Роскошный кабинет, удобное кресло, напротив мой собеседник — дэв в импозантном черном костюме: щегольские отполированные рожки, алые глаза, внимательный взгляд.
— Вы утверждаете, что являетесь собственником Дома Тайн…
Дождавшись моего утвердительного кивка, он продолжил:
— Купчая оформлена на предъявителя. Вас не затруднит подтвердить право собственности и предъявить ключ, символизирующий ваши права на дом?
Я молча извлек требуемое из особого кармана сумки и положил перед представителем администрации. Дэв бережно расправил цепочку и вставил ключ в небольшой аппарат у себя на столе. Тот втянул подношение в узкую щель, и даже хвостика цепочки не осталось снаружи.
— А ведь этот аппарат может не только проверять подлинность ключей, — неожиданно произнес вице-мэр, пристально глядя мне в глаза. — Он так же используется для их уничтожения. И что вы будете делать в том случае, если ваш исчезнет навсегда?
— Расстроюсь, — чуть подумав, пожал я плечами. — А потом, скорее всего, убью вас. Потом вашу охрану, а когда она закончится, попытаюсь еще раз поговорить с вашим руководством. Если оно окажется столь же глупым, как и вы, продолжу это увлекательное занятие.
Дэв, посерьезнев, резко бросил:
— А сможете?
— Давайте проверим.
Голубое марево, возникшее передо мной, наверное, смогло бы выдержать удар лучемета или отразить заклятие, брошенное опытным магом, но удар божественного оружия оно сдержать не смогло. Моя рука прошла сквозь силовой щит запросто, а лучи парализаторов уперлись в проявившуюся Золотую сферу, наложенную на меня нагом на время подготовки к турниру. Чиновник испуганно затрепыхался, когда мои пальцы сжались на его горле.
— Я пошутил, — прохрипел он, чувствуя, как его шею сминает стальная хватка.
— Я тоже, — невозмутимо ответил я, не разжимая руки. И вежливо уточнил: — Итак, с документами все в порядке?
— Да, — прохрипел дэв, проклиная себя за глупую провокацию. — Поздравляю, ваше право собственности подтверждено. — Ключ с тихим звяком выскользнул из аппарата, и администратор, находясь на грани потери сознания, толкнул его ко мне через стол.
— Прекрасно, — я убрал ценный предмет к себе в сумку, после чего, разжав пальцы, спросил: — Осталось решить вопрос с долгами, о которых было написано в письме.
— Подождите, — прохрипел, растирая свое горло и поправляя растрепанную одежду, мой резко изменивший тон собеседник. — Сначала нам нужно решить, на каком уровне разместить ваш дом: он не может больше находиться в отстойнике. Там у нас хранятся лишь здания, чьи собственники исчезли на длительное время или наделали долгов, в результате чего их имущество было конфисковано для последующей продажи на аукционе.
— А что за ярусы? — уточнил я, пытаясь вспомнить карту города, точнее, ее трехмерную модель. Кажется, там и вправду все здания располагались в определенном порядке.
— Все зависит от того, для чего вы планируете использовать вашу собственность. Если для торговли или организации представительства, это одно, если для жизни — совсем другое, — ответил дэв. — Те, кто просто живут в нашем городе, предпочитают места потише и не столь оживленные. Могу посоветовать пятый или шестой ярус, арендная плата за нахождение там составит две тысячи универсумов в год. — Затем, чуть подумав и глянув на меня, он негромко произнес: —Еще могу предложить четвертый ярус, этот район пореспектабельнее и стоит несколько подороже, в Бархатном переулке как раз есть одно свободное место. Достойные соседи, думаю, Дому Тайн там будут рады. Пребывание на этом ярусе обойдется в три тысячи универсумов год. Но, думаю, вы сможете это себе позволить, — буркнул он, растирая шею. — Представляю, сколько сейчас огорченных вздохов будет по всем риэлторским конторам, когда узнают, что у Дома Тайн нашелся хозяин! На него многие облизываются уже не один век. Еще бы лет сто с небольшим, и ваш домик обрел бы нового хозяина.
— А почему столь долгий срок ожидания? — с интересом уточнил я.
— Да были в прошлом пару неприятных инцидентов, когда хозяева собственности пропадали на долгий срок, а потом, объявившись, находили в своих домах новых жильцов. Много крови, много боли, один раз даже город целиком сгорел. Поэтому и ввели правило тысячи лет. Итак, вы определились, куда размещать ваш дом? — дэв вопросительно глянул на меня.
— Бархатный переулок мне подходит, — чуть подумав, ответил я.
Торговлей или бизнесом я пока не планировал заниматься, поэтому дом пригодится как резервная база для пребывания в Городе-в-Пустоте, и чем меньше чужих глаз и соседей вокруг будет, тем лучше. Но на всякий случай решил уточнить вопрос, давно вертевшийся у меня на языке:
— А почему такая проблема возвести новое здание? Для чего нужно ждать целую бездну времени, если проще построить
