вы идите к господину Тал Талу и сообщите, что я сейчас приду поговорить, раз он все равно не спит.
— Господин так редко спит ночами.
— Очень в его духе.
Слуга покачал головой, поклонился мне и отправился дальше. Я как можно скорее выбралась на кухню и вышла через черный вход.
На улице было морозно. Так холодно, на миг под пронизывающим ветром, не зная куда идти и как выбраться я пожалела, что не осталась. Так хотелось перестать беспокоиться и просто уснуть. Но не время сейчас спать.
У ворот я встретила караул. Их обмануть было несложно, так как Тал Тал не отдал им никакого приказа насчет меня, явно не рассчитывая на мой побег. Поэтому я просто сказала, что ухожу, меня тут же выпустили, и я оказалась на улицах Дайду посреди ночи.
Для начала надо узнать, где императорский дворец и идти туда. Я отошла на некоторое расстояние от дворца Тал Тала, тонувшего в пелене снега. Соседний дворец принадлежал Баяну. Я предположила, что такие знатные вельможи должны жить неподалеку от императора. И действительно стоило лишь пересечь несколько улиц, как крепостная стена стала видна.
Но вот беда, дворец-то я нашла, но как попасть внутрь. Явно не через центральные ворота. Не удивлюсь, что канцлер уже внутри и поднял шум, разыскивая виновника.
Медленно, постепенно теряя силы, я шла вдоль стены, в слепой надежде отыскать то место, где накануне мы с Тал Талом совершили прыжок. Мои ладони совсем заледенели, потому что я цеплялась ими за камни. Не выдержав, я упала на колени.
— Проклятая судьба, что же я наделала, — прошептала я, — не хватало еще здесь умереть.
Собравшись с силами, я подползла к стене, и решила двигаться так. Все равно никто не увидит, не сдаваться же теперь. Неожиданно мои руки нащупали что-то теплое и мягкое.
— Ой, что это? — я пошарила руками вверх, постепенно вставая.
Это был человек. С криком я отскочила, точнее собиралась, пока он не схватил меня за плечи, прижав к себе.
— Тише, — раздался знакомый голос, но кто говорит я не могла понять. Хотя и казалось, что я уже слышала эту интонацию.
— Кто это? Кто вы? — в испуге вырываясь, спросила я.
Вместо ответа мужчина отделился от стены, увлекая меня за собой. Я увидела, что это был ильханит в маске и плаще.
— Ну и что, кто вы? Вы вождь ильханитов? Или один из тех самозванцев, что внезапно появились и затеяли сражение с людьми канцлера? — спросила я, перестав вырываться.
Этот человек очень крепко держал меня в своих объятиях, а сил у меня уже не было. К тому же, хоть и не хотелось этого признавать, он дарил свое тепло моему заледеневшему телу.
— Было бы глупо, если бы я ответил тебе правду, не так ли? — насмешливо произнес он.
— Нет.
— Меня послал вождь клана ильханитов, чтобы я помог тебе пробраться во дворец.
— Почему?
— Я не знаю, это он так решил. Приказы вождя не обсуждаются.
А ведь это неправда. Этот голос, и я точно знала это, принадлежал вождю. Тот человек, что вынул стрелу из меня и прошептал: «Передай письмо императору», сейчас стоял передо мной. Но говорить ему это, я конечно же не буду.
— Неужели вождь знал, что я вернусь.
— Да, он сказал, что только смерть помешает тебе вернуться.
— Смерть, это не точно, — вяло ответила я, — как пробраться во дворец, есть план?
— Да. Эль-Тимур уже там. Сейчас они пытаются поднять весь дворец на уши. Но пока он будет объясняться с императором, вдовствующей императрицей и всеми остальными, нам нужно сделать вид, что ты всегда был на месте. Здесь есть потайной подземный ход. О нем знает канцлер, поэтому скорее всего там стоит охрана. Пошли.
Я кивнула, мужчина отстранился от меня. Сразу же стало холодно. Он приказал мне следовать по его пятам. В одном месте у стены стояло двое стражников. Мой спутник, прячась в темноте, извлек трубочку с отравленными иглами. Он метко выстрелил в гвардейцев, они тут же упали. Когда мы проходили мимо, они все еще корчились от боли. Мне было страшно смотреть на это. Я вовсе не хотела, чтобы кто-то умирал из-за меня.
— Это черный ход, идем, — пояснил ильханит.
Он отыскал подземный вход, и мы спустились под стену в туннель. В другом его конце также должна стоять стража, но убить их вот так на виду у всех вряд ли получится. Скорее всего у вождя есть план. Так оно и оказалось. Перед выходом он извлек из карманов несколько глиняных бутылочек, выдал мне пару.
— Это дымовые шашки, — глухим голосом пояснил он, — как только я выкину их, ты выберешься, беги к себе, чтобы тебя никто не заметил. Эти бутылки будешь раскидывать на ходу. Необходимо, чтобы как можно больше людей пострадало от дыма, тогда ты также сможешь притвориться, что тебе плохо из-за него. Это поможет выиграть время.
— Постой, — я остановила его руку, — ты…ты не скажешь мне кто ты?
Он рассмеялся, отстранил мою ладонь, приоткрыл дверь наружу и выбросил шашки. Послышались крики и шипение.
— Давай! — он вытолкал меня.
Воздух заволокло дымом, из-за которого слезились глаза и нечем было дышать. Я закрыла рот рукавом и побежала как можно быстрей через сад, выбросив шашки в сторону дворца. Мой домик находился на отшибе в глубине сада, и там сейчас никого не было. Снегопад был такой сильный, что тут же заметал мои следы, поэтому я не опасалась, что это выдаст меня.
— Дом, милый дом, — пробормотала я.
Внутри было холодно, потому что печь давно затухла. Я поспешно включила фонарь и стала раздеваться. Совершенно голая я бросилась к постели, чтобы напялить свои евнуховские одеяния. В этот момент я услышала, как кто-то заходит ко мне. Я уже не могла кричать, поэтому просто потеряв дар речи, юркнула под одеяло. Постель была такой холодной, что обожгла тело будто лед.
— Мату, — услышала я дрожащий голос.
Я вздохнула с облегчением. Это Колта.
— Колта, я здесь.
Евнух зашел и бросился ко мне.
— Ты наконец вернулся! Ты представляешь, чего я натерпелся, ожидая тебя, а император! Его Величество чуть с ума не сошел! На улице какой-то ад, все в дыму!
— Знаю, это я сделал!
— Идем скорее к императору.
— Я не могу…
— Что такое?
— Я ранен, Колта. И канцлер знает об этом, меня подстрелил Талахай.
Колта ударил себя по лбу.
— Мы пропали.
— Еще нет. Ты должен помочь мне, перевяжи рану так, чтобы она не кровоточила.
— Я все сделаю, Мату, письмо
