совсем не смотришь? – отчитывала она меня. – Жить что ли надоело? Эй! – она пощелкала пальцами перед моим лицом. – Ты вообще слышишь меня или головой так сильно приложилась? Болезная что ли?
– Слышу, – на автомате ответила ей, осмотрев себя с головы до ног.
Вроде ничего не болит, руки, ноги целы. Только одежда запачкалась, но это ерунда.
– Эх, – вздохнула девушка. – И куда ты на ночь глядя отправилась? – Не знала, что ей и ответить. – Ты живешь-то где? Я провожу тебя, а то не ровен час еще в какую беду попадешь.
– Я… – на ходу пыталась придумать хоть что-то, но все тщетно.
– И почему мне это начинает не нравиться? На воровку вроде не похожа, да и на попрошайку тоже, одежда у тебя из дорогих тканей, простым людям таких не купить. Значит не из простых ты.
– Я просто не местная, – наконец выдала ответ. – А одежда… Ее мне одолжили, – солгала я.
– Ага, – издевательски протянула девушка. – Не местная. Конечно-конечно, так я и поверила. И кто же такие вещи одалживает? – Она выжидательно смотрела на меня. – Эх, – раздался очередной вздох после моего молчания. – Можешь мне не лгать. Вижу, что ты не опасна, хотя и не так проста, как хочешь казаться. Идем, помогу тебе.
– Поможешь?! – не поверила своим ушам. – И чем ты мне помочь можешь?
– Я ведь правильно поняла, что идти тебе некуда? – Я лишь кивнула в ответ. – Ну вот ночлегом для начала и помогу. Только уж не обессудь, но местечко это не очень уютное.
Мы шли по мощеной улочки, укрытые темнотой. По пути не встретилось ни прохожего, ни повозки. Может и зря я пошла за девушкой? Я ведь совсем ее не знаю. Но выхода у меня не было.
По пути мы познакомились. Оказалось, что Агнесс несколько дней назад сбежала из дома, где жила после смерти родителей со своими опекунами. Они хотели отдать ее в жены одному знатному лорду, который отличался своей жестокостью, не без своей выгоды, конечно. Вот только девушка не хотела для себя такой участи, вот и сбежала. Уехав достаточно далеко, она остановилась на захудалом постоялом дворе, устроившись туда в качестве помощницы по хозяйству, где вот уже неделю и живет. Узнав о том, что я тоже по сути являюсь беглянкой, она предложила держаться нам вместе.
– Вот только я не могу остаться здесь, – ответила ей, печально улыбнувшись. – Уверена, что меня будут искать.
– И куда ты пойдешь? – поинтересовалась Агнесс. – Одной в наших краях не безопасно.
– Меня это не страшит, – улыбнулась девушке. – Я умею за себя постоять. – Сегодня переночую здесь, а на рассвете отправлюсь в путь. Есть одно место, где я смогу на время укрыться, но вот найти его мне будет сложно. Не знаю я здесь практически ничего, лишь смутно помню дорогу.
– Рисковая же ты… Но я пойду с тобой, если ты, конечно, не будешь против. Я довольно хорошо ориентируюсь, вот и сможем помочь друг другу.
– Конечно же я не против. Вдвоем нам будет куда веселее.
Маленькая сырая коморка постоялого двора поражала своими размерами. Мы едва могли развернуться в ней вдвоем. Тусклая свечка освещала комнатку, в которой не было ни единого окна.
– Прости, но ничего другого предложить, увы, не могу, – грустно улыбнулась девушка.
– Ничего страшного, – успокоила ее. – Ты и так мне безумно помогла, пустив на ночлег. Я теперь даже и не знаю, как мне тебя отблагодарить.
– Давай ложиться. Утром нам нужно подняться пораньше, чтобы уже на рассвете отправиться в дорогу.
С трудом разместившись вдвоем на узкой кровати, мы заснули. Вот только сон был беспокойным. Я видела, как Райлэн и Садриан пытаются найти меня, но потерпев неудачи, начинают обвинять друг друга в случившемся. В разгаре ссоры, мужчины обнажают свои мечи, начиная бой. Скрежет ударяющегося металла, висящее в воздухе напряжение. И вот мужчины одновременно делаю выпад и… оба меча находят свои цели…
С криками и в холодном поту подскочила на кровати. За окном занимался рассвет.
– Ты чего? – поинтересовалась встревоженная Агнесс.
– Кошмар увидела, – ответила девушке, поднимаясь. – А вообще нам уже пора…
Пока весь постоялый двор спал, мы покинули его, отправляясь в путь. Разбудив деревенского конюха, Агнесс купила у него пару лошадь.
– Откуда у тебя такие деньги? – поинтересовалась у девушки, недоумевая.
– После смерти родителей, мои родственники присвоили себе все их состояние, не давая мне ни гроша. Вот только они не знали, что мой предприимчивый и дальновидный папенька еще при жизни позаботился обо мне. У него был тайник, о котором знали только мама и я. Когда их не стало, я не трогала его, но вот убегая, я прихватила его содержимое с собой.
Скакали мы долго. Найти нужную дорогу оказалось ни так уж и просто, но к счастью моя зрительная память все же не дала нам заплутать.
– Как думаешь, – поинтересовалась девушка, когда мы остановились на привал, – они ищут тебя?
– Конечно ищут. Ведь я не просто пара принца, я, как они мне объяснили, единственный шанс снять проклятье.
– Но, если это действительно правда, стоило ли бежать?
– Я не знаю… Но сейчас я не готова взглянуть в глаза Райлэна.
– Все-таки слишком уж странно все, – задумчиво проговорила Агнесс. – С чего вдруг между вами вспыхнуло такое пламя? Ведь до этого никаких предпосылок не было.
– Были… – честно призналась ей. – Я уже не раз ловила себя на мысли, что присутствие рядом со мной принца вызывает особый трепет.
– Вот же ты глупая! – рассмеялась девушка. – Это еще не повод, чтобы в объятья кидаться, теряя голову. Тут явно есть что-то еще…
– О чем ты?
– Ну сама подумай: сначала на тебя набрасывается твой друг, затем принц. Тебя это не настораживает? – Агнесс заронила во мне зерно сомнения.
– Как-то не думала об этом в подобном ключе. А вообще знаешь, наверное, ты права. До этого мы с Райлэном говорили совершенно спокойно, да и с леди Вивьеной все было нормально, а потом… Все произошло так стремительно.
– А что было незадолго до этого?
– Мы ужинали, –
