мои чистики подохли. Перевернулись на спинки, ссохлись до размеров грецких орехов и не шевелятся.
— Погоди-ка!
Вспоминаю слова Астры, достаю из браслета крошку стёкла и бросаю в банку. Первыми оживают усы чистика, чистик переворачивается, обретает прежний цвет и принимается за камень.
Вот ведь зверьки, а? С дополнительным кислородом цветут и пахнут, а потом мумифицируются и медленно питаются ранее сожранным, чтобы подольше протянуть. Даже интересно стало. Насколько маленькими они смогут стать?
Вот и проверим.
Надел походный костюм, пояс с одним кинжалом, в кобуру положил трофейный пистолет. Этот пистолет был получше, чем пистолеты диосов, и подходил только с четвёртого уровня потребления. Убойная дальность оставляла желать лучшего, но оружие летальное, а значит, может пригодиться. Тем более что с ружьём я намучился ещё вчера. В стеснённом помещении, да ещё с одной руки — не самое удобное оружие.
Теперь я больше привыкал к металлу. Что-то подсказывало мне — не считая подсказок Пирата — что сила крылась именно в холодном оружии. Буду повышать уровни потребления и обрету столько силы, что физически смогу причинить намного больше вреда, чем огнестрелом.
Вышел из дома и направился в центр сёрчей, а по пути заскочил в ларёк, который приметил ещё вчера, где взял кофе. Без чашки не проснусь, а пить наш растворимы… Нет, спасибо.
— Лучший кофе в Водянке, — протягивает продавец бумажный стакан. — Бильтофт покупает дерьмовый, а ещё подмешивает в него кору деревьев миоры. Я так не делаю. Переплачиваю и беру прямо из теплицы, зато вкус! А⁈ Попробуй!
— Где-то я это уже слышал, — попробовал и остался доволен. — Отличный. Значит, можно без сдачи.
— Ого! — взял купюру.
Деньги на Базе работали так же, как и в Перевальном. Хочешь, рассчитывайся камнями, а хочешь, переводи их в деньги и плати бумажками. Но среди людей установилось негласное правило. Большие суммы оплачивают камнями, чтобы не менять и не таскать с собой макулатуру, а по мелочи рассчитываются бумажками, чтобы не перепроверять содержание и размер каждого камня. Тем более что портативных приборов оценки кристаллов у мелких продавцов не было, и приходилось играть в игру открой-закрой-убавь-прибавь. Так что я заранее обменял сотню камней, сунул в карман и держал именно на такой случай.
— Спасибо, — улыбнулся продавец и спрятал купюру. — А вот тебе мой подарок!
Дал мне пирожное, очень напоминающее Земную пирожное-картошку. Коричневый кружок, посыпанный сахарной травой. Вкусно. Разговорились с продавцом, он представился Мартином и рассказал о том, что его дела идут хорошо, потому что он делает всё по чести, никого не обманывает и старается выдать клиенту лучший из возможных заказов. В принципе, я ему поверил. Ну а раз разговорились, то я закинул удочку по своим делам:
— Знаешь парня по имени Роби? Он такой… странный немного.
— Роби, который думает, что он эфир⁈ Ха-ха! Так кто ж его не знает?
— А он не эфир?
— Такой же как я сёрч, — забирает у меня пустую тарелку. — Роби маленький очень болтливый фантазёр. Треплется про свою бабку, которая нагадала ему стать эфиром. Так много об это болтал, что к нему пришли полицейские и проверили. Уж, не знаю, что они с ним делали, но эфирство его, конечно же, не подтвердилось. Но он стоит на своём. Болтает, но не забывает говорить, что это секрет. Секрет, о котором знает вся База.
Распрощавшись с Мартином, я пошёл к центру сёрчей. Про Роби Мартин подтвердил то, что я и сам знал. Но стало как-то не по себе. Не слишком ли сильно это пацан прикидывался болтуном? Не прячет ли он что-нибудь за этой маской?
Почему я так думал? Потому что вспомнил наш разговор в поезде на обратном пути. Роби задавал вполне чёткие и профессиональные вопросы. Выслушивал, делал выводы и тщательно рассматривал мой лут, а потом будто вспоминал, что нужно быть дурачком и заводил свою пластинку про бабушку, эфиров и путь, который ему начертал сам Оксил.
Роби я больше не видел. Но если он объявится, то присмотрюсь к нему получше.
Первое, что бросилось в глаза возле сёрч центра — очередь. Сегодня она была в два раза меньше, чем в прошлый заход. И двигалась быстрее. Но всё равно недостаточно быстро, чтобы я в ней стоял.
Походил, понаблюдал за очередью. А ещё понял, что на меня смотрят немного иначе, чем в прошлый раз. Не все, но часть сёрчей — точно. Кажется, ко мне прилипала известность. Ну и ладно. Это я в Перевальном прятался, боясь попасть под кару Преподобного за перерасход кислорода, а тут мне плевать. Репутация не повредит. С ней проще решать вопросы, а ещё можно стучать в разные двери.
Прогулялся к доске. Людей там не было, как не было и интересных заданий. Самое дорогое стоило три тысячи. Платили за поиски растений в Миоровом лесу.
Нет, собирательство это не для меня.
Стал в очередь, а потом увидел на крыльце центра уборщика. Помахал ему сигареткой и отвёл в сторону. На нас уставились сёрчи, пошли разговорчики, но мне плевать. Никто, кроме меня самого, обо мне не позаботится. Я хочу вернуться на Землю и буду действовать в своих интересах. Так что пара недовольных морд совершенно незнакомых мне людей — самое малое препятствие, через которое я собирался перешагнуть.
— Привет, — подошёл и сразу сунул ему сигарету.
— О, спасибо! — на сей раз у мужика нашёлся портативный прикуриватель.
Насадил на сигарету, включил, удовлетворённо прохрипел и выплюнул дым.
— Диос меня дери, вот это табак! Ты где такой взял?
— Как ни странно, но Диос к этому как раз причастен, — хмыкнул я.
— Правда? — чуть удивился мужик и некоторое время смотрел на жалкую струйку дыма из-под нагревателя, а потом плюнул и смачно затянулся. — За что балуешь меня?
— Да так…
— Ну, говори!
— Что за очередь? — начал я издалека.
— Сезонка, — деловито сказал мужик, на что я попросил его пояснить.
Оказалось, что очередь в центр собирается редко. А если быть точнее — то раз в году. И случается это по причине брачного периода жал. Ну или нереста. Я в этом не силён. В это время года массово рождаются новые жалы, а твари они похлеще голодных псов. Опасные, потому что, как наши Земные комары, рискуют своими жизнями, лишь бы вкусить кровь и кислород. С небольшой разницей. По размерам эти жалы не меньше, чем взрослая ворона.
— Страдают не все фермеры, но опасаются. Готовы платить!
Вокруг Базы, как и в Перевальном стоят фермы. Люди выращивают кто во что горазд. Похожая схема работает и в Перевальном, но там всё в руках Преподобного, а тут больше похоже
