— одетый в темное хищник. Его шаги легки и до невозможности бесшумны, затем он исчезает в тумане.
— Похоже, остались только ты и я, Облако, — шепчу я себе под нос, и лошадь раздраженно фыркает, как бы говоря мне заткнуться.
Ветер кружит вокруг нас, на мгновение отделяя туман. Я не вижу никаких признаков Кайма.
Злобный вой разрывает воздух, замораживая кровь в моих жилах. За ним следуют еще и еще. Лошадь в панике встает на дыбы, и я отчаянно хватаю ее за поводья, натягивая их так, как это делал Кайм.
Вместо успокоения Облака это дает обратный эффект.
Конь срывается с места.
Я хватаю его за гриву и держусь, опасаясь за свою жизнь, пока он бежит по ущелью, уводя нас все глубже в тени.
— Стой, Облако, — с шипением прошу я, паника охватывает каждую частичку моей души. Я отчаянно натягиваю поводья и сжимаю ноги, неуклюже имитируя движения Кайма, но лошадь не отвечает.
Я сильно ругаюсь на своем родном тиге, когда мы проходим сквозь облако тумана, такое густое, что едва могу различить свои пальцы.
Что, если мы заблудимся в этом месте? Что, если мы отдалимся от Кайма и больше не сможем его найти?
По крайней мере, я с Облаком. Эта проклятая лошадь может бегать, как ветер.
Еще один леденящий кровь вой раскалывает воздух, и неприятный мускусный запах проникает в мои ноздри.
Мимо нас проносится темная тень, за ней другая и еще одна. Я задыхаюсь, когда мерзкая вонь становится сильнее.
Внезапно Облако резко останавливается, чуть не сбрасывая меня с седла. Тени возвращаются, материализуются из тумана, приобретая тощие, выпуклые формы.
Я замираю.
Это волки.
Их трое, они злобно скалятся, обнажая ужасно острые зубы.
Они начинают кружить вокруг нас. Один из них бросается вперед и кусает Облако за ноги.
Конь отступает, поднимаясь на задние ноги, и на этот раз я теряю равновесие и падаю на твердые камни внизу.
Боль пронзает мое тело. Я закрываю глаза и перекатываюсь, отчаянно пытаясь уйти от мельтешащих копыт Облака. Лошадь легко может убить меня.
— Кайм! — кричу я грубым и отчаянным голосом. Я поднимаюсь на ноги и отступаю, когда рычащий волк приближается ко мне. Пронзительное от страха ржание Облака оглушает меня.
Охваченная страхом, я смотрю на волка.
Он огромный, намного крупнее волков, которые бродят по лесу вокруг моего дома. Его мех темно-серый с черными прожилками, а глаза…
Они красные.
Красные глаза?
Это необычный волк.
Его стая наступает позади него, тихо рыча.
Я не могу пошевелиться.
Я добыча. Они собираются меня сожрать.
— Кайм, — шепчу я, зная, что он — моя единственная надежда уйти отсюда живой. — Где ты?
Я выхожу из заторможенного ступора и начинаю медленно отступать. Ручей позади меня течет по нагромождению серых камней.
Главный волк опускает голову, прижимая уши. Я оглядываюсь вокруг, лихорадочно пытаясь найти что-нибудь, что могу использовать для защиты. Камень, палка, что угодно.
Волк становится темно-серым пятном. Зловоние невыносимо. Это напоминает мне смерть — это гнилостный запах разлагающихся тел, которые слишком долго находились на солнце.
Я отшатываюсь, спотыкаюсь об острый камень и падаю в мелкий ручей. Холодная вода окружает меня, брызги летят в в глаза, заставляя меня яростно моргать.
Последнее, что я вижу, — это блестящие сквозь туман острые зубы волка, когда он бросается на меня.
Потом все становится черным, и меня охватывает холодная ярость зимней бури.
Меня омывает вода.
Я все еще здесь.
Затем я вижу вспышку белого цвета и знаю, что все будет хорошо.
Он пришел.
Сильные руки окружают меня, вытаскивая из ледяной воды. Он снова похолодел, но я не против. Зловоние смерти смешивается с едким запахом свежей крови, и я сразу понимаю, что волки мертвы. Ужасное ржание Облака переходит в мягкое нервное фырканье.
Он убил их всех в мгновение ока.
— Извини, Амали, — хрипло шепчет Кайм, поднимая меня на руки. — Мне очень жаль.
Он тихо ругается на этом странном древнем горном языке — иони. Кажется, он зол на себя.
Мой страх уходит, сменяясь чувством сильного облегчения. Я открываю глаза и в шоке смотрю на Кайма.
Его извинения такие неожиданные. Я никогда не ожидала услышать их от такого человека как он. Это странно, но прекрасно. Тепло наполняет мою грудь.
— За что простить?
— Я не должен был тебя бросать. Думал, что смогу убить их всех, прежде чем они доберутся до тебя. Я не привык защищать… — он явно в раздражении качает головой.
— Не будь так строг к себе. Теперь ты здесь, а волки мертвы, и я в порядке.
— Да. — Это нотка облегчения в его голосе? Он ставит меня на ноги, и я не хочу терять его прикосновение, хотя он холоден, как лед. Я начинаю дрожать. Моя шерстяная одежда промокла насквозь.
Но сейчас все это не имеет значения. Я смотрю на лицо Кайма, вглядываясь в его потустороннюю красоту. Теперь я понимаю, что он красивый. С клубящимся вокруг нас туманом и совершенно серыми скалами и скелетоподобными деревьями на заднем плане он выглядит идеально, как в своей стихии.
И его глаза совсем не темно-карие. Это чистый обсидан, и когда я смотрю в них, у меня начинает кружиться голова.
Я теряю всякое ощущение окружающего.
Тьма грозит поглотить меня. В его глазах появляются тысячи крошечных серебряных осколков. Это как смотреть на звезды в таинственном черном ночном небе.
Его кожа стала на оттенок белее, имитируя цвет первого зимнего снега.
Что происходит?
Знает ли он о том, какое влияние на меня оказывает?
— Т-ты…
— Пойдем, — рявкнул Кайм, выводя меня из транса. Его голос такой же холодный, как и все вокруг, но меня это больше не беспокоит.
Кайм подходит к Облаку, который в отчаянии мотает головой и отступает. Кайм берет поводья и говорит что-то тихое и успокаивающее лошади на этом странном горном языке.
Почти сразу конь успокаивается. Это впечатляющее зрелище.
Часть меня хочет, чтобы Кайм говорил со мной тем же низким успокаивающим тоном, который использует для лошади.
Разве это не глупо?
Пока я стою на камнях, мокрая и дрожащая, Кайм подводит
