Тут бы, пожалуй, и остановиться… но зачем тогда было и начинать?
– Да, Ваше Величество. Если позволите…
– Говорите.
Даша сделала глубокий вдох:
– Прошу прощения, но… Не кажется ли Вам, что Виладд… что его официальная позиция объясняется отнюдь не… злонамеренностью, а элементарной невозможностью выполнить Вашу… (нет, «просьбу» тут не пойдет) Ваше… пожелание… Ведь господин Гонт (или тот, кто скрывается под этим именем), по всей вероятности…
– А Вы, графиня, -прервал ее король, – как вижу, весьма осведомлены, – губы его тронула едва заметная усмешка. – Боюсь, однако, все эти тонкости тут вторичны. Важен лишь результат. А он – налицо.
– Да, но…
– И дело не столько даже… в данном конкретном лице. Не будет его – явится кто-нибудь другой. Из того же Виладда или еще откуда… Наша задача – пресечь на корню самую эту возможность.
– Но, позвольте… Каким же образом… война (пора уже назвать вещи своими именами) может Вам в этом помочь?
– Не война сама по себе – победа.
– Хорошо… Вы победите (что не факт, кстати)… Государство Ваше прирастет новыми провинциями… Но люди… местные жители… Неужто они оттого полюбят Вас больше? Если сейчас Вы видите в них угрозу, то тогда…
– Тогда, графиня, и только тогда, они этой угрозой быть прекратят. Выбора не останется.
– Выбор есть всегда…
– Не у наших врагов. С ними мы разбираться умеем – и разберемся, тем более имея на то формальные основания.
Да уж… Сгоните всех с насиженных мест и растасуете по глухим уголкам, а земли раздадите собственной знати… Как это у вас называется? «Арвелизация»? Да только вопрос ваш это не решит – однажды ка-а-ак рванет…
Впрочем, Доргилю это всё равно не втолкуешь…
– У Вас всё? – осведомился тот, видя, что она молчит.
– Да, Ваше Величество.
– Хорошо… – король бегло взглянул на стенные часы (те показывали без четверти восемь). – Думаю, всё на этом. Сегодня, по крайней мере.
Даша вновь, как и при входе сюда, низко присела – и хотела уже было развернуться к двери, когда вдруг опять услышала его голос:
– Простите, еще кое-что… Если позволите…
«Попробуй тебе что не позволь».
– Разумеется, Ваше Величество.
И снова он заговорил не сразу, но теперь взгляд его буравил уже не ее лицо, а неопределенную точку пространства; голос остался прежним, но прозвучал как будто мягче, глуше:
– Та брошь, что подарил Вам… мой младший сын… Она еще у Вас?
«А где ж ей и быть-то?»
– Да, Ваше Величество.
Опять – затяжная пауза. Неужто назад попросит?..
– Думаю, – проговорил Доргиль, по-прежнему на нее не глядя, – Вам следует знать… Эта вещь… принадлежала некогда моей супруге…
– Да, Ваше Величество, принц говорил…
– И уже этим одним в достаточной степени ценна, даже если не брать в расчет стоимости собственно белого золота и драгоценных камней.
Бросив на нее быстрый взгляд, он продолжал:
– Да, это очень ценная вещь… И мне хотелось бы верить, что и обращаться с ней будут соответственно.
– Безусловно, Ваше Величество, я…
– И еще, – перебил он, вновь взглянув ей в глаза. – Хотелось бы прояснить… еще один момент.
«Ну так проясняй уже», – подумала Даша в очередную заминку.
– Сим подарком мой сын, – король чеканил теперь каждое слово, – несомненно, хотел засвидетельствовать нашу Вам глубокую признательность… Именно нашу – не свою лично. Это мне хотелось бы подчеркнуть особо – на случай, если Вы вдруг восприняли его как… личный знак…
А вот это была уже бестактность – самая что ни на есть.
Еще до конца монаршей тирады у Даши на языке вертелся с десяток возможных ответов; большинство из них, впрочем, никуда не годились, даже для эвирской простушки, чью роль она тут разыгрывала, некоторые же и вовсе сулили – зная доргилев нрав – крупные неприятности. А потому, дослушав, она бросила лишь:
– Не извольте беспокоиться, Ваше Величество. Я не имею видов на Вашего сына. Вернее, сыновей.
И, не дожидаясь формальной отмашки, развернулась и быстро зашагала к выходу.
Глава 14. Книжная обитель«Нет, каков!..»
Дашины шаги гулко разносились по незнакомому коридору. Час был поздний, не мешало бы идти потише, но сейчас ей было совершенно не до местных приличий.
Только за тем и позвал ведь! Благодарности его эти, заботы – пустое… Главное – прозрачно намекнуть: мол, не светит тебе ничего, девочка!..
И добро бы действительно имелись у нее подобные намерения. Так – на пустом же месте!!! Нужен ей будто Ларэн этот!.. Нет, парень он, конечно, неплохой (прямо удивительно даже – для такой-то семейки). Но на вкус и цвет… Для Милисы какой-нибудь – да, в самый раз. Для нее же…
Нечто вроде Пашки институтского… Тихонова, из отдела информационной аналитики… Тот тоже ней краснел, белел, немел… Ну, куда ей такой нюня? Пусть даже и принц…
Да и что с того, что – принц? Жить-то не с титулом – с человеком…
Впрочем, вот с этим согласятся, пожалуй, не все. Вон, Ленка Тополева – одноклассница ее… Мордашка, фигурка – всё есть, сколькие вокруг нее вились, выбирай любого… Ну и выбрала – трижды разведенного старого хрыча из местной администрации (собственно, в последнем-то его единственное достоинство и таилось)… Или Светка Залегина – вот же бегала всё за Бобровым этим… Перевелся к ним такой классе в десятом – жирный, как кабан, тупой – здравствуй, дерево!.. Зато папа – шишка на ровном месте…
Да если б только Ленка со Светкой – полно таких, кто за пухлый кошелек что угодно стерпит. А вот она, Даша, так что-то не могла. Хоть пухлый, хоть порожний – должно же быть чувство собственного достоинства!..
Да, когда б не оно, может, и до сих пор за Лёху бы держалась…
При мысли этой ее передернуло. Нет, вот о нем сейчас точно не надо.
Даша остановилась прямо посреди очередного коридора. Куда это ее занесло-то хоть? За дорогой она до сих пор не очень-то следила, провожатого же рядом уже не было. Выглянула в окно, но за ним стояла кромешная темень, ничего не разберешь. М-да, только заблудиться тут и не хватало. А впрочем, какая разница? Не к себе ж сейчас идти?.. Таффи, конечно, может, ни о чем и не спросит, но всё же…
Она медленно побрела наугад вперед.
Ладно, черт с этим дураком… Доргилем то есть. Тоже понять ведь можно при желании. Светки да Ленки, небось, и тут имеются – да хоть бы та же Эльва…
На мгновение в памяти встала вновь недавняя встреча. Да уж, с ее-то претензиями ведет она себя не очень-то осмотрительно – так бы, может, хоть на Ларэна еще рассчитывать могла… А что? Коли уж с братом не вышло…
