Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 39
Кривой Глаз обернулся. Не спуская глаз с кота, он позвал женщину и ткнул пальцем в рундук. Они оба опустили головы до уровня пола и стали вглядываться во мрак под рундуком. Арриэтте, сидевшей вместе с родителями у задней стены фуры, казалось, что они смотрят ей в лицо. Быть не может, чтобы их не было видно…
— Все в порядке, — еле слышно прошептал Под. — Спокойно. Главное — не шевелиться.
Наступила тишина… даже у женщины сделался встревоженный вид: кот, неслышно ступая на мягких лапах, ходил взад-вперед вдоль рундука, то и дело заглядывая в щель, и это разбудило ее любопытство.
— Только не шевелись, — снова шепнул Под.
Вдруг на солнечное пятно на коврике упала чья-то тень: Арриэтта с удивлением заметила позади припавших у порога фургона цыган какую-то фигуру, куда более низкую, чем Кривой Глаз. Замерев между родителями, она разглядела три пуговицы на плисовом жилете в пятнах, а над ним — мальчишеское лицо и копну светлых волос.
— Что случилось? — спросил ломающийся голос.
Арриэтта увидела, что у Кривого Глаза сразу изменилось выражение, стало хмурым и подозрительным. Он медленно обернулся и поглядел на говорившего, но перед этим незаметно протянул руку и отпихнул двух мертвых кроликов в сторону.
— Что случилось, Кривой Глаз? — снова повторил мальчик. — Похоже, что ты увидел привидение.
Кривой Глаз пожал могучими плечами.
— Может, и так, — сказал он.
Мальчик пригнул голову, оглядел пол; Арриэтта заметила у него в руке ружье.
— А может, это все хорек? — лукаво спросил он.
Женщина рассмеялась.
— Хорек! — воскликнула она и засмеялась снова. — Тебе всюду мерещатся хорьки… — Натянув шаль потуже, она пошла к костру. — По-твоему, кот так себя ведет, коли чует хорька?
Мальчик с любопытством смотрел мимо кота в темную щель, прищурив глаза, пытался проникнуть туда взором.
— Да нет, этого я не скажу, — задумчиво заметил он.
— У него там два лиллипутика, — продолжала женщина. Так он говорит. Разодетые в пух и прах. Вот умора… — И она снова разразилась визгливым смехом.
Но мальчик не смеялся, выражение его лица не изменилось, он спокойно смотрел на щель под рундуком.
— Разодетые в пух и прах… — повторил он и через секунду добавил: — Только два?
— А сколько тебе нужно? — спросила женщина. — Десяток? По мне и двоих предостаточно.
— А что вы станете с ними делать? — спросил мальчик.
— Делать с ними? — повторила женщина, тупо глядя на него.
— Ну да, когда поймаете?
Женщина бросила на него любопытный взгляд, словно сомневаясь, в своем ли он уме.
— Там же ничего нет, — сказала она.
— Но вы же говорили…
Женщина расхохоталась — сердито и озадаченно:
— Их видел Кривой Глаз, а не я. Ему кажется, что видел. Нет там ничего, говорю тебе…
— Еще как видел, — сказал Кривой Глаз. Он растопырил большой и указательный палец. — Вот такого роста. Вроде как маленькая женщина и маленький мужчина.
— Не против, если я посмотрю? — спросил мальчик, поднимаясь по лесенке. Он положил ружье, и Арриэтта, не сводившая с него глаз, заметила, что он сунул украдкой одну руку в карман. У нее похолодело сердце.
— Ой, — шепнула она и схватила отца за рукав.
— В чем дело? — еле слышно сказал Под, наклоняясь к ней.
— Карман… — заикаясь проговорила Арриэтта. — У него в кармане что-то живое.
— Хорек! — воскликнула Хомили, позабыв об осторожности. — Нам конец!
— Да тише ты, — умоляюще произнес Под.
Мальчик что-то услышал; он сел на верхней ступеньке и, наклонившись вперед, заглядывал под рундук. Когда раздался голос Хомили, глаза его расширились, лицо насторожилось.
— Что толку говорить шепотом? — жалобно сказала Хомили, понижая, однако, голос. — Нам конец. Теперь хоть песни пой, хоть во всю глотку кричи — все едино.
— Ш-ш-ш, — снова шепнул Под.
— А как вы думаете их оттуда достать? — спросил мальчик, не сводя глаз со щели. Его правая рука все еще нащупывала что-то в кармане.
— Проще простого, — объяснил Кривой Глаз, — выну из рундука вещи и подниму дощечки со дна.
— Видишь? — шепнула Хомили чуть ли не с торжеством. — Какое теперь имеет значение, что мы будем делать.
Под сдался.
— Ну, что ж, кричи, — устало предложил он.
— Дощечки, верно, приколочены? — спросил мальчик.
— Нет, — сказал Кривой Глаз, — я вынимал их, когда гонял крыс, и больше не приколачивал.
Мальчик, опустив голову, все так же пристально смотрел под рундук. С того места, где сидела, скорчившись, Арриэтта, она глядела прямо в его глаза; это были голубые, ласковые и задумчивые глаза.
— Скажем, ты поймаешь их, что потом? — продолжал мальчик.
— Что потом? — недоуменно повторил Кривой Глаз.
— Что ты хочешь с ними сделать?
— Сделать с ними? Посадить в клетку. Что еще?
— В какую клетку?
— А в эту. — Кривой Глаз дотронулся до птичьей клетки, клетка качнулась. «И кормить нас конопляным семенем», — еле слышно пробормотала Хомили.
— Хочешь держать их у себя? — спросил мальчик, все так же не отрывая глаз от рундука.
— У себя! Вот еще! Продам, — воскликнул Кривой Глаз. — И за хорошие денежки… вместе с клеткой.
— Батюшки, — всхлипнула Хомили.
— Спокойно, — прошептал Под. — Лучше клетка, чем хорек.
«Нет, — подумала Арриэтта, — лучше хорек, чем клетка».
— А чем ты их будешь кормить? — спросил мальчик; казалось, он хочет выиграть время.
Кривой Глаз снисходительно рассмеялся.
— Да чем попало. Объедками.
— Вы слышали? — негодующе шепнула Хомили.
— Ну, сегодня это был фазан, — напомнил ей Под. Он обрадовался тому, что она рассердилась, — гнев придавал ей храбрости.
Теперь и Кривой Глаз забрался в фуру, закрыл полностью солнечный свет.
— Подвинься-ка, — сказал он мальчику, — надо браться за рундук.
Мальчик чуть подвинулся, скорее, вид сделал.
— А как быть с котом? — спросил он.
— Верно, — согласился Кривой Глаз. — Лучше выгнать его. Пошли, Тигр…
Но кот оказался таким же упрямым, как мальчик, и полностью разделял его интерес к добывайкам. Ускользнув от Кривого Глаза, он вскочил на кровать, а оттуда (судя по мягким ударам прямо над их головой) перескочил на рундук. Кривой Глаз кинулся за ним — возле самой щели появились две большие ноги, на одной — их собственный милый ботинок с заплатой на носу, которую поставил Под. Казалось невероятным, что в нем — нога, да еще такая враждебная нога.
Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 39
