Освоив такие навыки, Март мог, несмотря на подростковую худосочность, стать полноценной и весьма грозной боевой единицей. А с учетом очередных ожидаемых нападений киллеров, которые рано или поздно встанут на его след, отыщут и постараются убить, тем более. Значит, на этом и следовало сосредоточить усилия. Не забывая о ежечасной прокачке универсальной «сферы».
Несмотря на откровенно скромный размер рыбачьего поселка, рынок оказался совсем не мал. Видимо, сюда приходили жители соседних деревень, чтобы обменяться плодами своего труда. Одни предлагали рыбу и морепродукты, другие – рис, овощи и зелень, а в маленьком щиктане, как водится, варили лапшу, которую подавали вместе с острым соусом и различными закусками-панчанами.
Большинство сделок проходило по бартеру, или, если у торговца в лавке, то под запись, а потому появление двух мальчишек с наличными деньгами вызвало настоящий ажиотаж. Только что собиравшиеся уходить крестьяне принялись нахваливать свой товар и раскладывать его обратно.
– Берите, молодой господин, – угодливо кланялись они Марту, начисто игнорируя при этом его спутника, – у нас все самое свежее. Хромой Игнат всегда у нас берет!
– Откуда вы знаете, что мы остановились на маяке?
– А где же еще? – вопросом на вопрос отвечала ему почтенная аджума. – Других вегугинов[32] у нас нет.
– В самом деле, – засмеялся Вахрамеев-младший и вопросительно посмотрел на Кима. – Смотри, что брать будем. Ты в этом лучше разбираешься.
Быстро закупив все необходимое, ребята оказались перед дилеммой. Совсем рядом ласково плескалось теплое море, но нужно было возвращаться домой, пока продукты не испортились.
– Искупаться бы, – мечтательно вздохнул Витька, с надеждой посмотрев на приятеля.
– А рыба не протухнет?
– Да мы быстро!
В общем, соблазн оказался слишком велик, и через минуту подростки, скинув с себя портки с рубахами, вихрем влетели в соленую воду. Дурачась и брызгаясь, они гонялись друг за другом, ныряли, пытаясь достать со дна разноцветные камушки и ракушки, пока внезапно остановившийся Март не почувствовал что-то необычное. Его как будто ощупывали взглядом, но не желая причинить зло, а просто следя…
– Ты что? – вопросительно посмотрел на него Витька.
– Не пойму, кто-то на нас смотрел, а откуда – не разберу.
– А сейчас смотрит?
– Нет.
– Может, тебе показалось?
– Не знаю…
– А!! – вдруг завопил Ким и бросился на берег.
– Ты чего? – изумился никак не ожидавший подобного Март.
– Наша рыба! – почти простонал Виктор, показывая на дерево, к ветке которого друзья прикрепили купленные продукты.
Под свисавшей рыбиной пристроился какой-то зверь и пытался ее стащить, не забывая при этом время от времени поглядывать на беспечно купающихся парней. Морда этого представителя семейства хищных походила на енота, а тело – на собаку. Увидев, что его проделка раскрыта, зверек укоризненно посмотрел на жадных голокожих и с достоинством удалился прочь.
– Интересно, кто это?
– Корейцы зовут их «ногури»[33], - пояснил приятель. – А японцы – «тануки». Хитрая бестия!
– Что с рыбой делать будем? – вздохнул Вахрамеев-младший, показывая на сгрызенный почти до основания хвост.
– Скажем, не было, – предложил Виктор.
– В рыбачьем поселке? – хмыкнул Март.
– Тогда давай другую купим. Деньги же есть.
Так они поступили. Но с тех пор, отправляясь на море, они не оставляли продукты без присмотра, действуя по правилу – сначала море, потом поход на базар и покупки.
На третий день ближе к обеду, вскоре после того, как ребята вернулись с моря, где наплескались, нанырялись и наплавались вдоволь, над маяком раздалось непривычное гудение. Выбежавшие на шум мальчишки увидели, как на маленькую площадку перед домиком пытается спуститься странная смесь корабля с родными для Марта коптерами, заодно напоминающая по обводам вертушку или дирижабль. От первого у нее был приземистый обтекаемый корпус, а от воздухоплавательной авиации – вынесенные на консолях винтовые двигатели по бортам и двойные вертикальные кили с рулями управления в хвосте.
– Гляди-ка, – усмехнулся вышедший вслед за ребятами Игнат. – Начальство не поскупилось целый штурмовой бот прислать!
Наконец, летающая посудина ухитрилась, подняв винтами тучу пыли, приземлиться. И сразу на землю один за другим стали выскакивать вооруженные десантники. Как только они оцепили территорию, по трапу спустился офицер в фуражке с голубым околышем, а следом за ним буквально выкатился коренастый мужичок в промасленной робе.
– Здорово, Василич! – заорал он, не обращая внимания на начальство. – Как сам, живой-крепкий? Не сожрали тебя комары здешние?
– Не дождешься, – беззлобно огрызнулся смотритель, после чего повернулся к начальству. – Здравия желаю вашему высокоблагородию!
– Полно, Игнат Васильевич, – благодушно усмехнулся тот. – Вы ведь уже не на службе.
– Никак нет, господин ротмистр. С таких, как я, погоны только вместе со шкурой снимаются.
– Как угодно. В таком случае, расскажите, что у вас тут приключилось и кто эти мальчишки?
– Это мой крестник, Мартемьян Вахрамеев, а с ним его товарищ по приюту Виктор Ким. А случилось тут…
Жандарм, а именно к этому ведомству относился прибывший для расследования офицер, оказался дотошным малым. Несколько раз по очереди допросив всех свидетелей происшествия, он не поленился облазить все окрестности, осмотрел места, где оставались следы запекшейся крови, нашел несколько расстрелянных гильз от японских винтовок, после чего ненадолго задумался.
– А откуда у вас пистолет? – внезапно спросил он у Марта.
– Какой еще пистолет? – насторожился Вахрамеев-младший.
– Ну тот, из которого вы убили первого хунхуза.
– Хунхузы так далеко не заходят. Так что это были японские диверсанты.
– Последнее, уж не знаю, к добру или к худу, недоказуемо. Предметов снаряжения нет, незаинтересованных свидетелей, простите, тоже нет!
– А это? – показал на трофейную винтовку Игнат.
– Да, это серьезный аргумент. Но если подумать, то после нескольких вооруженных конфликтов с Японской империей такого добра, как винтовка Арисаки, в здешних краях хоть отбавляй.
– Нет тела – нет дела? – усмехнулся Март.
– Как чертовски правильно сказано! – расплылся в улыбке ротмистр, но тут же согнал ее с лица. – Вы так и не сказали, откуда у вас пистолет?
