Рядом покоился длинный изогнутый меч в черных ножнах, украшенных причудливым орнаментом.
Воздух вокруг этих предметов колыхался и искажался, будто от сильного марева. Гравитация вокруг казалась странной, искривленной.
Азазель благоговейно погладил черный металл. Это был Сингулярит в чистом виде, без примесей. Металл, способный исказить само пространство-время.
Конечно, меч его отца тоже был кован из Сингулярита. Но это была лишь базовая экспериментальная модель. А перед Азазелем сейчас находилось итог его многолетних исследований — Сингулярит в идеально отточенной, концентрированной форме. Он побаивался его использовать, но теперь не было ни одной причины сомневаться.
Оружие и доспехи, скованные из этого аномального металла, давали поистине безграничную власть над временем и пространством. Азазель мог телепортироваться куда угодно, останавливать время вокруг себя или ускорять его течение.
Доспех из чистого Сингулярита делал его практически неуязвимым, а клинок мог рассекать саму ткань реальности. Любой враг, даже самый могущественный маг, был бессилен перед этой технологией.
Азазель довольно усмехнулся. Теперь, облачившись в эти доспехи и взяв в руки это оружие, он сможет исполнить заветную мечту отца.
Стереть проклятую магию с лица земли раз и навсегда!
* * *
Гром работал над Потемкиным шесть часов без передышки. Он трудился усердно, как настоящий профессионал. Сосредоточенно хмуря брови, Гром делал точные надрезы, соединял переплетения проводов и вживлял магические кристаллы. Его пальцы ловко орудовали хирургическими инструментами, не допуская ни малейшей ошибки.
Наконец, последние швы были наложены. Гром аккуратно зашил рану на груди Потемкина. Теперь на месте прожженной дыры красовался блестящий металлический круг с встроенными кристаллами. Это было магомеханическое сердце — единственное, что могло поддерживать жизнь Потемкина после столь страшного ранения.
Гром еще четыре часа потратил на тонкую калибровку и настройку нового сердца Потемкина. Он подключал провода, вживлял дополнительные кристаллы и проверял все системы. Наконец, сердце заработало в полную силу, заставляя тело Потемкина функционировать.
Мужчина облегченно выдохнул и вытер со лба пот — операция прошла успешно. Теперь Потемкин был вне опасности, хоть ему и придется привыкать к новому сердцу.
Веки Потемкина задрожали, и он медленно приоткрыл глаза. Его зрение постепенно прояснилось, и он увидел склонившихся над ним Лею, Тая и Грома. Из груди Потемкина вырвалось облачко пара — его новое сердце еще не научилось контролировать температуру.
— Я… живой? — хрипло спросил Потемкин.
— Да! Гром спас тебя! Он почти всю ночь проводил операцию, чтобы вживить тебе новое сердце! — радостно ответила Лея.
Потемкин слабо улыбнулся, оглядывая свою грудь. Он легонько коснулся пальцем металлической штуковины, которая уходила глубоко внутрь его тела.
— Спасибо… друзья. Вы не бросили меня в беде. Я в долгу перед вами. Отныне мы связаны крепкой дружбой.
Он попытался встать, но Гром остановил его.
— Не спеши, тебе нужен покой. Дай организму привыкнуть.
— Гром прав, — кивнул Тай. — Ты проявил настоящую смелость, закрыв нас от атаки. Теперь наша очередь о тебе заботиться.
— Спасибо вам. А что с Ревенантами? — искренне поблагодарил Потемкин.
— Они отступили, помощь тут больше не требуется, поэтому армия Иридии скоро покинет Вердантис и вернется в Диамант, — сказал Тай.
— Значит Акселю все же удалось. Нам тоже нужно возвращаться.
* * *
Аксель медленно приходил в себя. Тело ныло от многочисленных ран и ушибов после недавней изнурительной битвы. Веки дрогнули, и он с трудом разлепил глаза.
Перед ним предстало знакомое лицо Сина, склонившегося над ним с обеспокоенным выражением.
— Ну наконец-то, старик! Я уж думал, ты решил коньки отбросить, так и не завещав мне императорский престол.
Аксель огляделся. Он лежал на импровизированной койке в одном из немногочисленных уцелевших зданий Диаманта. Сквозь разбитое окно виднелась картина полного разорения за пределами убежища.
— Сколько я был в отключке? — хрипло спросил Аксель.
Пару дней. После того, как ты сразил Альберика, у тебя случился коллапс. Хорошо еще, что мы успели переместиться в Диамант до этого.
— А как здесь дела? Что с остальными?
— Да ничего особенного. Город все также в жопе, хотя его очень быстро возводят обратно. Зато Ревенанты покинули Вердантис. Кажется после того, как ты грохнул их предводителя, они словно обезумели. Ну и ушли куда-то. Ладно, давай-ка вставай уже, разоспался, — подбодрил Син. — Тебя тут все заждались.
Он помог Акселю подняться и довел до дверей убежища. Снаружи их встретили ликующие возгласы.
Перед входом собрались Мэй, Лина, Потемкин, Тай с Леей и многие другие. Все выжившие защитники Диаманта были здесь, чтобы приветствовать проснувшегося императора.
— Ваше Величество! Мы рады, что с вами все в порядке! — сказала Мэй от имени всех.
Аксель улыбнулся и кивнул в знак признательности.
— Я рад видеть, что многие из вас пережили этот кошмар. К сожалению, оба отряда не выжили. Теперь, когда змея лишилась головы, враги будут дезориентированы и слабы. Альянсу потребуется время, чтобы опомниться и собраться с силами. У нас же есть шанс использовать эту передышку, чтобы восстановить Диамант и подготовиться к дальнейшей борьбе. К тому же, мы продемонстрировали врагам, что Иридия тоже владеет мощью Сингулярита. Это заставит их быть куда более осторожными в своих действиях.
Толпа встретила слова Акселя одобрительным гулом и возгласами
Воодушевлённые его речью, люди готовы были прямо сейчас взяться за работу. Горе утраты сменилось жаждой действия.
Оживлённо переговариваясь, они направились выполнять указания. В воздухе повисло ощущение общей цели и надежды.
— А ты хорош вот в этих всех речах. Признаю. — одобрительно кивнул Син.
— Вот пока не сможешь также, даже не думай, что я оставлю тебе трон.
Так прошло больше недели. Новости из других городов Империи были обнадеживающими. Казалось, армия Ревенантов действительно рассеялась после гибели Альберика. Люди наслаждались передышкой, укрепляя оборону и готовясь к возможному новому вторжению.
Но сейчас их больше волновало восстановление мирной жизни. Люди начали понемногу возвращаться в Диамант, открывать лавки и мастерские. Город оживал на глазах.
Аксель с оптимизмом смотрел в будущее. Конечно, Азазель не успокоится, но, возможно, удастся заключить если не мир, то хотя бы перемирие. Главное — выиграть время, чтобы подготовиться.
В один из вечеров он сидел в своем небольшом доме. По его распоряжению императорский дворец будут возводить в последнюю очередь, для начала нужно было обеспечить всех жильем.
Но вдруг его безмятежность прервал громкий стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату ворвался запыхавшийся гонец в форме императорской стражи. Его лицо было перекошено от ужаса.
— Ваше Величество! У меня ужасные новости! — выпалил гонец, едва переводя дыхание после стремительного бега.
Аксель мгновенно напрягся и встал. Его мирный вечер явно подошёл к концу.
— Что случилось? Докладывайте немедленно! — потребовал он.
— Город Небула… Его больше нет! — гонец с трудом выдавливал слова. —
