никогда не дадут, — хмыкнул Сэл, — а остальным… Почему бы и нет? Считай, это бизнес. Берешь человека, которого любят и слушаются, даешь благословение, и его начинают любить и слушаться гораздо сильнее, а благословение процентом возвращается тебе, и ты можешь отдать его еще десяти таким же марионеткам. Понимаешь, к чему это ведет?
Конечно, это же базовый курс эконом теории. Все-таки в универе я не только трахался, но еще и учился. Становишься монополистом с кучей подставных однодневок.
— Гениальный бизнес, — съязвил я.
— Самая ирония, — отозвался Сэл, — что все это придумал я. Но пришлось оставить патент бывшему работодателю…
Разговор внезапно оборвался. Теперь Сэл куда-то внимательно смотрел. Повернув голову, я без особого труда заметил в толпе Би, говорящую с мальчишкой лет четырнадцати на вид. Казалось, младше здесь никого не было. Что, какая-нибудь сетевая звезда? Кумир школьников?.. Мимо них прошел официант с подносом, и, не отрываясь от разговора, Би легко подхватила бокал. Хрустальная ножка оказалась между ее пальцев — и не исчезла.
— А это как? — не понял я.
— А это еще одно доказательство, что они не всесильны, — отозвался Сэл, глядя на странную парочку так, словно ревновал к этому пацану. — Сколько ни пытались лишить ее благословения, не получается. Потому что оно у нее не от них.
Озадаченный, я осторожно показал пальцем вниз. Сэл покачал головой.
— Благословение создают не там и не там, — его палец ткнул вверх и вниз. — Оно зависит от вас. Она свое получает от всех людей, которые верят в самих себя, а таких не так уж и мало… Ну а тем, кому повезло меньше, приходят сюда и берут его за процент. Где этим заниматься, как не у Мами в гостях.
— И кто эта Мами?
— Во-первых, потише, ты тоже у нее в гостях. А во-вторых, что правда не знаешь? — он усмехнулся. — Впервые встречаю такого не любопытного фамильяра…
Вытянув руку над столом, Сэл легко касался бокалов, как бы играя с ними, заставляя исчезать — словно лопал мыльные пузыри.
— Мами, — продолжил он, — одна из пяти высших суккубов. Богиня Благополучия, как она сама себя называет, видимо, по старой памяти. Для остальных же она — Демон Алчности или Корысти. И любой, кто до беспамятства любит деньги, хоть раз слышал в голове ее голос…
Немного повертев головой, я нашел в толпе стильный деловой костюм и пепельные волосы — максимально далеко от Би. Они будто намеренно разошлись в стороны, чтобы лишний раз не пересечься.
— А они правда сестры?
— Как ни странно, но да, — очередной бокал играючи исчез под его пальцами.
— И что у них вообще случилось? — спросил я, заметив совсем не родственные взгляды, которыми демоницы время от времени обменивались. На пару они и правда могли спалить этот отель.
— Много чего, — загадочно отозвался Сэл. — Но это было настолько давно, что уже стало просто легендой. Когда-то они вместе, скажем так, вдохновляли одну цивилизацию. А потом на пару же ее и угробили. Хотя это только моя версия. Их, думаю, будет отличаться. По крайней мере, в том, кто виноват, — с иронией закончил он.
Мимо степенно прошествовали две блондинки, с которыми я бы не отказался обменяться номерами — ровно до того момента, как они, скривившись, покосились в мою сторону, а затем демонстративно отвернулись.
— Заметил, как на тебя все смотрят? — спросил Сэл.
А то! От этих взглядов уже хотелось отмыться.
— Как на мусор, — отозвался я.
— С опаской, — поправил он.
Ага, как на радиоактивный мусор.
— Ну и как тебе подарок? — он кивнул на анимешный значок на моей груди. — Осваиваешься?
— А вы знаете, чей он?
— Ты же неглупый парень, наверняка и сам уже догадался чей…
Я промолчал. В принципе, была версия — но я предпочитал о ней не думать. Чертик привычно скалился — возможно, даже чуточку довольнее, чем обычно.
— Отличная вещица, — заметил Сэл. — Снимает логические запреты на бесконечные возможности. С ним тебе можно все. С чего начнешь, когда можно все?
С легкой досадой я перевел глаза со значка на него. Ну вообще-то не все. Кое-что точно нельзя — причем как раз из-за него. Портит кое-кому жизнь своими запретами.
— А правило рая зачем для Алгон ввели? Меня приколоть?
Сэл ухмыльнулся.
— Знаешь, как я с ней познакомился? С крыши снял. Или лучше было там оставить?
Я на миг растерялся.
— Общается с тобой, — продолжал он, — а могла бы с тротуаром. Согласись, такие красивые мозги на асфальте смотрелись бы хуже, чем в голове. Я же дал ей шанс распорядиться ими гораздо лучше. Все еще считаешь, что я порчу ей жизнь?
Переваривая это, я просто не находил слов.
— Вот и теперь я знаю, как для нее будет лучше, — подытожил он. — Воздержание полезно, хоть головой думать начнет… Я же не Би, мне такой подарок для нее выбить не удастся, — палец ткнул на мой значок. — Ну ладно, наслаждайся вечером. Даже интересно, на что ты теперь способен.
Он развернулся и направился в сторону Би, все еще говорящей с тем школьником. Мой же взгляд скользнул по толпе, ища Леру. Однако там, где еще недавно стояла моя спутница, сейчас, переливаясь в свете зала как чешуя змеи, сверкало изумрудное платье — с таким глубоким вырезом на спине, что его обладательница казалась скорее раздетой, чем одетой. Невольно хотелось взять ее за плечи и развернуть, чтобы проверить глубину выреза и на груди. Белоснежные локоны ласкали талию, заставляя гадать, какова ее кожа на ощупь. Сексуальнее девушки тут не было, возможно, сексуальнее не было в целом мире — потому что она была создана, чтобы обольщать.
Занимаясь любимым делом, Лилит откровенно флиртовала со всеми, кто оказывался рядом. Одни жадно пожирали ее глазами, а другие испуганно шарахались — видимо, ангелы или их фамильяры. Ее же это еще больше забавляло, словно бросало вызов дразнить их еще сильнее. То и дело доносился ее чарующий смех. Даже бегающие по залу официанты завороженно засматривались на нее, рискуя врезаться подносами в гостей.
Ища, с кем бы еще позаигрывать, Лилит повернула голову, и мы встретились взглядами. Я приветливо кивнул, а она в ответ скользнула по мне глазами и отвернулась, как от случайного лица в толпе. Это было что-то новенькое — обычно ее внимание мне обходилось дорого. Видя такое явное, даже показное равнодушие, мне вдруг стало интересно почему. Обиделась за прошлую встречу? Но с учетом, как та закончилась, скорее я был вправе обижаться. Заинтригованный, я направился к ней.
— Привет! — начал я.
Так уж повелось, что
