нос. И покорно сделала глоток, кожей ощущая на себе его цепкий взгляд. — Но хотелось бы узнать, кто и зачем использовал меня в качестве приза. Я вроде не сверкающий кубок, да и медалька на шею из меня тоже, так себе.
— Сядь, поешь, — распорядился Риган. — И тогда я расскажу тебе то, что ты хочешь знать.
Около минуты мне потребовалось на раздумья. В конце концов, я кивнула, вернула парню бокал, невежливо ткнув его в грудь и мимоходом расплескав воду, дошла до стола, громыхнула стулом, уселась и начала есть. Ела я быстро, практически не ощущая вкус и стремясь поскорее заполнить желудок.
— Ты бы хоть жевала, что ли, — поморщился наблюдавший за мной Риган, лениво потягивая вино из бокала. — А то выглядишь как утка, которую год не кормили.
— Все из-за тебя, — зло проговорила я, глотая кусок тушеного мяса, которым заполнили тарелку передо мной не особенно интересуясь моими кулинарными предпочтениями. — Из-за тебя я голодала.
— Голодала ты из-за себя, — не согласился парень. — Я же тебе говорил, меньше сопротивляйся и все пройдет проще.
— Ага, и закончится закапыванием меня в цветочной клумбе, — фыркнула я, потянувшись к своему бокалу.
— Я не собираюсь тебя убивать, — легко отмахнулся Риган. — И цветочные клумбы в моем саду отсутствуют.
— А что по поводу остальных? — в лоб спросила я. — Тех, кто так же, как и я помимо своей воли попадали в этот дом…и уже не выходили из него?
— Это просто работа, — чуть прищурился Риган, потянувшись за новой порцией алкоголя.
— Твоя работа — убивать людей?
— У нас много общего, не правда ли? — насмешливая улыбка скользнула тенью по его губам.
— Нет, — отрезала я. — У нас вообще нет ничего общего.
— Сказала та, которая пришла меня убивать, — холодно расхохотался Риган.
— Убивать тебя должна была не я, — с тем же пренебрежением, что и он, сообщила я, не боясь смотреть ему прямо в глаза. — Задача заключалась в том, чтобы встретиться и запомниться.
— Да, я знаю, — он оставался раздражающе невозмутимым. — Убивал бы другой, длинноногий блондин, который привез тебя в тот день к выставочному залу. В этом и заключался ваш план — отправить наживку, а после взять за горло. Знаешь, откуда мне это известно?
Он подался вперед с жадностью рассматривая моё лицо.
— Предполагаю, что это риторический вопрос, — облизнув пересохшие губы, ответила я.
Он одобряюще кивнул и продолжил, наблюдая за моей реакцией:
— Оттуда же, откуда я знаю, что тебя мучают кошмары по ночам. Каждый раз один и тот же сон — тебя душит кто-то, кого ты не видишь, кто-то, кто прячет своё лицо, кто-то, кто преследует тебя, следуя по пятам везде, куда бы ты не пошла. И каждый раз ты просыпаешься от собственных воплей, хватая воздух и ощущая дыхание смерти у себя на лице.
— Очень…образно, — смогла выдавить из себя я.
— И очень точно, не правда ли? — его лицо потемнело, словно тучи набежали на солнце. Он отклонился назад, и друг заявил: — Я предлагаю тебе работать со мной.
— У меня уже есть работа, — тут же отрезала я, откладывая вилку, но не нож, продолжая нервно вертеть его в пальцах.
— Да, ты работаешь на Хасана, — самодовольно усмехнувшись, продемонстрировал он мне степень своей осведомленности. — На человека, который и отправил тебя ко мне, прекрасно понимая, что обратно ты уже не вернешься.
Я подскочила, судорожно сжимая и разжимая кулаки.
— Чушь! — вырвалось у меня.
— Тогда откуда я знаю про твои плохие сны? — резонно заметил парень, блеснув черными глазами. — Это он мне рассказал. Видишь ли, девочка моя, ты изначально предназначалась мне. Когда тебя доставили в зверинец, я приказал изолировать тебя и не допускать к показам. Я планировал оставить тебя себе, но мой подчиненный ослушался и уже вскоре тебя увидел Хасан, который тут же разглядел драгоценный камень в навозной куче. Когда я узнал о случившемся, было уже поздно. Хасан забрал тебя туда, где я не мог до тебя добраться. Поэтому пришлось постараться, чтобы вынудить его отказаться от тебя. Еще не поняла? Я подловил Хасана на кое-каких незаконных делишках. И он согласился отдать мне мой подарок самому себе. Так что, уж кто-кто, а Хасан тебя точно искать не будет, на это можешь даже не рассчитывать. Возможно, инициативу проявит блондинчик. Я видел, как он на тебя смотрел, когда ты уходила. Но он ничего не сможет сделать, пока всем заправляет Хасан.
Я медленно села обратно на стул, взяла подняла со стола вилку и продолжила есть, жуя автоматически, словно робот. А внутри меня в этот момент рушились стены.
На самом деле, Риган ошибся. Он недооценил Хасана, потому что тот не только нашел нас, но и явился лично. Но было уже поздно. Я влюбилась. Первый и последний раз в своей жизни. А потом убила того, кто стал мне дороже жизни.
Тот день застыл в моей памяти навсегда. Многие другие такие же ранящие события, случившиеся до него и после него, постепенно теряли свою остроту. Меркли и стирались краски, словно постепенно выцветала старая картинка, покрываясь пылью ушедшего времени, но тот день остался таким же ярким, таким же выпуклым и четким, как если бы я навеки осталась жить именно в нем, в этом единственно живом и живущем в моей памяти дне.
Всё случилось из-за меня, это была моя ошибка… Я должна была сообразить раньше. И уйти прежде, чем произошло непоправимое.
То, что что-то не так, я поняла сразу, вот только идентифицировать это «что-то» не смогла. Мне было дурно, и эта дурнота усиливалась с каждым часом, несмотря на то, что я стойко убеждала себя в полнейшем благополучии, но нет. Самовнушение не работало, как не работали и таблетки от всего, чего только возможно, обнаруженные мною в аптечке и выпитые одна за другой.
— С вами всё хорошо? — поинтересовалась у меня домработница, которая приходила убираться каждый четверг.
— Да, — слабо ответила я, чувствуя, как подгибаются ноги. — Просто что-то голова кружится…
Послышались шаги и уже через несколько минут прохладная мягкая ладонь легла на мой лоб.
— Кажется, у вас жар, — сообщила женщина, чье имя я так и не запомнила. — Вам следует прилечь.
— Нет, нет, — засопротивлялась я, вцепившись в спинку стула чтобы устоять на ногах. — Мне надо собираться, сегодня вечером у нас планы.
— Возможно, стоит их отменить, — предположила женщина и, приобняв меня одной рукой за плечи, повела в сторону спальни. — Вы едва способны говорить.
— Нет, это невозможно, — выдохнула я, чувствуя, как меня неистово утягивает в сон. — Мне нельзя спать…
И это
