с ней. Подарить себе и ей ещё один, последний день вместе.
За это время я слишком сильно привязалась к девчушке и её неугомонному другу — Виллу, который не раз навещал нас, раздражая Росину своим присутствием и постоянными проделками, затеваемыми этой сладкой парочкой. Правда, гувернантке никто не мог угодить. Она вечно была недовольна, радуясь лишь в те редкие минуты, когда Дин возвращался вовремя домой.
Решив для себя, что, хоть вряд ли артефакт мне поможет, всё-таки поостерегусь сегодня загадывать желание, я немного успокоилась и кое-как смогла сосредоточиться на собираемой схеме.
А вечером мы с Росом, закончив на сегодня все дела, вместе поплыли к камню Нериса, провожаемые странными взглядами сотрудников лаборатории.
— Рос, а далеко это? — поинтересовалась, как только мы покинули коридоры Бюро.
— Не очень. Думаю, за часа два управимся.
Понятно, значит далековато. Нужно было предупредить кого-то, что опоздаю к ужину, чтоб не переживали. Ну да ладно! Могла же я и в лаборатории задержаться. Не впервой.
Артефакт оказался в отдаленной части Аквитаса, далеко за пределами жилых кварталов. Здесь существовала целая система подводных пещер. Видимо, в них и обитали раньше сианты.
Стайка мелких рыбёшек прошмыгнула в одну из таких пещер и мы тоже последовали за ними.
Подсветив себе путь фонариками, пробрались по лабиринту в отдалённый грот и, наконец, достигли цели.
Если я считала, что увижу здесь нечто особенное, то глубоко ошибалась. Обычный огромный серый камень, чем-то напоминающий алтарь, стоял в самом центре и ничем примечательным не выделялся.
— А ты точно уверен, что это он? — подозрительно уточнила у Роса.
— Да, это именно то, что мы искали. Когда я ещё был мальцом, нас водили сюда на экскурсию. Так что не сомневайся.
— Ну ладно. Спасибо, что показал! Тогда давай возвращаться.
— Не понял. А ты что, не будешь загадывать желание? — возмутился Рос.
Я задумчиво посмотрела на камень и отрицательно покачала головой.
— Нет, не сейчас. Нужно же для начала понять, как это работает. Я поищу в литературе всё, что связано с камнем, может отыщется что-то важное. Условие, благодаря которому артефакт поможет. А то, если бы камень просто так выполнял желания, наверняка тут бы выстроилась очередь в километр длинной. Но что-то никого не вижу.
Сказала, и поняла, что так оно и есть. Вдруг и в самом деле нужно ещё какие-то действия выполнить или ещё чего. Ладно, почитаем.
— А ведь и правда, — подтвердил Рос и положил руку на камень, что-то загадывая. — Неа, моё желание не сработало.
Домой мы возвращались уже поздним вечером. Несмотря на полную безопасность водного пространства в Аквитасе и отсутсвие любых хищников, которые в принципе не могли пробраться за магический барьер, Рос настоял на том, чтобы проводить меня.
По дороге мы обсуждали планы на завтра, строили гипотезы, что же может помочь с камнем Нериса, и шутили по этому поводу.
Над последним, особо смешным предположением, о том, что нужно обвить камень хвостом, и самой на нём распластаться, чтобы войти, так сказать, в наиболее плотный контакт, я, представив эту картину маслом со стороны, хохотала до слёз.
Пока не заметила фигуру мужчины, находящегося на балконе и гневно взирающего на нашу парочку.
— Дин? Доброй ночи! — растерянно поздоровалась, не зная, что ещё сказать.
Дин
Я был неимоверно зол. Сегодняшний день принёс одни сплошные проблемы и разочарования. Начать с того, что мне прислали официальное уведомление о необходимости провести дополнительные исследования некоторых сотрудников Бюро. Среди прочих в списке значилось также имя Марии и это не на шутку беспокоило.
Если бы мог, я и вовсе не подпустил проверяющих к ней. Но вряд ли удалось бы уговорить и так в последнее время не идущую на контакт и не доверяющую мне Марию на время покинуть лабораторию.
Поэтому, скрепя сердце, наблюдал, как Маша успешно осваивает то, что многим не поддавалось и за более длительный срок. Я был рад и горд за неё. И одновременно меня одолевала горечь, что это не я сейчас стою рядом, плечом к плечу, и не ко мне она спешит за помощью, если чего-то не понимает.
Я и рад был бы оказаться хоть ненадолго на месте Роса, но вот Маша не дала мне такого шанса, отгородившись каменной стеной.
И я решил, что стоит выждать. Дать ей возможность и время немного остыть перед тем, как снова пытаться наладить отношения.
Но, наверное, тактика была ошибочной! Чёртов Рос! А ведь я считал, что они с Машей лишь друзья, слепо доверяя тому, кому не стоило верить.
Наблюдая, как эта парочка возвращается с позднего свидания, о чём-то весело переговариваясь, чувствовал, как готов взорваться в любую минуту от переполнявшей злости и… ревности. Да-да, ревности. Чувства, которое не надеялся когда-либо ощутить.
Девушка вдруг заметила его присутствие и вежливо поздоровалась.
Рос тоже кивнул неуклюже и, скомкано пробормотав что-то под нос, попрощался с Машей и уплыл. Наверное ощутил направленную на него волну недовольства и негатива с моей стороны.
Как только Рос скрылся с горизонта, я спустился вниз, к Марии, и с иронией поинтересовался:
— И что же интересного успел показать тебе Рос? Вижу, вы неплохо ладите?
Мария
Кажется, кто-то сегодня точно не в духе! От одного драконьего взгляда Дина Рос, пробормотав слова прощания, поспешил уплыть, пока главный магконструктор не решил выместить недовольство на нём.
Интересно, неужели каким-то мистическим образом Дин узнал, куда и для чего мы плавали с Росом?
Последовавший вопрос усилил подозрения по этому поводу. Но я их сразу же отмела, как несостоятельные. Разве что нас с Росом кто-то успел подслушать. Ну нет, это вряд ли! Слишком далеко все от нас находились. А следовательно, нет повода некоторым показывать здесь своё недовольство.
— Да, спасибо! Рос и правда замечательный друг, — как можно спокойнее ответила я. — Ну а куда мы плавали, это сугубо наше, личное дело.
Похоже, этот ответ взбесил Дина даже больше. Казалось, ещё чуть-чуть и он вспыхнет. Причём огонь будет таким сильным, что вопреки всем законам физики, сгорим мы с ним вместе прямо здесь, глубоко под водой.
Но, к счастью, подобного не произошло. Он, взяв себя в руки, в тон мне холодно произнёс:
— Мария, вы можете гулять с кем угодно. Это ваше право. Но впредь, прошу, предупреждайте о том, что задержитесь, заранее. Не заставляйте других волноваться о вас, пока наслаждаетесь жизнью.
Я сразу как-то растеряла охоту отстаивать свою правоту до последнего. Да уж, здесь я не права. Впервые за долгое время Дин решил прийти домой заранее и
