— А что с ним? Ты про головы что ли? Это… Декорация. Дисциплинирует гостей, да и для репутации хорошо.
Я рассеянно кивнула. Пора привыкать к реалиям этого мира, раз уж моя жизнь, как и жизнь моих любимых, теперь здесь. Да и не с моим недавним опытом удивляться жестокости и кровожадности местных. Кстати, об этом…
— Сууд, приглуши, пожалуйста, те воспоминания снова. — попросила я.
— Нет.
— Почему? — удивилась я отказу.
— Это временная мера, а не решение. Ты должна сама справиться. К тому же, пелена обязательно слетит вновь. Понравились ощущения, когда она слетела? Каждый раз будет хуже. Альда слишком мягка с вами. Я уже ей не раз говорила, что смертные не нуждаются в опеке и вольны сами принимать решения и справляться со своими проблемами. Придется принять меры…
— Пожалуйста… Последний раз. — не люблю просить, но иначе поступить не могу.
— С чего бы мне это делать? — пристально посмотрела на меня Сууд, устраиваясь на диванчике в беседке, что расположена недалеко от «ушастого» дерева.
— Я не смогу сейчас… Я не нравлюсь себе с этими чувствами. Магия мне не подчиняется, я себя не контролирую от паники. — привела я доводы в пользу приглушения воспоминаний.
— Ты сама не хочешь себе помогать, а я почему должна? Учись справляться с паникой сама. Зависимость эта сослужит тебе дурную службу. Лучше поговори с мужьями, легче станет. Ещё можешь высказать всё обидчику лично, теперь то тебе уж точно ничего не грозит от него.
— Последний раз! Пожалуйста, Сууд. А потом я сама… — по щекам уже покатились слёзы. Я не могу позволить себе быть слабой в этом мире, по крайней мере сейчас. Вот адаптируюсь, тогда и начну решать эту проблему по-старинке. Может, и правда поговорю с мужьями. Но не сейчас.
— Так почему потом, а не сейчас, Вероника? — спросила Сууд. И у меня был, казалось, идеальный ответ этот вопрос:
— Потому что сейчас я должна учиться жить в новом мире, а не бороться с собственными страхами. — твердо ответила я.
— Ну что же… Пожалуй, я помогу тебе, но за это…
— Всё, что угодно!.. — на радостях выкрикнула я, не дав Сууд закончить.
— Даже так?.. — рассмеялась Сууд, а потом продолжила, — Вот тебе и первый урок жизни в новом мире: никогда не обещай «всё, что угодно». Особенно ведьмам. И, раз уж ты столь щедра, пожалуй, я полностью закрою твои воспоминания о той травме. Ты будешь смутно помнить, что что-то такое было, но, этот эпизод твоей жизни будет казаться неважным. Тогда, даже встретившись со своим страхом лицом к лицу, барьер не падёт. Однако, помни, что ты должна будешь избегать сильных эмоций. И, да, разговор этот ты помнить будешь. Должна же ты знать, за что расплачиваешься со мной.
И не успела я подумать о том, как влипла со своим обещанием и чем мне может грозить подобное решение проблемы, как Сууд приблизилась к моему лицу. Я взглянула в её глаза, что в миг стали черными. Чернота из них расползалась, казалось, повсюду, а я, как приклеенная, не могла пошевелиться, а затем и вовсе, кажется, потеряла сознание.
Очнувшись, я помнила наш разговор и ожидала ощутить головную боль, но её не было. Подняв голову, обнаружила, что всё ещё сижу за столиком в беседке.
— Что это? — спросила я, наткнувшись взглядом на своё запястье, которое было «украшено» рисунком весов с изображением глаза. От рисунка в все стороны тянулись черные линии. Кожа в том месте была ледяной.
— Ах, это? Всего лишь метка должника. Когда скверна доберется до сердца, оно остановится. — как ни в чем не бывало ответила ведьма.
— Как её убрать? — начала паниковать я.
— Вернуть долг, очевидно же! И у меня уже даже есть для тебя варианты. Готова принимать решение?
— Да, что там за варианты? — скривившись, ответила я.
— Вариант первый — твой первенец… — начала Сууд, но, была сразу же перебита мной:
— Неприемлемо!
Зло зыркнув на меня, Сууд продолжила:
— Вариант второй — верни мне чужой долг.
— Как это?
— Ну сходи за ним и доставь мне.
— Насколько я понимаю, именно в этом и должна заключаться моя работа на вас. Так почему же ты делаешь это моей платой? Уж не по доброте ли душевной? — на свой страх и риск спросила я, чем немало повеселила ведьму.
Отсмеявшись, она, наконец, соизволила ответить:
— Молодец, быстро учишься. И правда стоило помочь с твоей памятью, умнеешь на глазах. Действительно, это твоя работа. Но будучи истинной парой Лиоша, ты могла бы рассчитывать на заступничество его матери. Опережая твой вопрос, скажу сразу: Лиош не может сделать это за тебя. Богиня позволит пройти лишь женщине и любимцу богов. И, к сожалению, должна мне именно ты, а не Его Рогатое Величество.
— Хорошо. Что нужно вернуть и как мне это украсть? Я ведь правильно понимаю, что так просто мне это никто не отдаст?
— Не совсем. И не «что», а «кого». Дракона. Точнее, драконицу. Молодую. — выдержав паузу, чтобы насладиться выражением моего лица, Сууд продолжила, — Однажды, несколько десятилетий назад, я заключила сделку с драконом. Я свои условия выполнила, а он свои — нет. Он должен был отдать мне свою первую девочку. Жена радовала его лишь сыновьями, и казалось дракону, что он меня переиграл… Пока однажды, жена не родила ему дочь. Настолько прекрасную, что мужчины были готовы на многое, даже отказывались от имеющихся невест, лишь бы просить её руки. И подумал дракон, что плата непомерно высока. И решил запереть дочь в башне из камня, что скрывает от магии. Он собирается возвыситься за счёт дочери, предложив её императору в фаворитки. Потому, завтра утром он приведёт девочку в школу женских искусств. Тогда же туда отправишься и ты, чтобы забрать то, что мне причитается и покарать клятвопреступника.
— Я не буду никого убивать! — сразу сказала я.
— А никто и не просит. Просто сделаешь так, чтобы он прикоснулся к этому. И он не умрет, ведь девчонку то я получу. Будем считать это компенсацией за задержку.
— Ладно. А что за школа женских искусств? Бордель что ли?
— Ополоумела? Да кто ж императору будет предлагать фаворитку, что была, словно портовая девка, попользована мужичьем? Школа для девочек это, при храме. И в ней, кроме науки плотских удовольствий, учат ещё и манерам. Тебя бы тоже, кстати, туда не помешало бы отправить. За манерами.
— Я всё поняла. Могу идти? — спросила я, проигнорировав колкость.
— Завтра на рассвете за тобой зайдет рабыня Агла, у неё будет всё, что тебе понадобится. И, Верона, будь внимательна: малый портальный камень перемещает за один раз лишь одно живое существо и около пятидесяти килограмм неживого веса. Девчонку отправишь вперёд себя. И не вздумай пользоваться своей магией — запорешь всё дело. Теперь можешь идти. Удачи, девонька.
Не прощаясь с, как оказалось, самой вредной сестрой, я встала и отправилась в свою комнату.
