– Ладно. Пересижу в комнате.
– Небезопасно, – откликнулась подошедшая к ним Аннаэль. – Если они кого-то ищут, то будут рыскать по номерам. Надо уйти отсюда.
– Ну уж нет! – рассерженно выдохнул Рей. – Я не намерен бегать от них, как заяц от охотников. Если уж они меня ищут, они меня найдут. И даже не поймут, что это я.
– Что ты имеешь ввиду? – непонимающе склонила голову Ан.
– Я воспользуюсь твоими тенями?
Через полчаса возни в комнате, куда Рей не пустил даже девушку, он предстал перед друзьями в новом образе. Область вокруг глаз его была вымазана черными тенями, что делало его и без того тяжелый взгляд просто невыносимым. Волосы, которые до этого росли как хотели и топорщились в разные стороны, по бокам были выстрижены почти под ноль, а по центру полосой росли аккуратным ежиком. Правое ухо было проколото и украшено серьгой в виде золотого кольца, также одолженного у Аннаэль. Все это, в сочетании со щетиной, которая бурно начала расти после обращения воина, делало его похожим на…
– Разбойник. Ты похож на бандита, – констатировала Аннаэль.
– А на Альдара я похож?
– Не особо.
– Это главное, – Рейгар еще покрутился перед зеркалом и, казалось, остался довольным изменениями. – Пойдем вниз.
Отряд сидел за столиком в углу, когда в столовую вошли галифаксы. Три воина: один постарше, явно начальник, тут же направился к хозяину гостиницы, Ольхану. Два других, молоденьких новобранца, остановились посреди комнаты и начали внимательно рассматривать посетителей. Кроме Рея и его ребят здесь же сидел конюх Марзам и его подмастерье Минор.
– Позови их к нам за стол, – толкнул Рейгар под столом Нею. Ласка, смешно поведя носиком, замахала воинам руками.
– Эй, мальчики! Присоединяйтесь!
Галифаксы неуверенно переглянулись, обернулись на старшего, увлеченного разговором с Ольханом и двинулись к ребятам. Те подвинулись, уступив место.
– Доброго дня! Что такие бравые воины забыли в этой глуши? – спросил Сайран.
– И вам того. Ловим одного бандюгу, – на этих словах галифакс с длинными каштановыми волосами внимательно посмотрел на Рейгара. Тот чуть улыбнулся в ответ.
– Чего ж он натворил такого? – Рей откинулся на спинку скамьи. Кровь бурлила у него в жилах от азарта. Перед ним были те, кому наверняка пообещали дорого заплатить за его голову, но они об этом даже не догадывались.
– Обокрал одну знатную особу. Приказано найти, его или украшения.
– Ради безделушек тут гуляете? – презрительно хмыкнул Рейгар. «Идет война, а они за камешками гоняются».
– Не совсем, – обиженно протянул второй воин, с черными курчавыми волосами и темно-синими глазами. – Там еще кое-что было.
Альдар подался вперед.
– И что же?
– Вообще нам нельзя об этом… – начал было первый галифакс, но брюнет махнул на него рукой.
– Ой, да брось! Какая разница, сколько человек об этом знает. Все равно мы не найдем его.
«Какие уверенные в себе стражи порядка», – вновь усмехнулся Рей.
– Так за чем же вы охотитесь?
– За свирелью Рана.
Рейгар даже присвистнул, но остальные воины за столом не поняли, о чем идет речь. Брюнет пояснил.
– По легенде, на этой свирели играл прародитель Ран, чтобы успокоить Владычицу Воды Кин, когда на ту нашло безумие. И им, говорят, можно успокоить целую армию. Усыпить, обезвредить.
– Почему такой значимый артефакт был у обычного богатея? И почему им не воспользовался наш Правитель, – при этом слове Рейгар невольно презрительно дернул уголком рта. – Чтобы победить Карисси?
– В том-то и дело, – покачал головой страж. – Что пропала эта свирель перед самой войной. И вот до сих пор мы за ней гоняемся, но никак не можем нагнать вора.
Глаза Рейгара хищно блеснули.
– А что, если я его найду?
Стражи рассмеялись.
– Парень, его не может все королевская рать найти, а ты говоришь, что один…
– Я не один, – Рей кивнул на ребят. Нея хихикнула и кокетливо подмигнула стражам, олени попытались дать друг другу пять, но промахнулись и начали из-за этого ругаться. Барсук стыдливо прикрыл лицо рукой.
– Ну не один. Но все равно. Вы не сумеете.
Рейгар подался вперед, навалившись на стол, приблизил свое лицо к лицу темноволосого стража и заговорчески заговорил:
– Давай так. Я за неделю нахожу твоего беглеца, но за это забираю половину тех украшений, что у него останутся к тому моменту. Идет?
– Идет.
– Ральф, так нельзя! – вскричал второй страж.
– Заткнись! Если он найдет его, а мы скажем, что это полностью наша заслуга – надеюсь, ты не будешь претендовать на славу? – Альдар отрицательно мотнул головой. – Мы скажем, что сами его поймали. И тогда не важно будет, сколько при нем пробрякушек. Но держи рот на замке, Сирс, иначе клянусь владыками, я придушу тебя ночью в казарме.
Сирс нервно сглотнул. Стражи распрощались с Рейгаром, договорившись встретиться в этой же гостинице через неделю.
Едва галифаксы покинули здание, Сайран, недоверчиво приподняв бровь, спросил:
– И как мы собираемся его искать? Кроме портрета, что они оставили Ольхану – Нея, принеси его, пожалуйста – у нас ничего нет.
– Этого достаточно, – кивнул Рей. Он положил портрет перед Аннаэль. – Твои подруги смогут найти его?
Ан возмущенно закатила глаза.
– Подруги! Скажешь тоже. А что нам с подружками будет за то, что мы тебе поможем?
– Эй! Мы же команда, – толкнул девушку в бок воин.
– И что?
– Ну ты же знаешь, что все блестяшки, что мы отберем у паренька, будут твоими.
Аннаэль мечтательно закусила губу и посмотрела на портрет. Оттуда на нее смотрел воин, лет тридцати, с серыми, будто грязными волосами, и почти такого же оттенка серыми глазами. В остальном его слегка вытянутое лицо выглядело совершенно обычно. В особых приметах, описанных под портретом и обещанием награды тому, кто найдет вора, значилась татуировка на правой руке, выполненная в виде волчьего следа. Девушка кивнула, встала из-за стола и пошла на улицу «поболтать с подружками». Через полчаса она вернулась, сказав, что змеи по всей восточной земле начали поиски и теперь остается лишь ждать.
Ответ пришел уже через сутки, к обеду следующего дня. Одна гадюка видела похожего воина в сторожке в нескольких километрах на юго-восток от Швемпа. Отряд быстро собрался и направился к Ольхану, с просьбой найти им лошадей.
– Я дам вам двоих, а за остальными вам к Минору. Идем со мной.
Рей и Сайнар пошли с Ольханом, остальные отправились договариваться с конюхом. По дороге хозяин гостиницы рассказывал:
