Применить магию… Применить магию…
Эта мысль набатом стучала в моей голове, вот только идей совершенно не было. Как? Куда? Каким образом?
Заметив краем зрения какое-то непонятное шевеление теней, резко развернулась, вжимаясь спиной в плотное дерево. Сердце с силой ударилось о грудную клетку, в какой-то момент показалось, что на меня вот-вот нападут, однако зловещая тишина так и осталась нерушимой.
— Используй… свой дар…
Мрачный голос казался мужским, хотя кто его разберет, среди тысяч эхо.
— Да-да, — брякнула, не подумав. — Как раз этим и занимаюсь…
Чертово проклятье! Где оно, когда так необходимо?
Мысли в панике рассыпались по уголкам разума, сердце зашлось в панике, будто от прохождения данного испытания зависела моя жизнь. Впрочем, почему «будто»? Кто-нибудь меня обязательно прибьет. Не мое воображение, кишащее монстрами, так Эльгон. За то, что такое дурацкое задание выполнить не смогла.
И тут, вспомнив истории о Бранигене, внезапно воодушевилась. Колдун мог разрушать предметы! Не только отнимать жизни людей, но еще и неодушевленных предметов. Так почему бы и мне…
Я, полная решимости, снова развернулась, упираясь взглядом в массивные двери. Запрокинула голову кверху, охватывая взглядом ворота целиком, и приложила руки к шершавой поверхности. Уцелевшую перчатку скинула под ноги, понимая, что в единственном экземпляре она мне точно не потребуется, и полностью сосредоточилась. Постаралась вспомнить все те ощущения, которые испытывала на тренировке с Эльгоном, и закрыла глаза. Так хотя бы было не слишком жутко.
— Давай же… — прошептала еле слышно.
В этот раз, словно отзываясь на магию этого самого места, проклятье не стало медлить. Я буквально почувствовала его каждой клеточкой своего тела. Каждой крупицей сознания ощущала, как магия стремительными потоками растекается по венам вместе с кровью. Если можно это описать именно таким образом.
Главное, не сдерживать ее. Не сдерживать себя…
Ладони обожгло так, что в пору было бы закричать, однако я сдержалась. Распахнула глаза, всматриваясь в пальцы, окутанные темноватой дымкой. Она змеилась, извивалась, будто живая, готовая выполнять приказ. Чистая энергия, невероятно свободная от своих оков и тем не менее обязанная мне подчиниться.
Придавив ладони крепче к воротам, я постаралась направить магию в них, целиком и полностью. Ведь если мог темный колдун, то почему не удастся мне?
— Альилла! — донеслось до меня, как из тумана.
Сердце снова заухало в груди. Концентрируясь на дереве, я, капля за каплей, начала вытягивать из него жизнь. Ощущения… весьма неоднозначные. С одной стороны, это было сродни нечеловеческому могуществу. С другой же, на душе оставались прескверные отголоски, что все это неправильно. Нечестно и несправедливо.
Кусочек за кусочком, начиная от моих пальцев, по дереву пошли трещины. Оно иссыхало прямо на моих глазах, будто за секунды его стачивали десятилетия. Превращалось в грубые, трухлявые щепки, которые вот-вот готовы были распасться. У меня получалось, действительно получалось! Я выберусь отсюда!
Неожиданный хруст — и ворота разлетелись в стороны, заставляя меня пригнуться и прикрыть голову руками, чтобы ненароком не зашибло. Громкий треск заполнил весь зал, оглушая так, словно рядом прогремел нешуточный взрыв. Стены заходили ходуном, готовые вот-вот развалиться.
— Аль! — донеслось до меня вновь. Эльгон?
— Наконец-то, — прогромыхало совсем рядом нечеловеческим голосом, и я, распахнув глаза, с испугом уставилась туда, где раньше покоились гигантские двери. То, что представало моему взору, мне совсем не понравилось.
Массивная черная тень, укутанная мраком по ту сторону, взирала на меня горящими красными глазищами. Она улыбалась — я буквально каждой клеточкой кожи чувствовала это, а невероятный прилив темной энергии буквально выбивал почву из-под ног. В ноздри ударил запах затхлости и… смерти. Самой настоящей смерти!
— Аль! — меня схватили за руку, выдергивая из оцепенения, и я суматошно попятилась назад. Что это, демон меня забери, такое?!
Маг, не выпуская мою ладонь, встал рядом, пристально всматриваясь в фигуру. Казалось, тени вокруг нее шевелились и улюлюкали. Жуткое зрелище! Оно вселяло в меня страшнейшую панику, от которой разум впадал в ступор, а тело отказывалось подчиняться.
— Ты… — скорее, я не видела, но почувствовала, как существо подняло руку, указывая в нашу сторону. — Пожалеешь.
— Уходим! — приказал Эльгон.
— Что это? — растерялась я, сбитая с толку и перепуганная до кончиков волос. — Что происходит?
Маг потянул меня в сторону, разрывая зрительный контакт со злобным существом, и мы быстро спустились по лестнице в стремлении скрыться.
— Ничего страшного, — мрачно выдавил из себя мужчина. — Ты всего лишь освободила моего отца…
Глава 13. В которой все хуже, чем я думала
Что я наделала? Что же я наделала?!
Мы продирались сквозь разрушающееся здание с такой скоростью, что любой дикий зверь, спасающийся от хищника, позавидовал бы. Эльгон удивительно четко выбирал направление. Так, будто бывал в этом проклятом месте не единожды.
— Скорей, — поторопил он, когда я запуталась в собственных юбках. Тяжелый от влаги и грязи подол нисколько не помогал, а, наоборот, усложнял движения. Как тяжелый груз, повешенный на пояс. Выгляжу я, наверное, как помятая половая тряпка.
— Я не знала, — пролепетала, пытаясь оправдаться. — Думала, это иллюзия! Всего лишь иллюзия…
По щекам внезапно покатились слезы — женская психика все-таки дала сбой. Да кто мне поверит, когда это чудище начнет убивать людей и крушить все вокруг? Меня сочтут очередным Бранигеном, открывшим миру новую угрозу. Или, судя по всему, старую.
— Я в курсе, Аль, — Эльгон остановился, резко развернулся ко мне и заключил мое заплаканное лицо в свои ладони. Они были теплыми и немного шершавыми. — Соберись. Нам нужно убираться отсюда.
Его голос, чересчур серьезный и уверенный, заставил опомниться. Эльгон прав. Не время расклеиваться. Сперва надо спастись, а уже потом размышлять обо всем остальном и предаваться самобичеванию.
Очередной толчок заставил вздрогнуть. Лестница под ногами, такая же старая, как и все здесь вокруг, треснула в том месте, где мы стояли. Испугавшись, я вскрикнула и откинулась назад, падая вместе с камнями. Если бы не Эльгон, перехвативший вовремя мое запястье, то оказалась бы похороненной под тяжеленными обломками. С силой потянув на себя, маг умудрился поставить меня на более-менее твердый пол прежде, чем все плачевно бы для меня закончилось.
— Скорее, — произнес он, вновь отворачиваясь и утягивая меня следом.
Не теряя ни секунды более, мы выбежали на первый уровень, в тот самый зал, в котором я провалилась под землю. Разрушенная частично стена, с отколотым сверху куском, сейчас распластавшимся чуть дальше от того места, где я окончила знакомство со здешними достопримечательностями, пропускала свет в это мрачное логово, а вместе с ним и капли накрапывающего дождя. Боги, это действительно лабиринт!
