— Вот! — наконец сказала она. — Аннет ушла этим путем и ушла одна.
След привел Джейн к дереву.
— Здесь следы обрываются, — удивленно заметила она. — Можно сказать только, что она шла очень медленно. Нет никаких признаков борьбы, странно!
Затем Джейн вскарабкалась на дерево и стала внимательно изучать его ветви.
— Нашли что-нибудь, мисс, — спросил подбежавший Браун.
— Люди не могут раствориться в воздухе, — ответила Джейн. — Раз следы Аннет обрываются под этим деревом, значит, дальше она пошла тем путем, каким иду сейчас я.
— Но это исключено, — возразил пилот. — Аннет не могла так прыгнуть, как вы.
— Она и не прыгала, — произнесла Джейн. — Если б она прыгнула, это было бы видно по следам. Ее подняли.
— Подняли? Боже мой! Как? — возбужденно воскликнул Браун.
— Если позволите, — высказал предположение Тиббс. — Это могла быть змея. Она могла свеситься вниз и поднять Аннет на дерево.
— Тогда бы Аннет закричала, — заметил Браун. — А никто не слышал ее крика.
— Змеи способны сделать своих жертв совершенно беспомощными, — заявил Тиббс.
— Ерунда, — возразила Джейн. — Я не верю в это. И потом, это была не змея. Здесь был человек или, по крайней мере, какое-то человекоподобное существо. И он долго сидел на дереве.
— Откуда вы это знаете? — поинтересовался Браун.
— Вот здесь ветка немного прогнулась, — пояснила Джейн. — На этом месте он сидел, отсюда он мог наблюдать за лагерем. Несколько тонких веточек, мешавших ему, он срезал ножом. Да, судя по всему, он был здесь долго и следил за нами.
Подошли Сбороу и Тиббс.
— Я говорил, что не имею к исчезновению Аннет никакого отношения, заявил принц.
— Не понимаю! — недоумевал пилот. — У меня все это в голове не укладывается. Будь Аннет чем-то напугана, она бы закричала.
— Мне случалось сталкиваться с подобным, — заметил Тиббс. — У его светлости был замок на восточном побережье в Линкольне. Это было очень уединенное место с видом на Северное море. Мы посещали его один раз в год в течение шести недель. И вот, когда мы были там в последний раз, произошло то, что заставило меня подать в отставку. Я не мог там больше находиться. Однажды ночью ее светлость герцогиня была убита. А дня через три случилась еще более страшная и загадочная вещь. Служанка герцогини исчезла совершенно бесследно. Ну просто как в воздухе растворилась. Тогда и стали поговаривать, что ее светлость возвратилась за ней и забрала ее с собой.
— Прекратите, Тиббс, — закричал Браун. — Вы сведете нас с ума своими историями.
— Но одно я могу сказать точно, — произнесла Джейн. — Здесь замешано не привидение.
Она спрыгнула на землю рядом с Брауном и, положив руку ему на плечо, сказала:
— Я знаю, что Аннет вам очень нравилась, но, честно говоря, сейчас есть лишь один способ помочь ей — добраться до цивилизованного мира и организовать поиски.
— Тогда будет слишком поздно, — грустно отозвался пилот. — Боюсь, и сейчас уже поздно. Аннет была такая хрупкая, такая грациозная. Она не выдержит долго. Может, она уже мертва…
Наскоро позавтракав оставшейся с вечера дичью, путешественники продолжали свой путь. Они были так подавлены происшедшим несчастьем, что разговоры не клеились. Подозрение, отчаяние и страх подгоняли их. Казалось, за ними по пятам следовала тень неизвестной опасности. Тяжелее всех переживал исчезновение Аннет Браун. Он даже забыл о своей ненависти к Алексису и, погруженный в свои мрачные думы, вообще не обращал на принца никакого внимания. Джейн, как и накануне, замыкала шествие. Алексис плелся чуть впереди, но и он выглядел получше, чем Тиббс, для которого эти переходы сквозь джунгли оказались страшным мучением.
Молчание нарушил Алексис.
— Что вы думаете о причине исчезновения Аннет, Джейн?
— Я могу только повторить то, что уже сказала: это было не привидение и не животное. Сделать это мог только человек. Он должен был обладать ловкостью обезьяны.
— По крайней мере, теперь вы убедились, что я тут не при чем. Тогда вы должны поверить и в то, что я не убивал Китти.
— Какое значение имеет мое мнение, — спросила Джейн. — Пусть это определяет суд.
— Нет, Джейн, для меня важно, что думаете вы.
— Я не хочу возвращаться к этой теме, — резко оборвала Джейн.
Но Сбороу, казалось, не заметил ее тона.
— Я хочу, чтобы вы знали: никогда я не встречал женщины, подобной вам. Вы должны знать это!
— Прекратим этот разговор, — повторила Джейн еще настойчивее. — Не стоит усугублять наше и без того непростое положение.
— Но чем оно станет тяжелее, если вы будете знать, что рядом с вами находится мужчина, влюбленный в вас? — распалялся принц. — Я могу сделать вас счастливой!
Входя в раж, принц схватил Джейн за руку и попытался обнять. Она вырвалась и с силой ударила его по лицу. Сбороу аж перекосило от злости.
— Ты еще заплатишь за это! Ты…
— Интересно, что ты собрался сделать? — неожиданно раздался мужской голос.
Прямо к ним приближались Тиббс и Браун. В руке пилот держал топорик. Сбороу побледнел и попятился назад.
— Я прикончу тебя на месте! — твердо заявил Браун.
Джейн решительно преградила ему дорогу.
— Но пока этот гад жив, никто из нас не может чувствовать себя в безопасности!
— Что касается меня, я о себе сама побеспокоюсь. Думаю, раз это способна сделать женщина, то мужчина и подавно.
— Ладно, — согласился Браун. — Я пока потерплю. На ночевку расположились снова возле реки. Все изнемогали от усталости.
— Если позволите, миледи, — сказал Тиббс, — боюсь, я больше не выдержу. Не хочу быть вам обузой и задерживать вас. Завтра отправляйтесь в путь без меня.
— Бросьте, Тиббс, — возразила Джейн. — Вы держитесь молодцом. А усталость у вас от непривычки. Погодите, скоро ваши мышцы привыкнут, и вы будете чувствовать себя намного легче.
— Хорошо бы, миледи, у меня, правда, нет больше сил.
— Мы не бросим тебя Тиббс, — заверил Браун. — Если мы и можем двинуться дальше без одного спутника, то не без вас.
И пилот выразительно глянул на Сбороу.
— Я попробую найти какую-нибудь пищу, — сказала Джейн. — А вы пообещайте, что не переругаетесь за это время. У нас и так проблем достаточно!
Браун вызвался сопровождать Джейн. Когда они скрылись, Тиббс повернулся к принцу.
— Простите, сэр, не пора ли набрать дров для костра и приступить к постройке шалаша?
— Это разумно, Тиббс, — согласился принц. — И поторапливайтесь, а то скоро стемнеет.
