Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 66
Потому что и вел себя как осел. Проклятие!
Весь день он строил планы на чудесную ночь с Кэролайн.
А вместо этого все разрушил. Теперь и она, и Дилайла его презирают.
Он выждал с четверть часа, пока все не уляжется. Но это он устроил перепалку, ему и расхлебывать. Раз первой он обидел сестру, Нэш решил сначала постучать в ее дверь.
– Уходи, – раздался приглушенный голос Дилайлы, как будто она уткнулась лицом в подушку.
– Нам нужно поговорить, – сказал он.
– То есть это ты хочешь поговорить. И ожидаешь, что я буду слушать.
И ведь она права!
Нэш колебался.
– А если я пообещаю выслушать тебя?
Несколько секунд она не отвечала. Потом он услышал за дверью шорох, Дилайла подошла к двери, всхлипывая и икая, так что ему захотелось провалиться сквозь землю. Она открыла дверь, и Нэш увидел зареванное лицо и красные глаза. Проклятие! От ее несчастного вида все внутри переворачивалось. Это же Дилайла, его всегда жизнерадостная сестренка! Та, которая способна осветить комнату одной своей улыбкой.
А он сделал ее несчастной.
– Можно войти?
Она кивнула и отступила в сторону.
– Я сожалею, – сказал Нэш.
– О чем? – Дилайла обернулась к нему, уперев руки в боки. – Что я больше не малышка, которую можно держать под замком?
Он виновато улыбнулся.
– Тогда все было проще.
Дилайла рассерженно вышагивала взад-вперед по комнате.
– Ты убежден, что мир за этими стенами огромен и ужасен.
– И он таким бывает.
Нэш знал это лучше, чем кто-либо другой.
– А я не считаю, что мир так плох. Я знаю, как тебе не хватает Эмили. Мне тоже. – В голосе Дилайлы звучала боль, отражаясь эхом и в его груди. – Но неужели ты думаешь, что она не оспорила бы твое утверждение? Неужели думаешь, ей хотелось бы, чтобы мы жили только вполсилы? Лично я считаю, что это огорчило бы ее до крайности.
Дилайла рухнула в кресло и закрыла лицо руками.
Нэш опустился на банкетку рядом с ней, и их глаза оказались на одном уровне. Ее блестящие волосы явно проиграли битву с подушкой, а платье помялось. Светлые кудри упали на лицо и припухшие от плача глаза, и сейчас Дилайла выглядела моложе своих восемнадцати.
Но она права. Во всем.
– В последние пять лет были только мы с тобой. – Нэш накрыл ее руку ладонью. – Наверное, мне бы хотелось, чтобы так все и оставалось, хотя я и понимаю, что это невозможно.
– Я знаю, ты хочешь меня защитить. И это вполне естественно после нашей потери.
У Нэша запершило в горле.
– Ты помнишь, как Эмили вполголоса напевала за вышивкой?
– Это тебя страшно злило, – отозвалась Дилайла. – Конечно же, она это знала. Именно потому и пела.
– Ты немного напоминаешь ее, – признался он. – Она, как и ты, прямо говорила все, что думает, а на ее лице отражались все чувства. Ты знаешь, что в опере она каждый раз плакала? И никогда не брала с собой носовой платок, так что вечно вытаскивала его из моего кармана. Я ворчал на нее, но по правде говоря… Мне так нравилось, что она на меня рассчитывает. В малом и в большом. – Он помедлил, пока не утихли пульсация в голове и учащенное сердцебиение. – Мне так ее не хватает.
– Я знаю. Мне тоже. – Дилайла наклонилась и обняла его. – Но я – не она, Нэш. Я никуда не сбегу.
– То есть пока не влюбишься и не выйдешь замуж.
– Не говори глупости, – сказала она, хихикнув сквозь слезы. – Если ты еще не заметил, у меня нет ухажеров. Ноль.
– Но будет множество, – сухо заметил Нэш.
Дилайла снова откинулась назад со слабой улыбкой.
– Даже после замужества мне будет нужен брат. И я всегда буду рядом, когда тебе понадоблюсь.
– Ты и впрямь выросла, Дилайла. – Нэш поцеловал сестру в лоб. – Прости, что я только сейчас это понял.
– Лучше поздно, чем никогда. По крайней мере, для меня еще не все потеряно.
– Вряд ли тебе грозит остаться старой девой, – усмехнулся Нэш и добавил уже серьезным тоном: – Но Брондейла я по-прежнему не одобряю, причины я тебе назвал.
– Идеальных людей не бывает, Нэш. И каждый способен измениться, в особенности, когда находит того, ради кого стоит меняться. – Дилайла посмотрела на него из-под мокрых от слез ресниц. – Может, для тебя таким человеком стала Кэролайн.
Он передернул плечами. Лучше бы Дилайла не была такой проницательной!
– Мой случай безнадежный, – сказал он только наполовину в шутку. – Но я постараюсь вести себя разумно, когда дело будет касаться того, куда ты ходишь и с кем встречаешься.
– Это значит, что лорд Брондейл может зайти ко мне завтра? – с явной надеждой спросила Дилайла.
В голове у Нэша всплыла страница из книги ставок с отвратительным пари Брондейла. Все в нем буквально кричало, что маркизу следует запретить видеться с Дилайлой. Но он дал обещание.
– Он может зайти, если ты будешь не одна. Но, Дилайла, я нутром чую, что он не для тебя. И прошу довериться мне в этом.
Несколько переворачивающих все внутри секунд сестра смотрела на него, а потом вздохнула.
– Хорошо. Будем надеяться, что на балу в среду я найду несколько подходящих молодых людей. И тогда будем молиться, что хотя бы один из них придется тебе по нраву и не будет мне противен.
– Уверен, мы сумеем найти общий язык.
Нэш поцеловал ее в лоб и встал.
– Ты уже поговорил с Кэролайн? – встревоженно спросила Дилайла.
– Нет. Сначала следовало извиниться перед тобой. Она на очереди.
Дилайла зевнула, на ее лице отразилась усталость.
– Я позвоню Молли и лягу пораньше. Но надеюсь, ты уладишь все с Кэролайн. Я обожаю вас обоих, и мне ужасно видеть вас в ссоре, но если мне придется занять чью-то сторону…
– Предательница.
Нэш подмигнул сестре и вышел, закрыв за собой дверь. Он сумел уладить все с Дилайлой. Конечно, получится и с Кэролайн.
Дойдя до ее спальни, Нэш увидел слегка приоткрытую дверь, но помедлил, чтобы поправить галстук и собраться с духом. Нельзя все испортить.
Он медленно выдохнул и тихо постучал.
Когда она не отозвалась, Нэш постучал еще раз, уже чуть громче.
По-прежнему никакого ответа.
– Кэролайн?
Он приоткрыл дверь и заглянул в щелочку. Кровать нетронута. Бюро полностью освобождено.
Он влетел в комнату, заглядывая во все уголки.
Кэролайн исчезла.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 66
