— Что случилось? — вся веселость куда-то делась из его подрагивающего от напряжения голоса — даже разговаривая со мной, он продолжал куда-то спешить. Уже, конечно, не бежал, но несомненно шел очень быстро.
— Я буквально час назад столкнулась с одной девочкой. За ней что-то охотится. Три дня назад на нее напали в подъезде, она слышала звон цепей, а потом ее все забыли…
— И она еще жива? — поразился Илья, но быстро спохватился: — Прости, разумеется жива, о чем я.
— Ты знаешь, что это такое? — ухватилась я за его странный вопрос. — Можешь сказать, как с ним справиться? Потому что, кажется, оно совсем рядом.
— Звон цепей слышите?
— Слышали, — подтвердила я, тихо добавив, — мы убежали.
— У тебя есть номер городового?
— Он трубку не берет.
— Понятно, — хохотнул Илья, — метро рядом с вами есть?
— Метро? — переспросила я, крутя головой. Только сейчас осознав, что бежать, не разбирая дороги, было плохой идеей, улицу на которой мы оказались я не знала. — Метро…
— За поворотом есть, — жадно прислушиваясь к нашему разговору, хоть и могла слышать только меня, Оксана махнула рукой в дальний конец улицы.
— Метро есть поблизости, — подтвердила я.
— Спустись в метро и пытайся дозвониться городовому. Минут через пятнадцать он должен освободиться?
— А ты откуда знаешь? — удивилась я.
— Считай, во мне открылся дар к предвидению.
Я бы могла сейчас с умным видом заявить, что у нечисти шестой ступени такой дар не может проявиться по ряду причин, основной из которых является маленький резерв, но промолчала. Обижать Илью не хотелось, а мое замечание было бы обидным и отчетливо отдавало снобизмом. Вместо этого, ободряюще сжав ладонь Оксаны, я потащила ее в сторону метро, изо всех сил стараясь не сорваться на бег.
— А в метро эта гадость нас недостанет?
— Нет.
— Почему?
— Земля вас укроет, — уверенно пообещал он и, будто этого было недостаточно, или просто чувствуя мою нервозность и желая как-то успокоить, спросил, — ты же в курсе про все эти людские суеверия? Про горсть родной земли?
— Слышала что-то, — неуверенно подтвердила я.
— Так это они у нас позаимствовали. Не особо разбираясь, правда. Придумали для себя простое объяснение тому, с чего бы кто-то таскал с собой мешочек с землей, придали ему мистический смысл и решили пользовать в своей культуре. Но та земля, что мы используем, она настоящую силу имеет, да и собирают ее не около своего жилища. Только горсть земли с могилы предка, взятая ночью, имеет реальную силу.
— Прямо-таки и в полночь, — фыркнула я насмешливо.
— Представь себе, — Илья улыбался, это было отчетливо слышно по голосу, — кладбищенская земля особая, сила в ней лишь в ночи пробуждается.
— Но метро — это же не кладбище…
— Так ли это? — хмыкнули на том конце, — да и защищена ты будешь не одной горстью. Сквозь такую защиту ни одна магия не прорвется, а то, что гонится за твоей знакомой — магия в чистом виде. Вырвавшаяся из заточения и голодная.
— Звучит не очень обнадеживающе.
— Тебе нечего бояться, если они не попробуют тебя на вкус, ты не исчезнешь. Укройся и звони городовому. Один раз уже удалось их сковать, должно получиться и сейчас.
— Кого их? — спросила я, остановившись на перекрестке. Для пешеходов горел красный свет, а я была законопослушной, на свою беду.
— Проклятые, — просто ответил Илья, и связь оборвалась.
Зловещий звон цепей сообщил, что это не Илья отключился, и все намного хуже.
— Леся…
— Слышала, — подтвердила я, оглядываясь. На светофоре вместе с нами стояло человек двенадцать, но только мы с Оксаной заметили, как сгущаются над нами тучи. Подул холодный ветер, пробираясь под тонкую футболку.
— Пойдем, пожалуйста, — взмолилась Оксана, когда звон повторился. Он был ближе. Более густой, зловещий, сулящий если и не вечные страдания, то несколько мучительных секунд точно.
— Пойдем, — решила я, вывалившись на дорогу, прямо под колеса машины. Водитель успел затормозить, но с чувством обложил нас матом, не забывая подкреплять свои слова яростным бибиканьем. Я не обратила на это никакого внимания, слишком близко была угроза, а светофор обещал держать нас красным светом еще долгие двадцать пять секунд. За это время Оксану бы сто раз съели прямо на глазах у этой равнодушной, ничего не замечающей толпы.
Глава 9. Забытые
Двадцать минут изматывающего ожидания, подозрительные взгляды, нервная Оксана, вслушивающаяся в привычный гул метрополитена, боящаяся не услышать звон цепей в этом шуме, грызущая изнутри предательская мыслишка, что я тоже могу не услышать, и придет нам бесславный конец…
Я выдержала все и была вознаграждена недовольным голосом дорогого начальства.
— Слушаю.
— Поздравляю, Влад, ты был близок к тому, чтобы лишиться самого незаменимого сотрудника, — вместо приветствия выпалила я.
На том конце напряглись:
— Кого?
— Меня, разумеется.
— Что случилось? — спросил Влад, и по голосу его было слышно, что словам моим он не поверил.
Но я не расстроилась, я знала, чем можно в клочья разнести его привычное спокойствие, спасибо Илье за это.
— Скажи, а что ты знаешь о проклятых, стирающих людей вместе с памятью о них?
Я оказалась права, городового проняло. Да настолько, что нас, с не до конца поверившей в спасение Оксаной, из метро он забирал лично.
Чтобы через четверть часа, сидя в своем кабинете, слушать сбивчивый рассказ Оксаны, который меня саму совсем недавно так впечатлил.
Влад выглядел спокойным, даже равнодушным, отчего мне все больше казалось, что тревога в его голосе, когда он спрашивал, где мы находимся, и знаю ли я, как далеко опасность, мне просто почудилась.
Когда Оксана замолчала, невольно всхлипнув и уткнувшись носом в чашку с кофе, который эмоциональная и щедрая на проклятия секретарша городового и правда варила просто мастерски. Я спросила:
— Ты же знаешь, как решить эту проблему?
— Есть несколько мыслей на этот счет, — неохотно ответил Влад. Ему было неприятно это признавать, но проблема Оксаны была достаточно серьезной, чтобы обеспокоить даже его, — но я не уверен, что на проклятых подействуют запреты, рассчитанные на нечисть первой ступени.
— Они прямо проклятые? Так и зовутся?
— С тех пор, как были отвергнуты своим родом, — кивнул Влад, — никто уже не знает, кем они были прежде, и ради чего нарушили все законы, выпивая не только человеческие жизни, но и память о них. Подозреваю, они и сами забыли.
