старому приятелю, и его рука плавным движением опустилась на рукоять светового меча. Опустилась, и резко сорвала ее с пояса. Темно-зеленое лезвие вспыхнуло, словно молния, предвещающая близкую бурю, и рассекло клона пополам. Точно в середине торса. Две половинки разумного, с которым Нил долгие месяцы делил радости и беды, с гулким стуком упали на землю. Глаза Отсчёта моргнули в последний раз, и застыли навсегда, выражая всего одну эмоцию — удивление.
Юный джедай даже не взглянул на труп клона. Не выключая меча, он зашагал прочь, вглубь военного лагеря. Его пустой, невидящий взгляд уставился в одну точку, строго впереди. Открывшуюся дверь казармы, из которой выглянул лейтенант третьей роты, он тоже не заметил.
— Утра доброго, Нил, — сонно пробормотал Бакк, и со вкусом потянулся. — Что, новый день, новая битва?.. — тут, его мутный взгляд упал на разрубленный труп, и мгновенно прояснился.
— Командир! — встревоженно рявкнул он. — Отсчёта убили! Эй вы, там, общая побудка! Нападение! — бросил он за плечо, и рысцой подбежал к мёртвому клону. Наскоро осмотрев его, он выпрямился, и тускло проговорил:
— Плазма. Рубящий удар. Световой меч.
Бакк неверяще поглядел вслед Нилу, успевшему отойти на приличное расстояние, и побежал следом. За его спиной, встревоженно гомонили солдаты третьей роты, высыпавшие из казармы.
Догнав юного джедая, клон цепко ухватил его за плечо, и развернул к себе.
— Ты что творишь? — тяжело выплюнул он требовательный вопрос. — Зачем? Отсчёт был тебе не меньшим братом, чем…
Он не смог закончить фразу. Все так же глядя сквозь него, Нил коротко махнул световым мечом, и камуфляжный пластоидный нагрудник пересекла раскалённая полоса. Часть грудины Бакка, вместе с его левой рукой и головой, сползла по срезу, и с чавкающим звуком грохнулась вниз. Тело постояло пару секунд, и рухнуло следом.
Солдаты третьей роты оторопело наблюдали за творящимся убийством. Наконец, один из них, сержант с желтыми метками на броне, отмер, и дрожащими пальцами активировал наручный комлинк.
— Общая тревога, — голос мужчины, глухой и безжизненный, звучал вокабулятором неисправного дроида. — Джедай Коррин сошел с ума, и убил двоих офицеров. Повторяю, у нас здесь спятивший джедай, — он выключил коммуникатор, и сбросил с плеча винтовку.
— Рота, огонь по готовности, — обратился он к замершим солдатам. — Цель — джедай Коррин, — и вскинул ДС-15А к плечу, первым подавая пример.
Плазменная очередь с визгом прошила воздух, но широкой спины юноши так и не достигла. Темно-зеленый клинок плавным взмахом пересёк ее путь, и алые разряды разлетелись по сторонам. Возмездие не заставило себя долго ждать: рука Нила взметнулась в требовательном жесте, и сержанта сорвало с места, точно марионетку. Клон пролетел по воздуху, и окончил свой полет на пылающем клинке светового меча.
Солдаты третьей роты схватились за оружие с завидной синхронностью. Алые строчки импульсов сошлись на Ниле, на мгновение скрыв его фигуру в грозди ярких вспышек. Юноша хладнокровно отразил целый сноп попаданий клинком меча, и бросился вперёд. Быстро, как молния.
Он достиг неровного строя клонов за считанные доли секунды, и прошел сквозь него, не замедлив шаг. За его спиной, наземь рухнули два обезглавленных трупа. Еще мгновение, и юный джедай закрутился волчком, разя направо и налево. Камуфлированный пластоид шипел и плавился, и под его шипение падали мертвые солдаты. Клоны пытались остановить своего противника сосредоточенным огнем, но тот либо ловко уходил от импульсов, либо блокировал их мечом. Блокировал, и рубил в ответ, снова и снова.
Когда последний солдат из сотни пал, разрубленный пополам. Нил сорвался с места в длинном прыжке. Следовало поспешить: он уже чувствовал сходящиеся на нем фокусы внимания сразу нескольких больших групп клонов. Даже если они и не сумеют его остановить, то неминуемо задержат, и тогда… он даже не хотел начинать думать, что будет тогда.
Солдаты всё-таки успели выставить ещё один заслон на пути к его цели. К счастью, состоящий из клонов. Айла Секура все ещё оставалась в своем доме, да и большая часть войск не успела покинуть казармы. С другой стороны, лёгкими противниками эти бойцы не были: на Нила бросили взвод тяжёлого оружия. Шестерых солдат с роторными пушками Мерр-Сонн З-6, троих гранатомётчиков, тянущих на себе громоздкие ПЛХ-1, отдельную группу из ветеранов-разведчиков с реактивными ранцами, и ещё шестнадцать обычных стрелков. Что ещё хуже, все они были готовы к бою, когда Нил выпрыгнул из-за серой стены казармы. Открыли огонь они едва ли не одновременно. Путь юного джедая перекрыла стена смертоносных снарядов из плазмы и металла.
Нил подправил свой полет телекинезом дважды: резко бросая тебя в сторону, а потом — вниз. Но даже этот внезапный маневр не обезопасил его полностью. Непрерывный град импульсов, извергаемый шестью роторными бластерами, тут же сошелся на нем снова. Правда, два их них немедленно захлебнулись: клоны-стрелки осыпались на землю безжизненными трупами. В груди одного из них зияла широкая сквозная дыра, второй полностью лишился головы.
Оставшиеся четверо разомкнули строй, отбегая подальше друг от друга, но двое не успели. Телекинетический удар врезался в них невидимым молотом, и швырнул обоих на землю. Один так и остался лежать без движения; шея клона круто изогнулась под неестественным для человека углом. Второй вяло шевелился, не пытаясь подняться. Двух других прикончил брошенный меч, бешено гудящий и вращающийся. По пути, он задел двух из трёх лихорадочно перезаряжающихся гранатомётчиков.
На этом, огневой натиск клонов резко затих — Нил прорвался в ближний бой, и разметал солдат, точно палые листья. Разведчики попытались отступить на реактивных ранцах, но траектории их полета резко изогнулись, подправленные телекинезом. Клоны врезались в стены казарм и друг в друга, падали на землю, и больше не вставали — броски светового меча настигали их одного за другим.
Впервые за все утро, на лице юноши показалась тень эмоции: его глаза гневно сузились, а по скулам пробежали желваки напряжения. Ещё одна непозволительная задержка, могущая все погубить.
Он сорвался с места вдвое резвее чем раньше, что было сил подгоняя себя телекинезом. Это не помогло: у палатки Луминары Ундули, его ждали. Целая рота клонов в линейном строю: первый ряд стоит на одном колене, второй — за их спинами, в полный рост. И все они держали Нила на прицеле винтовок.
Юный джедай прорвался сквозь них в одном молниеносном рывке, отмахиваясь от бластерных разрядов мечом, блокируя их тутаминисом, а самые неопасные попросту принимая на грудь. Его халат пестрел добрым десятком дыр, половина из которых вела
