Увидев меня, граф прищурился и сделал шаг навстречу. Сердце в груди неприятно заныло от нехорошего предчувствия. Сейчас начнется…
— Леди Ноэминь, и как прикажете это понимать? Я устал находить по утрам следы крови в своем доме! Мне вообще не понятно, что вы за маг, если до сих пор не разобрались в происходящем!
— А труп… уже нашли? — пропустив мимо ушей упреки, спросила я. Ведь кому-то же принадлежит эта кровь!
— Труп? — вкрадчиво переспросил Моркес. Ох, не нравится мне его тон. Граф сделал еще один шаг, неумолимо сокращая разделяющее нас пространство. Алессандр попытался удержать отца за руку, но тот оттолкнул его.
— Ну так, раздери вас тьма, найдите этот проклятый труп! — В глазах д'Орана полыхала дикая злость.
Откуда-то сбоку раздались сдавленные всхлипы Хейли и ободряющий шепот Зельмы. «Надо будет дать девушке успокоительное, как поговорю с графом», — подумала я, мысленно настраиваясь на продолжение непростого разговора.
— Если вы в ближайшие дни не разберетесь со всеми этими мерзкими ритуалами, можете убираться из моего дома! От вас, высших, нет никакого проку! Вы, маги, много мните о себе, а на самом деле жалки и беспомощны. И зачем позволил ей остаться в Горнвилле?! — последнюю фразу граф адресовал явно себе.
Я стояла, как оплеванная, и пыталась сохранить на лице остатки спокойствия, а в душе бушевал ураган. Какое право он имеет отчитывать меня, словно школьницу, да еще и на глазах прислуги?! Думает, я — бессловесная кукла, не способная постоять за себя?! Граф вошел в раж и продолжал кричать:
— Вы целыми днями маетесь без дела, уезжаете из замка неизвестно куда, не спросив моего дозволения, вечерами читаете книжки в библиотеке… Ноэминь, неужели вы решили, что приехали сюда прохлаждаться? Я вас спрашиваю! Мне нужен был высший, а не малолетняя девчонка, ничего не смыслящая в магии!
— Отец, хватит! — Алесс предпринял очередную попытку вмешаться, но в данный момент Моркес никого кроме себя не слышал. Волна раздражения нахлынула внезапно, в груди больно закололо от обиды.
— Милорд, если бы вы разрешили магам приехать в Олшир, все бы давно разрешилось. Это вы виноваты в том, что творится в вашем доме!
— Но… Я говорила громче и громче, пока не перешла на крик. Раздражение на графа, накопившееся за эти недели, наконец, выплеснулось наружу.
— Вы запретили написать в Элаир, рассказать магам о том, что здесь происходит. А теперь требуете, чтобы я в считанные дни нашла того, кто уже бесконечно долго изводит вас! Но как я должна это сделать, если с вашей стороны нет никакой помощи?! Вы только и можете кричать и бранить слуг, не желая понимать, что в происходящем есть и ваша вина. — Я дерзко вскинула голову. — И больше не смейте повышать на меня голос! Я не ваша горничная и не намерена выслушивать оскорбления в свой адрес. В противном случае я сейчас же покину замок. Вот только вместо меня приедут маги, которые разберут по камешкам Горнвилль и по косточкам вашу жизнь, пока не докопаются до истины. Тогда о покое можете забыть. Вы этого хотите?! На какое-то мгновение в коридоре воцарилось безмолвие. Никто кроме графа не смел его нарушить.
— Вы все сказали, леди Ноэминь? — ледяным тоном осведомился Моркес. Я молчала, стараясь прийти в себя. Тихие перешептывания и укоризненные взгляды слуг подействовали отрезвляюще.
— Тогда предлагаю вам найти труп, который вы так жаждете лицезреть, и, если хотите, можете написать Кротчу или куда вы все время порываетесь написать! — Граф снова распалялся. — Да привезите сюда хоть полк высших, мне уже все равно!
Только избавьте меня от этой напасти! — Повернувшись к слугам, властно крикнул:
— А вы чего рты пораскрывали?! Приберите тут немедленно! Моркес ушел, слуги засуетились, собираясь исполнить распоряжение графа.
— Подождите! — воскликнула я и почувствовала, как в виски впиваются острые иглы. И зачем так нервничала? — Пусть Велес сначала перерисует знаки. Потом уберете. — Обернувшись к Хейли, тихо произнесла: — Пойдем со мной. Дам тебе успокоительное. Мне оно тоже, кстати, не помешает. Девушка всхлипнула и оторвалась от стены. Велес убежал за бумагой, слуги начали медленно расходиться. Один Алессандр не спешил уходить.
— Ноэ, я могу чем-нибудь помочь? Я натянуто улыбнулась. Когда хочу его видеть, он вечно пропадает с Кьярой и друзьями. Сейчас же мне не до разговоров, а Алесс тут как тут.
— Нет, в твоей помощи я не нуждаюсь.
— Отец не хотел тебя обидеть.
— Я так и поняла… Все в порядке, не волнуйся. Пойдем, Хейли. Я быстро зашагала к лестнице, чувствуя на себе взгляд Алессандра.
— Сделал, как ты просила, но, по-моему, у меня не очень получилось. Велес протянул мне лист бумаги.
— Спасибо. Ты прекрасно справился с заданием. — Разложив на столе рисунок, вперилась в него внимательным взглядом. — А что там насчет жертвы ритуала?
— Нашли во дворе двух дохлых кошек. Хорошо хоть не человека! — После короткой паузы парень кивнул на октограмму. — Ничего нового выяснить не удалось?
Я покачала головой. Не представляю, с чего начинать разгадку. Конечно, сообщу о новом ритуале в Элаир, но пока письмо дойдет и пока получу ответ, пролетит не одна неделя. Боюсь, стольким временем я не располагаю. Не знаю, что может взбрести в голову графу. Возможно, придется покинуть Олшир раньше, чем намеревалась, тогда плакала моя карьера придворного травника. А главное, нет уверенности, что брат оставил свою сумасбродную идею насчет моего замужества.
— Ноэ, — Велес замялся, — не мне давать тебе советы, но… постарайся не обращать внимания на слова графа. Не нужно было говорить с ним в таком тоне. Лорд Моркес и так…
— Не благоволит ко мне? Ты это хотел сказать? — Я усмехнулась.
— Ну, в общем… да. Я и сама это прекрасно понимала. И, честно говоря, затруднялась объяснить, что тогда на меня нашло. Все утро промучилась угрызениями совести. Зачем все это ему наговорила? Нужно будет сегодня же извиниться! Постаралась на время забыть о ссоре с графом и поделилась с другом своими переживаниями:
— Знаешь, Велес, в последнее время во снах я вижу девушку. Мне кажется, это она проводит ритуалы. Понять бы, с какой целью это делается.
— Ты знаешь ее?! Я покачала головой.
— Я не вижу ее лица, но она мне кажется такой знакомой. Будто мы встречались раньше. Может, это действительно кто-то из слуг?
— Не говори ерунды! — раздраженно воскликнул Велес. Потом что-то вспомнил и снова обратился ко мне: — А если это и в самом деле призрак той служанки? Вдруг она мстит графу и его семье?
— Глупости! — не слишком уверенно отозвалась я. Ну, не может привидение творить заклятия! Или может?..
— Ноэ, а что, все высшие способны видеть вещие сны? У меня и на этот вопрос не было ответа! Впрочем, как и на все остальные.
— Нет. Только прорицатели. Я травница и никогда не замечала за собой таких способностей. Если бы это был мой скрытый дар, учителя бы почувствовали его. Хотя у Танаис ее дар открылся не сразу. Вдруг и я могу видеть картины прошлого и будущего?
