Ари стояла сгорбившись, будто придавленная тяжестью. Под глазами залегли тени, волосы были небрежно скручены в узел на затылке. Устало взглянув на оружейника, принцесса слабо улыбнулась.
Сердце Себастиана тоскливо сжалось, и он перевел взгляд на Клео. Девушка подняла брови и настойчиво указала на корзину в его руках.
И неожиданно для себя – да помогут ему звезды! – Себастиан произнес:
– Мне нужно вам кое-что показать.
– Что показать? – нахмурилась принцесса.
Клео раздраженно фыркнула.
– Вот пойди и выясни, что. И поскорее. Пока мама не нашла тебе работу на кухне. Ты слишком устала, чтобы месить тесто. Звезды свидетели, я не хочу снова отведать твоих пирожных с красным перцем вместо корицы. У меня до сих пор от одной мысли о них изжога!
Не давая принцессе возразить, Клео слегка подтолкнула ее к Себастиану. Оружейник повесил корзину на руку и открыл Арианне дверь. Девушка моргнула, привыкая к яркому солнечному свету, и вздрогнула от порыва морского бриза.
– Что ты хочешь мне показать? – вновь спросила она.
Он лихорадочно думал, как ответить, чтобы принцесса провела на улице побольше времени. Может, показать ей почти готовый амбар на южном поле? Или отвести в манеж и показать оружие, обращению с которым он собирался ее научить, как только она освоит метание сюрикена?
Нет, ни к амбару, ни в манеж она не пойдет. Надо придумать ответ получше, поинтереснее, чтобы отвлечь принцессу от мыслей о брате и о Тиге.
Он открыл рот, еще не зная, что скажет, и с удивлением услышал свой голос:
– Нечто очень важное… важное для меня.
Себастиана окатило жаркой волной стыда. Он мечтал взять назад каждое произнесенное слово. Однако принцесса устало улыбнулась – по-настоящему улыбнулась! – и ответила:
– Ну, если ты выковал броню для защиты от брошенных моими руками сюрикенов и запасся мятным пластырем, чтобы заклеить мне рот, я пойду с радостью.
Его губы чуть дрогнули.
– Ни щита, ни пластыря нет. Обойдусь без брони.
– С этим можно поспорить, но я не стану. Идем.
Они пошли на юг, мимо манежа, через луг, на котором иногда паслись королевские скакуны, и вышли на южное поле, где взгляду предстал почти достроенный амбар. Принцесса постепенно расправила плечи, а ее щеки покрылись румянцем.
– Ты хотел показать мне амбар?
– Нет.
Арианна огляделась. Они вышли на опушку леса, где среди тополей и кипарисов, словно обломки исполинской игрушки, белели огромные валуны.
– Ты привел меня взглянуть на деревья?
– Нет.
Они углубились в лес, и грудь Себастиана, обычно сдавленная от напряжения, расслабилась от порывов ветра, шелеста листьев в вышине и музыки прибоя. Когда они вышли к обрыву, Себастиан опустил корзину на белый камень утеса и встал, глядя на бескрайнее, сияющее золотом в лучах солнца море Крисос.
Принцесса молча остановилась с ним рядом. Ее длинные волосы трепетали на ветру, глаза были закрыты. Вверху проносились, пронзительно вскрикивая, чайки, за спиной тихо шелестел лес.
– Как хорошо, – едва слышно промолвила принцесса.
– Однажды я буду жить на таком утесе.
– Тебе понравится.
– Вы так думаете?
Оторвавшись от грохочущих у берега волн, он пытливо вгляделся в ее лицо.
Арианна открыла глаза. В их глубине снова блеснули искорки уверенности и сострадания, скрывавшиеся под покровом усталости.
– Можно стоять так бесконечно – и все равно не постичь одиночества стихии. Море таит в себе неизведанные силы, и стоит ему забыть о границах и выйти из берегов, оно все разрушит на своем пути. Однако волны не переходят невидимую черту. Здесь мы словно под защитой таинственной красоты и сил стихии – мы в безопасности.
– Вы считаете, что я ищу безопасности? – сам того не желая, вдруг спросил Себастиан. Слова обнажили частицу души, которую он тщательно прятал много лет.
– Мы все ее ищем, – тихо проговорила Ари. – Я думаю, тебе там понравится, потому что в тебе есть такая же скрытая сдержанная сила.
Не зная, что отвечать, Себастиан сел на прохладный камень. Принцесса опустилась рядом, и они открыли корзину.
– Это Клео собрала. Она просила увести вас из дворца.
Принцесса рассмеялась:
– Обычно Клео выполняет мои причуды, но уж если ей что-нибудь взбредет в голову, обязательно своего добьется.
Арианна вынула из корзины апельсин и принялась счищать кожуру. Желудок Себастиана заурчал, отозвавшись на горьковатый цитрусовый аромат, и оружейник тоже взял апельсин.
– Говорят, ты обедал и ужинал на кухне?
– Слухом земля полнится.
– Иначе не бывает, – усмехнулась принцесса. – Мне передали, что ты особенно налегал на картошку и пирог – я же говорила, что пирог у Мамы Элени просто божественный! – однако разговорить тебя никому не удалось.
– Меня просто засыпали вопросами, – страдальчески глядя на нее, пожаловался юноша.
– Ну да, они со всеми так.
– И ждали, что я буду отвечать.
Ари рассмеялась и весело толкнула его плечом:
– А ты молчал? Ничего, никто не обиделся. Все решили, что ты очень таинственный оружейник.
– Лучше расскажите, что вы делали все эти дни… в манеже не были, не спали, не ели…
Улыбка сошла с лица Ари, и ее плечи снова поникли. Она перевела взгляд на волны, без устали бьющие о берег.
– Тадд загадал желание.
Сердце Себастиана замерло. Конечно, он подозревал что-то вроде того, но король мог и по-другому попасть в кабалу к Тигу. Значит, король пообещал чародею душу… а принцесса не отступит, пока есть малейшая надежда спасти брата. От этих мыслей юношу бросило в дрожь.
– Еще живы были король, королева и их ребенок. Мы бежали из города, прятались от наемных убийц. Мама погибла у нас на глазах – она закрыла собой Тадда. Тиг нашел его на утесе, над морем: брат собирался покончить с собой, надеялся, что меня королева преследовать не станет. Тадд хотел лишь попросить, чтобы со мной ничего не случилось, но колдун отказал. Заявил, что примет только одно желание Тадда – взойти на престол.
– Король обещал Тигу свою душу, да? – спросил Себастиан.
Едва сдерживая слезы, она кивнула.
– Потому в поле и строят каменный амбар. Аякс знает охотников с Ллоренаэ – когда-то он убил вместе с ними взбунтовавшегося чародея. Скоро во дворец привезут чудовищ с острова, чтобы охранять дворец и парк. К сожалению, о плане узнали, потому Даан и явился к Тадду. Аякс считает, что справится с Тигом.
– Тиг не простой колдун. Он – Исполняющий Желания. Ему не меньше сотни лет.
