Собор святого Людовика, Ромилли Сибиан
29 августа 2005 г., 6:44
Веки Фрэнки дрогнули, и мальчик открыл глаза. Ромилли пощупала его лоб.
– С добрым утром.
Мальчика сильно знобило. Взгляд его заметался из стороны в сторону и остановился на рюкзаке. Дотянувшись до рюкзака, он с заметным усилием потянул его к себе, прижал к груди и отодвинулся от Ромилли. Его плечи дрожали.
Ромилли нахмурилась. Подоткнув Фрэнки одеяло, она тихо заговорила:
– Сиди здесь смирно, окей? Снаружи опасно.
– М-м-мкей, – кивнул мальчик, даже не взглянув на нее и еще крепче прижав к себе рюкзак.
Ромилли выскользнула из «хамви» и огляделась. Гвардейцы работали при свете аварийных свечей, но в соборе царил жутковатый мрак. Тени плясали вокруг, жадно поглощая свет пламени. В каждом углу чудилось движение. Ромилли покачала головой, стараясь не обращать внимания на фокусы разума. Лежен помогала Невейе перекрыть задний вход. Тито, забаррикадировав парадные двери, шел в сторону Ромилли.
Вдруг все вокруг замедлилось – будто пленку пустили со скоростью вдвое меньше обычной. Тито поднял винтовку и направил ствол прямо на нее. Ромилли невольно склонила голову набок. Что он…
Там, где оплошал разум, сработали рефлексы: Ромилли бросилась на пол.
– Ложись! – закричал Тито, бросившись вперед и нажимая на спуск.
Собор святого Людовика, спасательная команда Национальной гвардии
29 августа 2005 г., 6:44
Возможности среагировать Невейе не представилось. В дверном проеме, на фоне устрашающе бурого неба, мелькнуло что-то серое, и Невейя рухнула на спину. Брызнула кровь, из распоротого живота хлынули на пол внутренности. Тело Невейи откатилось в сторону, дробовик – в другую. Посередине, в луже крови, остался сорванный с шеи крестик.
Лежен вскинула винтовку и выпустила короткую, на три патрона, очередь.
Лишившийся уха ругару заскулил и развернулся к ней.
– Ложись! – крикнул издали Тито, открывая огонь.
Ругару подобрался, готовясь к прыжку, и медленно двинулся на Лежен. Вдруг огромный витраж позади них со звоном лопнул, осыпав все вокруг осколками стекла и обломками металла. Сквозь выбитое окно внутрь прыгнуло человекоподобное существо, почти не уступавшее ругару в крепости сложения и росте. Оно приземлилось на полусогнутые ноги, прямо на алтарь. Доски алтаря затрещали под его тяжестью.
С яутжа ручьями текла вода. Он поднял голову, и над его плечом загорелись три красных точки. Три призрачных луча нащупали ругару, скользнули вверх и остановились над проломом, сквозь который ругару ворвался внутрь.
Высокий писк – будто пленку запустили задом наперед – эхом раскатился под сводами собора, за ним последовала яркая, ослепительно-голубая вспышка. Стена над задней дверью взорвалась, и обломки камня рухнули вниз, завалив пролом и заперев ругару в здании.
– Что за?.. – Тито резко повернулся к алтарю и нажал на спуск. – Сдохни, неандерталец хренов!
Яутжа прыгнул. Очередь разнесла алтарь в щепки. Лежен у противоположной стены собора не спускала глаз с ругару. Несмотря на завал у задней двери, вода продолжала прибывать, пол под ногами сделался скользким. Ругару зарычал и прыгнул на нее.
Тито повел стволом M16A2, продолжая жать на спуск. Инопланетный охотник приземлился в стороне от него, покатился по полу и, не вставая, снизу, бросился на гвардейца. Очередь Тито ушла в темноту.
Оказавшись перед ним, яутжа отбил в сторону ствол его винтовки, а другой рукой ударил Тито в грудь. Парные стальные когти пронзили тело Тито насквозь. Тот удивленно моргнул. Из ран в его спине ручьем хлынула кровь. Выхватив из ножен на голени нож, он ударил инопланетянина в плечо, оставив в нем глубокую рану, тут же наполнившуюся ярко-зеленой кровью. Пальцы гвардейца безжизненно разжались, и нож со звоном упал на пол.
Яутжа стряхнул с когтей тело убитого, широко развел руки, запрокинул голову, басовито взревел, будто бросая вызов врагу, и рванулся вперед, вдоль прохода между скамьями.
Вода прибывала. Поскользнувшись, Лежен упала на колено, но не нажала на спуск. Ругару надвигался на нее. Оставалось только попробовать еще кое-что…
Лежен выхватила из кармашка разгрузки одну из двух светошумовых гранат, выдернула чеку и швырнула гранату в голову зверя. В следующий миг огромный кулак врезался ей в грудь, ломая ребра. Ребра треснули под ударом, мир перевернулся перед глазами, Лежен взлетела в воздух и рухнула набок. От удара о скамьи треснуло еще несколько ребер, и тут граната взорвалась, озарив собор ослепительно-белой вспышкой. Затылок ударился о спинку скамьи с такой силой, что от боли помутилось в голове. Желудок взбунтовался, и Лежен вырвало. Горькая желчь залила грудь.
Собор святого Людовика, Ромилли Сибиан
29 августа 2005 г., 6:44
Ромилли поднялась на колени. Яутжа походя, небрежно отшвырнул Лежен в сторону, бросился на ругару, и тут взорвалась брошенная сержантом светошумовая граната. Ромилли замерла, протирая глаза, и сделала глубокий вдох. Действовать, не думая, было бы глупостью, а глупость означала гибель. Она огляделась. Огромный, похожий на волка зверь и инопланетянин сцепились друг с другом. Пришелец обрушил на голову ругару град ударов, а зверь щелкал устрашающими челюстями, стараясь дотянуться до охотника.
С оружием все было просто. Ромилли легко могла бы дотянуться до винтовок Тито и Лежен, но выстрелы, похоже, обоим бойцам были нипочем. Взгляд Ромилли упал на «хамви». За окном белело лицо Фрэнки. Прижавшись носом к стеклу, мальчишка снимал все происходящее на камеру.
«Хамви»…
Прибывающая вода хлюпала под ногами. Ромилли подошла к «хамви», но не спешила открывать дверцу. Пришелец держал ругару за горло, не позволяя дотянуться до себя зубами, а другой рукой, вооруженной парой стальных когтей, раз за разом бил зверя в грудь и плечо. Вся загвоздка была в размерах. Ругару превосходил пришельца в весе на добрую пару сотен фунтов, а когти охотника не могли проникнуть сквозь его толстую шкуру достаточно глубоко.
Мощные челюсти ругару сомкнулись на лице пришельца, сорвав с него маску. Зверь яростно замотал головой из стороны в сторону. Глаза Ромилли полезли на лоб. Что бы ни ожидала она увидеть под маской, реальность далеко превзошла все ее ожидания. Четыре жвала – два верхних и два нижних, широкий неровный гребень в виде буквы V на массивном лбу, кожа цвета слоновой кости с красными отметинами…
Ругару отшвырнул маску и вцепился зубами в лицо инопланетянина, оставив глубокую рану между верхними жвалами. Из раны хлынула ярко-зеленая кровь.
Ромилли сжала кулак и заставила себя влезть в кабину «хамви». Ключи торчали в замке зажигания.
– Фрэнки, ложись! – крикнула она, заводя двигатель.
