Все чаще Дрейк подумывал о возвращении домой. Но каким путем? Он догадывался, что его будут поджидать и у Магелланова пролива, и у Молуккских островов, если ему удастся пересечь Тихий океан в западном направлении. Тогда он задумал пройти третьим путем – решил отыскать на севере таинственный пролив, соединяющий Тихий и Атлантический океаны. Флетчер по этому поводу замечает: «Открытием для мореходства этого прохода в Северной Америке из южных морей в наш океан мы бы не только оказали большую услугу нашей стране, но и намного бы сократили срок возвращения домой, ибо в противном случае мы должны были бы идти очень долгим и мучительным путем…»
Но свой план Дрейк держал до поры в секрете. Больше того, прибег к хитрой уловке. Он отпустил трех испанских моряков, которых удерживал на борту. Они должны были, как он рассчитывал, рассказать испанцам, что Дрейк намерен идти домой через Магелланов пролив.
Хитрость удалась, и его поджидали у чилийских берегов. А он между тем плыл на север к заветному проливу. Погода стала переменчивой, похолодало, море было неприветливым, шел дождь со снегом, снасти за несколько дней покрылись слоем льда. Штормило, в воздухе висел густой туман. Тревога охватила многих, моряки стали сомневаться, правильный ли путь избрал капитан. Только Дрейк сохранял спокойствие и бодрость духа, старался поднять упавшее настроение экипажа и продолжал уверять, что надо еще немного потерпеть и всех их ждет великая слава.
Но, увы, когда подошли к 48° северной широты, это около современного канадского города Ванкувер, никакого пролива здесь не обнаружили. До Дрейка никто из мореплавателей так далеко на север не заходил. Он понял, что следует повернуть назад, тем более что «Золотая лань» требовала серьезного ремонта, так как за два года странствий судно изрядно износилось.
Дрейк выбрал удобный залив недалеко от современного Сан-Франциско и разбил на берегу лагерь. Осмотрев корабль, увидели, что его необходимо чинить на суше. На берегу соорудили что-то вроде форта, поставили палатки из старых парусов. И целых пять недель чистили днище корабля, заделывали щели, меняли такелаж. Словом, готовились к дальнему и опасному плаванию через Тихий и Индийский океаны. Именно этот путь домой избрал Дрейк.
За то время, что чинили судно, пришлось общаться с индейцами, которых здесь оказалось великое множество. Но люди Дрейка, следуя его указанию, старались на портить с ними отношения. И индейцы платили добром. Они приносили подарки, шкуры зверей, перья птиц, доставляли воду и продукты. По словам того же Флетчера, индейцы были уверены, что перед ними боги.
Дрейк назвал эту землю Новым Альбионом (теперь залив носит его имя) и по традиции установил на берегу столб с медной табличкой. На ней было написано: «Да будет известно всем людям, что 17 июня 1579 г., по милости Господа и от имени ее величества королевы Елизаветы Английской и ее преемников, я взял во владение это королевство, чей король и народ по своему желанию передали ее величеству их права на всю землю, названную мной, к сведению людей, Новым Альбионом. Фрэнсис Дрейк».
Любопытно, что вместо печати, которая должна была удостоверить подлинность и законность этой надписи, в углубление на столбе вставили монету с изображением королевы.
Настал день, когда подремонтированную «Золотую лань» снова спустили на воду. Можно было возвращаться домой. Дрейк решил идти напрямик к Молуккским островам, мимо мыса Доброй Надежды.
Больше двух месяцев, а точнее, шестьдесят восемь дней «Золотая лань» без остановок пересекала Тихий океан. Прошли мимо Филиппинских островов, где погиб Магеллан, и подошли к Молуккам. Здесь стало ясно, что судну снова необходим ремонт. На это ушло четыре недели. После чего покинули островок, где ремонтировались, и вышли в Индийский океан. Дрейк был первым из англичан, кто здесь появился.
Но тут Дрейка и его людей поджидало серьезное испытание. «Золотая лань» села на мель, точнее говоря, наскочила на подводную скалу. Судно сохраняло плавучесть, но положение было критическим. Оставаться на судне – значило погибнуть от голода и разбиться о скалы, если разразится шторм. Покинуть его всей команде из пятидесяти восьми человек не представлялось возможным, поскольку единственная шлюпка вмещала лишь двадцать человек. Но и этим двадцати никто не взялся бы гарантировать, что они доберутся до обитаемой земли. Все были в отчаянии.
Не растерялся один лишь Дрейк. Он приказал выбросить за борт часть груза: тюки с тканями, восемь пушек и боевые припасы, мешки с мукой и т. п. Оставили лишь золото и драгоценности. В этот момент случилось то, на что никто уже не надеялся. Стала прибывать вода, ветер изменился, и «Золотая лань» освободилась от плена. Плавание продолжалось.
Теперь у Дрейка была лишь одна забота – избежать встречи с португальскими кораблями, которые, как он узнал, начали охоту за ним. Он решил идти напрямик через Индийский океан. Дули попутные ветры, и судно успешно продвигалось вперед. Ни о каких пиратских набегах, нападении на торговые суда Дрейк уже не помышлял. Главное было в том, чтобы сохранить богатую добычу и доставить ее на родину.
Миновали мыс Доброй Надежды, Канарские острова. Наконец 26 сентября 1580 года «Золотая лань» вошла в гавань Плимута. Два года и почти десять месяцев прошло с начала кругосветной экспедиции, и Дрейк стал первым капитаном, который совершил это плавание (ведь Магеллану лично это сделать не удалось – он погиб в середине пути).
Трудно вообразить, с какими почестями встречали Дрейка на родине. Сама королева удостоила его аудиенции и возвела «своего пирата», как она его называла, в рыцарское достоинство. Дрейк стал одним из трехсот человек, кто носил тогда в Англии это звание.
А что стало с богатствами, которые Дрейк привез на «Золотой лани»? Ими распорядилась королева. Она решила так: после регистрации, взвешивания и упаковки всех сокровищ Дрейк имеет право взять свою долю – десять тысяч фунтов стерлингов. Столько же он должен раздать членам своего экипажа. Остальное в строжайшей тайне отвезти в Тауэр.
Сюда было доставлено золото, серебро и драгоценные камни. В тайне сохранялась и общая стоимость добычи. Но можно с уверенностью сказать, что сумма была весьма внушительная – около шестьсот тысяч фунтов стерлингов на тогдашние деньги. Естественно, королева не забыла и себя, ей досталась львиная доля. Не остались внакладе и пайщики «синдиката». Барыш каждого из них составил четыре тысячи семьсот процентов их вкладов в экспедицию.
Одним словом, все были довольны, за исключением испанского короля Филиппа II. Через своего посла он потребовал возвращения захваченных Дрейком ценностей, а заодно требовал прислать и его голову. Но ответа посол не дождался. Тогда испанцы решили отомстить пирату. Купцы, пострадавшие от Дрейка, замыслили его убить. Их поддержал Филипп II – он лично обещал 20 тысяч дукатов тому, кто поймает Дрейка или принесет ему его голову. Но заговор провалился, и Дрейк остался живым и невредимым.
Дрейк стал национальным героем, а «Золотая лань» объектом поклонения. Сама королева распорядилась поставить прославленный корабль на якорь в Темзе, дабы этот символ славы нации мог видеть каждый англичанин. Долго еще «Золотая лань» стояла у пристани, пока совсем не обветшала и пошла, видимо, на слом.
