— И сразу же после смерти Мэри тебя начала преследовать Эвелин?
Берт кивнул.
— Да. Когда она начала грозить мне судом, то припомнила, что я какое-то время вообще не знал о беременности Мэри и что не собирался иметь от нее ребенка. Это была правда.
Такие факты толковый юрист может прекрасно использовать для обвинения в плохом исполнении родительских обязанностей.
— Но ты прекрасный отец.
Он усмехнулся.
— Я стараюсь, еще как стараюсь. Знаешь, мы с Мэри были далеки друг от друга, как два полюса. А с тобой даже мыслим одинаково.
— Но, когда мы встретились в первый раз, ты невзлюбил меня, — вставила Конни.
— Да… но одновременно меня влекло к тебе.
— Врушка, врушка, дядя-хрюшка, как говорит твой сын.
— Я говорю правду, — настойчиво заверил Берт. — Я бесился, черт возьми, потому, что меня сильно тянуло к тебе. И это была еще одна причина того, почему я согласился, чтобы ты ехала со мной в Лос-Анджелес…
— Серьезно?! Но ты же сопротивлялся изо всех сил!
— Да, но именно потому, что не хотел никаких сложностей. А твое появление уже означало, что все будет непросто. Знаешь, раньше я всегда приглашал к Эрику только тех нянь, у которых были серьезные отношения с каким-нибудь молодым человеком.
— Боялся, что в тебя влюбятся?
— Я так не думал, но дело было все-таки, наверное, и в этом. Кроме того, я боялся, что сам заинтересуюсь какой-нибудь из них. Поэтому няни были далеко не красотки, как Глория, к примеру. — Берт встал и подошел к Конни. Зато ты — настоящая красавица, ты мне очень нравишься, — сказал он и обнял ее. — А когда мы поженимся, у тебя будет куча времени, чтобы заниматься собой. Обещаю тебе.
— Поженимся? — сдавленно повторила Конни.
— Может, я несколько старомоден, но я не хочу жить в грехе. Этот месяц нам было хорошо вдвоем. И теперь я хочу, чтобы мы стали мужем и женой. Я хочу, чтобы ты, я и Эрик…
Конни отпрянула.
— Но я не хочу! — объявила она и выбежала в сад.
Она не знала, куда спешит и зачем. Она хотела лишь убежать от этого человека, который ранил ее в самое сердце и может причинить ей еще большую боль… Эрик. Только из-за ребенка он и хочет на ней жениться. Только потому, что малышу нужна мать. Конни разрыдалась. Ладно, она не стала бы номером вторым после его покойной жены. Ей достанется роль второй матери. Вот так!
Она вслепую шла между деревьями. Дойдя до берега океана, упала в мягкий светлый песок. Берт не любил Мэри, но и ее тоже не любит. А любовь — это самое важное. Для нее это все. Она верила в любовь и ждала ее. И черт ее побери, если она пойдет на брак по расчету!
Конни посмотрела в сторону дома. Ей хотелось, чтобы Берт бросился за ней. Но нет, она была одна. Наверное, он решил остаться в бунгало, чтобы быть у телефона — вдруг позвонят с работы. Очень на него похоже, с горечью подумала она.
Подтянув колени к подбородку и обхватив их руками, Конни замерла. Она еще ни разу не плакала из-за мужчины, а вот теперь ей хотелось плакать. Но что в этом проку?
— Эй, — послышался родной голос.
Конни подняла голову и увидела, что Берт стоит рядом с ней. Она холодно посмотрела на него.
— Решил, что я все-таки стою того, чтобы побежать за мной?
— Я подумал, что ты в своей комнате. Минут пять я искал тебя в доме и только потом увидел, что дверь открыта.
— И тогда ты пришел сюда, чтобы поговорить о нашем браке? — Конни вскочила. — Не трать напрасно время. Я уезжаю. Прямо сейчас! — объявила она.
— Ты не можешь уехать, — возразил Берт.
— Еще как могу. Я могу подождать самолет до Нью-Йорка в аэропорту… еще есть рейс через Вашингтон.
— Уже не успеешь.
— Тогда я сейчас уложу вещи и уеду утром, — дрожащим голосом объявила она и, отвернувшись, направилась к дому.
— А знаешь, ты очень возбуждающе покачиваешь бедрами, когда нервничаешь, — сказал Берт ей вслед. — А что, если мы вернемся на пляж, снимем всю одежду и поплаваем…
— Увидят, — бросила Конни.
— Здесь нет ни души. Где твоя тяга к приключениям?
— Там мелко.
— А, вот в чем дело. Ты боишься, что песок попадет, куда не надо, и тебе будет больно. Что ж, вернемся в дом.
Конни замерла на месте.
— Я больше не лягу с тобой в постель! — резко обернувшись, объявила она. — Я понимаю, что ты не хочешь, чтобы Эрик вырос таким, как Роберт, который тоже рос без матери, но…
Берт широкими шагами нагнал ее и взял за руку.
— Что ты сказала?
— Ты просто боишься, что пойдешь по стопам Филдстоуна и тоже воспитаешь чудовище.
Не бойся, Эрик не такой. — У Конни перехватило дух. — И ты — слишком разумный отец, чтобы так избаловать его. И вообще, хотя Эрику всего пять с половиной, у него уже сильный характер. — Войдя в холл, она сделала еще один глубокий вдох. — И, хотя я не отрицаю, что женское влияние на малыша было бы благотворно, это не самое важное при таком отце.
Берт вслед за Конни вышел на веранду.
— Ты думаешь, что я хочу на тебе жениться, чтобы у Эрика появилась мать? — спросил он.
— Уверена, что да!
— Это мне уже не нравится. Совсем не нравится, — сказал он и шагнул к ней.
— Не прикасайся ко мне! — взвизгнула Конни.
— Наша воительница снова вышла на поле брани, — пробормотал Берт. — В излишней покладистости ее не упрекнешь. Но ты ошибаешься, и дело вовсе не в Эрике, — сказал он.
Конни расправила плечи, начав понемногу успокаиваться.
— Но, когда ты говорил о нас с тобой, ты говорил о нем. Может, подсознательно, но тогда тем более…
— Вполне сознательно, — перебил ее Берт. — Я пытался таким образом уговорить тебя.
— Меня? — ошеломленно повторила она.
— Я знаю, что ты полюбила его. Ко мне ты тоже не вполне равнодушна, иначе, думаю, не стала бы спать со мной. — Он шагнул к ней. — Я хочу жениться только на тебе, Конни. И если я не уговорю тебя сейчас, то кто-то другой тебя перехватит. Я не хочу рисковать. Я не могу упустить тебя. И я подумал, что, если напомню тебе об Эрике… черт побери… Я говорю слишком бессвязно. Я понимаю, что пока не могу ждать от тебя, чтобы ты уже любила меня, но…
— Откуда ты знаешь, что я тебя не люблю? — спросила Конни.
Берт замялся.
— Но… ты никогда об этом не говорила.
— Ты тоже никогда не говорил, что любишь меня, — ответила она.
— Только потому, что боялся опередить события и спугнуть тебя.
Конни с трудом сдержала улыбку. Ей вдруг захотелось петь, танцевать, ходить на голове.
