– Идем так же, как и вчера, уступом, – сказал Сигурд, когда они собрались в путь и остатки защитного поля таяли в воздухе. Судя по шуму, доносившемуся сверху, с неба лил сильный дождь, отдельные капли пробивали полог из листьев, по стволам струились настоящие ручьи. – Если заметишь движение – лучше стреляй без раздумий.
– Тем более стреляй, – кивнул Сигурд внутри шлема. – Здесь не бывает случайных людей, а только такие же, как мы. Я тебя-то не убил только потому, что ты ломился сквозь чащу с ужасным грохотом. Сразу видно – новичок. А любой из конкурентов может запросто пристрелить тебя из-за полкило ягод. Такие случаи бывали, и не раз.
– Понятно. – Васкес вытащил из кармана пистолет, снял его с предохранителя. – Слушай, а почему нельзя двигаться с включенным генератором? Это было бы куда безопаснее.
– Батарея сядет, ее хватит ненадолго, – объяснил Сигурд, взваливая на плечи рюкзак. – Да и при быстром движении поле становится нестабильным. Так что в дороге придется полагаться на свою внимательность и ловкость. Тут все просто, по закону джунглей. Или ты их, или они тебя!
Глава 7ПО ЗАКОНУ ДЖУНГЛЕЙ
291-й день 73 года летоисчисления колонии
Альвхейм, селение Авось
Джунгли оборвались внезапно. Только что вокруг была сплошная мешанина стволов, ветвей и листьев, сквозь которую взгляд не проникает и на десяток шагов. А спустя мгновение впереди оказалась мощная бетонная стена, встречающая гостей воротами из стали.
– Вот и пришли, – Сигурд расслабленно вздохнул, – опасность погибнуть от рук конкурентов миновала.
Приблизившись к воротам, он банальным образом постучал. Толстенный стальной лист отозвался глухим гулом.
– Эй, заснули? – крикнул Сигурд.
– Как же, заснешь тут с вами, – ответил голос сверху. Задрав подбородок, Васкес увидел человека. Перегнувшись через гребень стены, тот с любопытством наблюдал за ними. – То одни ломятся, то другие. А это кто с тобой? И куда ты дел Якоба?
– Якоба больше нет, Джош, – ответил Сигурд, – а это мой новый напарник. Откуда он взялся – не твое дело.
– Действительно, не мое, – пожал плечами человек, – а Якоба жаль, веселый был парень. Ладно, проходите.
В недрах стены что-то загудело, и стальной лист ворот медленно пополз вверх.
– Сейчас будет дезинфекционная камера, на случай, если мы занесли из джунглей какую-нибудь заразу, – предупредил Сигурд. – Как войдешь за ворота, зажмурь глаза и не шевелись.
Сделав два шага вперед, Васкес послушно смежил веки и замер. Зашипело, в воздухе разлился резкий запах того же самого газа, которым Сигурд очищал пространство внутри защитного поля.
– Все, можете идти, – через пару минут раздался гол ос того человека, который беседовал с ними со стены.
Перед партнерами открылась вторая, внутренняя створка, и Васкес вслед за Сигурдом вступил на территорию поселка сборщиков ягод.
– Называется это селение Авось, – сказал Сигурд, обводя рукой сборище разнокалиберных домов, теснящихся безо всякого порядка.
– Почему? – удивился Васкес.
– Имя дал один из первых сборщиков, родом откуда-то из Сибири, – пожал Сигурд плечами. – А на архаичном языке сибиряков «авось» значит что-то вроде «все равно прорвемся». Так что название очень подходящее.
– Это уж точно.
Партнеры миновали квартал сбившихся в кучу халуп, построенных из всякого хлама, потом прошли офис вполне современного типа, у входа в который стояли двое солдат с излучателями.
– Администрация поселка и заодно пункт приемки ягод, – пояснил Сигурд, – но мы сегодня туда не пойдем. Для начала нужно выспаться. А вон там, дальше – кабак «Безумный тритон», веселое заведение «Розовые зонтики», аптека и оружейная лавка. Все, что нужно сборщику для отдыха!
Кабак был возведен в стиле «салуна» из классического вестерна, не хватало только лошадей у входа. Да и нравы в заведении царили почти ковбойские. Когда партнеры проходили мимо, двери «Безумного тритона» с грохотом распахнулись и на улицу вылетел какой-то тип.
Плюхнувшись в лужу грязи, он некоторое время поворочался, а потом затих.
От входа в «Розовые зонтики» Сигурду помахала дородная дама в платье, сшитом на первый взгляд из одних оборок. Лицо ее было накрашено так густо, что кожи не было видно вовсе.
– Привет, красавчик, – почти пропела она сладким, как патока, голосом. – Когда зайдешь к нам? А то девочки соскучились!
– Скоро зайду, мадам Наташа, – улыбнулся Сигурд.
– И приятеля с собой захвати, а то он какой-то мрачный! – И хозяйка публичного дома скрылась в недрах заведения.
Оружейная лавка представляла собой настоящий склад. Мощные стены, забор из колючей проволоки, вооруженные до зубов охранники – все говорило о том, что к безопасности тут относятся серьезно.
– Здесь торгуют не только оружием, но и снаряжением, – сказал Сигурд, – так что, когда я сдам урожай, придется сюда заглянуть… А вот мы и пришли!
Проживал Сигурд, как выяснилось, в длинном бараке, поделенном на отсеки для двоих.
– Сборщики, которые только начинают, – пояснил хозяин «квартиры», избавляясь в прихожей от снаряжения, – живут в тех халупах, что на окраине. А здесь обитают те, у кого довольно стабильный доход… Ну что, кто первым в душ?
– Иди ты, – проворчал Васкес.
– Отлично! – возликовал Сигурд. – И, кстати, ты должен кое-что знать. Мое полное имя – Сигурд Хольмстад. Мой прадед одним из первых вступил на землю этой планеты, а Эрик, твой бывший хозяин, мой двоюродный дядя.
И старший из партнеров скользнул в крошечную душевую кабинку, оставив Васкеса в полном недоумении.
292-й день 73 года летоисчисления колонии
Альвхейм, селение Авось
– Ну что, как заработал? – спросил Васкес, когда Сигурд вышел из здания администрации.
– Ничего, – ответил тот, – как обычно, половину съели взятки и налоги. Чтоб им провалиться, паразитам!
И представитель семейства Хольмстадов, выглядящий без «скафандра» и излучателя в руках несколько непривычно,, смачно плюнул.
– Пойдем в кабак, – сказал он, – посидим чуток. Якоба помянем.
В луже перед «Безумным тритоном», которая после ночного ливня основательно расползлась, снова кто-то лежал.
– Тут очень легко влипнуть в неприятности, – предупредил Сигурд, – так что будь осторожен!
Двери распахнулись с легким стуком. Внутри оказалось темно, мрачно и душно. Трое оборванных типов за столиком у входа неподвижно пялились в пространство красными глазами. На столешнице между ними чуть дымил кусок какого-то бурого вещества.
